Elle a acheté mon mari pour sept jours, alors j’ai tout repris, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La pagaie
Ma meilleure amie, Lacey, a levé sa pagaie dorée pour le fonds destiné aux enfants et remporté les sept jours que mon mari m’avait promis.
Il y avait un test de grossesse positif dans mon sac à main, avec deux lignes roses.
Brent ne le savait pas.
J’allais le lui annoncer après le gala, dans la voiture, avec le chauffage en marche.
— Vingt-cinq mille dollars ! a lancé Lacey à travers la salle de bal.
Elle a ri et porté sa main libre à sa poitrine, aussi surprise que tout le monde.
La salle a applaudi.
Brent était assis à côté de moi et lui souriait.
Cinq minutes plus tôt, il avait le bras posé sur le dossier de ma chaise et m’expliquait que le lot mis aux enchères consistait en un week-end de bénévolat.
— Je vais jeter un œil à la maison de la personne qui remportera le lot et faire quelques réparations, m’avait-il dit. Ça ne changera rien à ton déménagement de la boutique.
Ma boutique quittait le local exigu que je louais depuis sept ans.
Le nouvel atelier ouvrait lundi.
Brent avait promis d’apporter un camion de l’entreprise, de fixer le panneau d’exposition en noyer et d’installer les luminaires.
Chaque jour, de lundi à dimanche, avait déjà sa tâche inscrite sur le calendrier accroché à notre réfrigérateur.
Le commissaire-priseur a levé une carte.
— La rénovation en sept jours, offerte par Brent Garner, de Garner Homeworks !
Une photo s’est allumée sur l’écran au-dessus de la scène.
Brent se tenait devant une maison rénovée, les manches retroussées et un mètre ruban à la main.
— La personne qui remportera le lot bénéficiera de sept jours consécutifs de réparations et d’aide à la maison, a annoncé le commissaire-priseur. Brent emménagera chez elle lundi matin et y restera jusqu’à la grande révélation de dimanche.
Ma main s’est immobilisée sur le fermoir de mon sac.
— Emménager ? ai-je dit.
Brent a gardé les yeux rivés sur la scène.
— Cette semaine ne peut pas être interrompue pour des conflits d’emploi du temps personnels, a conclu le commissaire-priseur.
Les dates sont apparues en bas de l’écran.
C’étaient exactement les sept jours de mon déménagement et de la réouverture.
Je me suis tournée vers mon mari. — Tu m’avais dit que c’était un travail de week-end.
— La plupart des travaux se font le week-end.
— Elle vient de dire que tu vas vivre là-bas.
— C’est pour que le projet respecte le calendrier.
Il l’a dit d’un ton froid, sans la moindre excuse.
De l’autre côté de la salle, Lacey tenait toujours sa pagaie levée.
Elle portait la robe bleu marine que j’avais retouchée pour elle trois jours plus tôt, sans rien lui faire payer.
Devant le miroir de ma boutique, elle m’avait confié que depuis son divorce, elle ne pensait pas mériter quoi que ce soit de beau.
Le bracelet en argent à son poignet était celui que je lui avais offert à Noël dernier.
Personne n’a enchéri contre elle.
Lacey a croisé mon regard et m’a adressé un petit sourire chaleureux.
C’était le sourire qu’elle avait eu lors de ma deuxième insémination, quand elle m’avait tenu la main dans mon lit d’hôpital.
Quand cette tentative avait échoué, elle m’avait ramenée chez moi et avait porté toutes mes boîtes de médicaments jusqu’à sa voiture pour m’éviter d’avoir à les regarder.
Elle savait depuis combien de temps nous attendions un bébé.
Elle savait ce que cette semaine représentait pour ma boutique.
Le marteau est tombé.
Lacey s’est couvert la bouche tandis que les femmes du comité du gala la prenaient dans leurs bras.
Brent a applaudi.
Je lui ai saisi le poignet. — Règle ça.
Il a regardé ma main. — Tout le monde a entendu les conditions, Élise.
— Alors change-les.
— Le contrat est signé.
— Tu savais que tu devrais vivre là-bas quand tu l’as signé ?
Il a marqué une pause.
Ça n’a duré qu’une seconde, mais c’était suffisant.
— Tu le savais, ai-je dit. Tu connaissais les dates.
— Pas ici, a-t-il répondu. Je vais engager quelqu’un pour t’aider à déménager.
— Je ne veux pas de quelqu’un. Tu m’avais promis cette semaine.
Sa mâchoire s’est crispée. — Je ne peux pas me désister d’un engagement caritatif devant tous les donateurs de la ville à cause d’un problème d’emploi du temps.
Nous avions signé le bail trois mois plus tôt.
Brent avait lui-même choisi le noyer pour le panneau et entouré ces sept jours sur le calendrier de la cuisine.
Il avait dit que, quoi qu’il arrive au travail, cette semaine serait pour moi.
Le commissaire-priseur l’a appelé sur scène pour la photo.
Lacey s’est d’abord arrêtée à notre table.
— Je sais que le moment est vraiment mal choisi, a-t-elle dit doucement. Mais c’est pour la bonne cause. Tu es tellement plus douée que moi pour gérer les choses.
Elle a remonté l’allée avant que je puisse répondre.
Tout à l’heure, au vestiaire, mon fermoir avait lâché et c’était elle qui l’avait refermé pour moi.
Brent s’est levé et a boutonné sa veste.
J’en ai retenu le bas. — Si tu montes là-haut, tu annonces à toute cette salle que tu as accepté d’aller vivre chez elle.
— Ne rends pas les choses laides.
— Tu appellerais ça comment ?
Il a retiré mes doigts de sa veste, un à un.
Sur scène, il a accepté un ruban vert des mains du commissaire-priseur et l’a passé autour du cou de Lacey.
Lacey a posé la paume sur la poitrine de mon mari.
Quand le flash a crépité, il n’a pas reculé.
— Encore un remerciement, a dit le commissaire-priseur. L’enchère de Lacey a été réglée grâce à un crédit donateur acheté à l’avance par un mécène anonyme.
La salle a de nouveau applaudi.
J’ai regardé Lacey, qui n’a pas cherché son sac et n’a pas fait semblant d’être surprise.
Puis j’ai regardé Brent.
Il n’a pas demandé qui était le mécène.
Il s’est contenté de remettre en place le ruban sur l’épaule de Lacey, sans se presser.
Alors, je me suis levée.
J’ai descendu l’allée et gravi les trois marches jusqu’à la scène. Le commissaire-priseur m’a laissée prendre le micro, car il ne savait pas quoi faire d’autre.
— Félicitations, Lacey, ai-je dit.
La salle s’est tue.
— Mon mari m’a promis cette semaine. L’organisme de bienfaisance dit qu’on ne peut pas l’interrompre, alors je ne l’interromprai pas.
J’ai retiré mon alliance de mon doigt.
Je l’ai laissée tomber dans le bol argenté destiné aux dons, et elle a tinté contre le métal.
— Ajoutez-la à l’offre, ai-je dit. Prenez les sept jours. Prenez le reste, tant que vous y êtes.
J’ai reposé le micro sur son pied et je suis sortie par les portes de la salle de bal, tandis que deux cents téléphones me filmaient.
Sur le trottoir, j’ai ouvert mon sac à main pour chercher mes clés.
Mon téléphone s’est allumé : une alerte bancaire.
— Virement approuvé : 25 000 $ au crédit du donateur du Lakeshore Children’s Fund. Depuis le compte joint se terminant par 4417. Aujourd’hui, à 15 h 12.
C’était le compte d’épargne destiné à notre maison.
Brent avait payé lui-même l’offre de Lacey, des heures avant qu’elle ne lève sa palette.