Inconnus et amoureux sous couverture, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le verdict d’anniversaire
Mon grand-père a attendu que le gâteau soit allumé pour me gâcher la vie.
C’était mon vingt-cinquième anniversaire, et quarante personnes étaient assises dans la salle à manger de Gaillard Foods, fourchettes levées.
Grover Gaillard se tenait en bout de table, quatre-vingts ans et bâti comme un réfrigérateur.
Il a tapoté son verre avec un couteau à beurre jusqu’à ce que la salle se taise.
— Ma petite-fille est un génie avec un saladier, a-t-il dit.
— Elle ne m’a jamais laissé choisir quoi que ce soit pour elle.
— Ce soir, j’ai quand même choisi quelque chose.
J’ai reposé le briquet à bougies.
— Alexis, en juin, tu épouseras Gavin Ashworth.
Quarante personnes ont applaudi, parce que personne ne savait quoi faire d’autre.
Je n’ai pas applaudi.
Je connaissais le nom Ashworth comme on connaît celui d’un lycée rival.
Ashworth Group fabriquait les fours que notre cuisine d’essai n’avait pas les moyens de s’offrir, et Stanford Ashworth essayait de prendre le dessus sur mon grand-père en négociation depuis cinquante ans.
— Qui est Gavin ? ai-je demandé.
— Le petit-fils de Stanford, a répondu Grover. Il a grandi à Zurich. Un jeune homme très sérieux.
— Est-ce que je l’ai déjà rencontré ?
— Non.
— Et toi, tu l’as rencontré ?
Mon grand-père a regardé le gâteau.
— J’ai vu un CV, a-t-il dit.
Le rire qui a suivi était nerveux, et je l’ai laissé s’éteindre avant de parler.
— Papi, je ne vais pas épouser un CV.
— C’est une fusion, Alexis. Deux bonnes familles.
— C’est une personne. J’aimerais le rencontrer avant de me fiancer avec lui.
— L’annonce est déjà sortie.
Je me suis levée si vite que ma chaise a heurté le mur.
— Alors, l’annonce peut être retirée.
Toutes les têtes se sont tournées vers moi.
J’ai quitté ma propre fête, laissant devant ma place une assiette de gâteau à laquelle je n’avais pas touché.
Mon grand-père m’a rattrapée dans le couloir, près du vestiaire.
Dans une salle de bal, il parle fort ; dans un couloir, il parle doucement, et c’est dans les couloirs que je l’ai toujours le plus aimé.
— Alexis.
— Tu ne peux pas me faire ça.
— Je ne peux pas te forcer à faire quoi que ce soit, et Dieu sait que j’ai essayé.
Il a enlevé ses lunettes et s’est frotté le nez.
— Stanford a tenu le même discours à son garçon ce soir, a-t-il dit. Gavin n’en veut pas non plus.
— Alors annule tout.
— Stanford ne veut rien entendre. Il dit que c’est une vieille promesse.
— Alors dis non à Stanford.
— J’ai essayé en 1996. Assieds-toi, je vais te dire ce que je peux faire.
Je ne me suis pas assise, mais je l’ai écouté.
— Apporte-moi la preuve que ce garçon est indigne de toi, a dit Grover. Quelque chose de concret. Un scandale, un mensonge, une mauvaise habitude que je pourrai mettre sous le nez de Stanford.
— Et après ?
— Après, je te libère de ces fiançailles. Stanford a conclu le même marché de son côté.
Je l’ai fixé.
— Tu veux que j’espionne un homme que je n’ai jamais rencontré.
— Je veux que tu saches à quoi tu dis non.
Il m’a embrassé le front et a remis ses lunettes.
Puis il est retourné dans la salle à manger pour dire aux quarante invités que la vedette de la soirée avait mal à la tête.
Je suis restée au vestiaire, parce que les manteaux, eux, étaient silencieux.
C’est là que j’ai entendu la voix.
Elle était douce, elle riait, et je l’aurais reconnue au milieu d’un ouragan.
— Salut, c’est moi, a dit Brooke Haldane.
J’ai senti mon estomac tomber jusqu’à mes chaussures.
Brooke avait vécu quatre ans dans la maison de mon grand-père, de quatorze à dix-huit ans.
Ma défunte grand-mère était sa grand-tante et l’avait recueillie.
Quand nous avions seize ans, elle était montée sur la scène de la salle de réunion de mon lycée et avait lu mon journal intime dans le micro.
Elle avait choisi les pages qui parlaient d’un garçon.
Elle avait imité les voix.
— Alexis Gaillard, la vache qui pleure, avait chanté le lycée en me voyant pendant le reste de l’année.
À présent, elle se tenait à un mètre de moi, derrière un portant de cachemire, et parlait à voix basse dans son téléphone.
— Je viens d’entendre l’annonce, a-t-elle dit. C’est parfait.
— D’ici jeudi, tous les Ashworth qui comptent me connaîtront sous le nom d’Alexis.
— Là-bas, personne ne l’a jamais vue.
— Je serai l’héritière, la fiancée, et la vraie pourra rester dans sa petite cuisine d’essai avec ses petites cuillères.
Elle a encore ri, et les cintres se sont entrechoqués.
Je suis restée parfaitement immobile, au point d’entendre mon propre pouls.
Brooke est sortie sans me voir.
Je suis restée encore une minute.
Puis j’ai sorti mon téléphone et ouvert la page carrières d’Ashworth Group.
Il y avait un seul poste à pourvoir.
Stagiaire de direction, trente et unième étage, rattachée au bureau du nouveau directeur général, prise de poste lundi.
J’ai tapé le prénom que ma mère utilisait pour m’appeler, Lexie, puis le nom de jeune fille de ma mère.
Lexie Dunne.
J’ai appuyé sur « Envoyer » avant d’avoir le temps de réfléchir.