Des vœux pour une seconde chance, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le pari
Tout le monde a ri quand Trent a fait entrer une fille aveugle à mon dîner d’anniversaire et m’a dit que c’était ma fiancée.
Moi, je n’ai pas ri.
J’étais déjà passé par là, et je connaissais chaque réplique qui allait suivre.
Aujourd’hui, j’avais vingt-deux ans et, pour la deuxième fois, j’étais assis dans le salon privé du meilleur restaurant de la ville, avec un bracelet en or dans la poche.
J’étais déjà mort une fois, et je m’en souvenais.
Trent tenait la fille par le coude, au milieu de la pièce.
Dès qu’il l’a lâchée, elle s’est arrêtée dans l’embrasure de la porte, puis elle a franchi seule le seuil surélevé.
Son pull crème était trop fin pour la saison, et ses yeux ne se posaient sur rien.
« Elle s’était perdue dans le couloir, alors je lui ai dit que je lui trouverais une place », a dit Trent. « Perry, tu es si seul. Regarde, je t’ai amené une fiancée. »
Trent a ri le premier, et elle a tourné le visage vers lui avant même qu’il ait fini.
La table a ri à sa suite.
Tiffany Kendrick était assise à ma droite, le menton appuyé sur le poing.
C’était mon amie depuis nos sept ans, et nous étions fiancés sur le papier depuis nos vingt ans.
« Vas-y, Perry, a-t-elle dit. Épouse-la. Ce serait la chose la plus drôle que tu aies jamais faite. »
Dans ma première vie, je lui avais crié dessus à cause de cette plaisanterie, et elle était partie avec Trent.
Un mois plus tard, son père avait rompu l’accord avec l’entreprise de mon père.
Six mois après, mon père avait braqué une supérette pour rembourser une dette et avait fini en prison, et moi, j’avais foncé dans un pont.
Cette fois, je me suis levé.
« Très bien, ai-je dit.
Tiffany a cessé de sourire. « Qu’est-ce que tu as dit ? »
« J’ai dit que je vais l’épouser. »
Plus personne ne riait.
Trent a essayé de détendre l’atmosphère. « Allez, mec. Tu ne vas pas gâcher ta vie parce que Tiffany t’a taquiné. »
Je l’ai regardé, en me souvenant du sourire qu’il avait affiché le jour où l’entreprise de mon père avait fait faillite.
Je me suis approché de la fille et lui ai tendu la main, paume vers le haut, pour qu’elle puisse sentir le contact de la mienne.
« Tu veux partir avec moi ? » lui ai-je demandé.
Elle a attendu un instant, puis ses doigts se sont refermés sur les miens.
Tiffany s’est levée si vite que sa chaise est tombée.
« Perry, tu connais la règle. Tu ne peux pas partir comme ça. »
Elle a désigné la bouteille au centre de la table, nouée d’un ruban rouge.
« Trent a fait ce vin lui-même pour ton anniversaire. Bois-en un verre devant tout le monde, et j’oublierai toute cette histoire stupide. »
Tout le monde à table savait que j’étais allergique à l’alcool.
Une seule gorgée me nouait la gorge et faisait enfler mes lèvres jusqu’à les sceller, et la dernière fois qu’on m’avait poussé à en boire, j’avais passé trois jours dans un lit d’hôpital.
Trent le savait mieux que quiconque.
Il me regardait avec un petit sourire patient.
« Tu es dingue », ai-je dit, avant de passer devant Tiffany et d’ouvrir la porte de l’épaule.
« Perry ! » Sa voix s’est brisée derrière moi. « Si tu en as le cran, épouse-la pour de vrai ! »
Je ne me suis pas retourné.
En haut des marches, je me suis arrêté et j’ai sorti le bracelet de ma poche.
C’était une fine chaîne en or ornée d’une pierre verte. Il avait appartenu à la mère de ma mère, et à la mère de celle-ci avant elle.
La tradition des Fairchild était plus ancienne que l’entreprise.
Le jour de ses vingt-deux ans, la femme à qui un fils attachait le bracelet en premier devenait son épouse.
Tiffany avait attendu toute sa vie que je le lui attache.
Dans ma première vie, je ne l’avais jamais fait.
J’ai pris le poignet de la fille aveugle, lui ai passé le bracelet autour de la main et en ai fermé le fermoir.
« Qu’est-ce que c’est ? » a-t-elle demandé d’une voix basse et calme.
« La promesse de ma famille, ai-je répondu. Désolé de te la faire à la va-vite. »
À travers la porte vitrée derrière nous, j’ai vu le visage de Tiffany devenir livide.
Trent l’avait vu aussi, et son sourire avait disparu.
Mon assistant avait amené la voiture jusqu’au trottoir, et je l’ai aidée à s’installer à l’arrière.
Elle m’a dit qu’elle s’appelait Cosima Kingsford et qu’elle avait perdu la vue dans un accident, trois mois plus tôt.
Kingsford.
À Riverton City, les Kingsford possédaient la banque, le port et la moitié de chaque rue.
C’était un nom assez courant, et cette fille était seule dans un pull bon marché, sans personne à ses côtés.
Je l’ai regardée et j’ai eu pitié d’elle.
« Je m’appelle Perry Fairchild, ai-je dit. Je suis désolé de t’avoir entraînée là-dedans. »
« Ce n’est pas toi qui m’as entraînée là-dedans, a dit Cosima. C’est ton cousin. »
« Je peux payer les meilleurs ophtalmologues du pays, ai-je dit. J’ai besoin d’une épouse, et il m’en faut une cette semaine. Si tu es d’accord, fais oui de la tête. »
Elle a hoché la tête.
Ce n’était ni chevaleresque ni romantique, et je n’allais pas prétendre le contraire.
J’avais besoin d’une épouse, sinon je passerais l’année suivante à éviter Tiffany.
« Alors nous allons te trouver une robe aujourd’hui, mademoiselle Kingsford », ai-je dit, et elle a tourné le visage vers la fenêtre.
La voiture s’est engagée dans la circulation, et j’ai appelé mon père.
Le téléphone a sonné longtemps avant qu’il décroche.
— Perry, a-t-il dit d’une voix faible et lasse. Où es-tu ? Le père de Tiffany est dans mon bureau avec un notaire et un contrat, et il dit que tu as promis de signer.