Le milliardaire secret revient pour Noël, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La location
Mon mari vaut 1,7 milliard de dollars, et son père vient de le traiter de voleur.
Il a dit ça avant même que Caleb ait franchi la porte des deux pieds.
— Voilà le voleur qui revient, lança Frank Reichert en posant sa fourchette.
Toute la famille était réunie autour de la table et chacun cessa de mâcher.
La neige fondait sur nos épaules et gouttait sur un tapis tressé.
Caleb se tenait parfaitement immobile dans son manteau en toile acheté dans une friperie.
Je l’avais supplié de ne pas mettre ce manteau.
Il avait souri et dit : « Juste jusqu’au réveillon de Noël, Nina. Je veux passer une soirée où ils me voient, moi, pas mon argent. »
À présent, je regardais l’argent ne lui être d’aucun secours.
Sa mère sortit de la cuisine, un torchon à la main.
Hazel Reichert était petite, les cheveux gris, et s’essuya les yeux sur son poignet.
— Caleb, murmura-t-elle. Oh, mon chéri.
Elle traversa la pièce et le serra dans ses bras.
— Hazel, dit Frank. Assieds-toi.
Elle le lâcha.
Elle s’assit.
Voilà tout ce qu’il y eut comme dispute, et elle l’avait perdue sans un bruit de plus.
En bout de table, un grand homme en chemise de flanelle nous dévisagea.
Frank portait l’insigne de diacre à son col et avait les cheveux coupés en brosse, tout blancs.
Caleb avait la même mâchoire, et j’aurais trouvé ça drôle en toute autre circonstance.
— Papa, dit Caleb. Voici ma femme, Nina.
Personne ne nous souhaita la bienvenue.
Un homme blond en gilet matelassé se renversa sur sa chaise en me souriant.
— Alors, le fils prodigue a ramené une fille, dit-il.
— Dale Reichert. Je dirige la quincaillerie, le conseil municipal et les finances de l’église.
— Vous allez entendre parler de moi.
Il avait dit ça pour plaisanter.
Personne à cette table ne le prit comme une plaisanterie.
La femme assise à côté de lui portait un manteau couleur camel à l’intérieur et des ongles pareils à de petits couteaux rouges.
— Lacey, dit-elle, sans me tendre la main.
— Caleb et moi, on sortait ensemble avant qu’il vole l’argent de l’église et s’enfuie, ajouta-t-elle d’un ton enjoué. Je suis sûre qu’il vous l’a raconté.
— Oui, dit-je.
Ce n’était pas tout à fait un mensonge.
Caleb me l’avait raconté lors de notre deuxième rendez-vous, sur un parking, sous la pluie.
Je n’avais toujours pas décidé ce que j’en pensais.
— Douze ans, dit Frank. Pas un coup de fil. Pas une carte.
— Tu m’as dit de ne jamais revenir, répondit Caleb à voix basse.
— Et tu reviens à Noël, avec une femme en manteau acheté en liquidation.
Frank me regarda.
— Que faites-vous dans la vie, jeune fille ?
— Je suis infirmière aux urgences.
— Infirmière. Il le dit comme on goûte du lait tourné. Mon fils est un vagabond et il a épousé une infirmière. Seigneur, aidez-nous.
Une femme assise près du bout de la table ricana dans sa serviette.
Je sentis mes joues s’embraser.
Sous le bord de la table, Caleb referma sa main sur la mienne.
Il tremblait.
Cet homme aurait pu acheter cette maison, cette rue et la banque qui détenait son hypothèque.
Il tremblait parce qu’un homme de soixante-deux ans en chemise de flanelle n’avait pas prononcé son prénom.
— Tu dois trois mille huit cents dollars à cette église, dit Frank.
— Avec douze ans d’intérêts, je dirais que ça fait dix-neuf mille.
— Paie ce soir, devant les voisins, ou tu fais demi-tour et tu t’en vas.
Dix-neuf mille dollars, ce n’était rien pour Caleb.
C’était moins que ce qu’il dépensait pour un seul vol.
Je le regardai ouvrir la bouche, puis la refermer.
Il voulait tellement être aimé avant tout.
Je ne pouvais pas rester là à regarder ça.
Je fouillai la poche de mon manteau, en sortis mon portefeuille et en tirai tout l’argent qu’il contenait.
Deux cent douze dollars, surtout des billets de cinq et d’un dollar.
Je m’avançai jusqu’en bout de table et les déposai à côté de l’assiette de Frank.
— C’est un début, dis-je. Vous aurez le reste d’ici mercredi.
La pièce devint parfaitement silencieuse.
— Mercredi, dit Dale. Où une infirmière va-t-elle trouver dix-neuf mille dollars d’ici mercredi ?
— Au même endroit où j’ai trouvé le cran nécessaire pour entrer ici, dis-je.
Quelqu’un poussa un hoquet de surprise.
Frank regarda le petit tas de billets.
Il le ramassa et referma le poing dessus.
Il traversa la pièce jusqu’au poêle en fonte dans un coin et en ouvrit la porte avec sa manche.
Il jeta mes deux cent douze dollars dans le feu.
Les billets de un dollar se recroquevillèrent et virèrent à l’orange ; ça sentait l’encre et le papier brûlé.
— Je ne prendrai pas l’argent de la femme d’un voleur, dit Frank. Sortez de chez moi.