Elle entre à l’Académie avec un crush, trois hommes se battent pour la garder, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’arche des protections sonne
L’arche de protection a résonné quand je l’ai franchie, et quatre cents élèves se sont tournés pour me regarder tomber.
Mes genoux ont lâché.
La pierre se rapprochait de mon visage quand une main m’a attrapée par la taille.
C’était une grande main, et elle était chaude, même à travers mon chemisier fin.
— Je vous tiens, mademoiselle Winslow.
Je connaissais cette voix.
J’avais écouté son unique interview vidéo onze fois dans le bus qui m’emmenait depuis l’Ohio.
Monsieur Gideon Hunter, directeur de l’Académie de Greywater, héritier de la famille qui l’avait bâtie, hybride dragon et âgé de quarante-deux ans.
Il me retenait devant toute l’école.
J’ai levé les yeux. Et encore.
Des cheveux sombres, grisonnants aux tempes.
Des yeux sombres, un costume gris anthracite, une mâchoire qui aurait dû être accompagnée d’une étiquette d’avertissement.
— Les protections sonnent pour chaque nouvel élève, a-t-il dit.
— Elles ont sonné plus fort pour vous.
— C’est mauvais signe ? ai-je demandé.
Ma voix m’a paru étrange et toute petite.
Son pouce a bougé une fois contre mes côtes, et tous mes nerfs lui ont répondu.
— Non, a-t-il dit.
Ses yeux ont lancé un éclair doré pendant une demi-seconde, trop rapide pour que quiconque derrière moi le voie.
— Ce n’est pas mauvais du tout.
Il ne m’a pas lâchée.
Je ne le lui ai pas demandé.
Puis quelque chose a frappé l’air derrière moi.
Un grondement.
Il était grave et sourd, et venait d’une poitrine que je connaissais mieux que la mienne.
— Les mains, a dit Chris.
Monsieur Hunter a regardé par-dessus ma tête.
— Monsieur Maddox, a-t-il dit, aussi calme qu’un lac.
— Votre dossier disait que vous seriez difficile.
J’ai senti la petite secousse de surprise.
Il reconnaissait Chris au premier jour, au milieu d’une foule de quatre cents personnes.
Chris m’a contournée et a posé ma valise sur les pavés entre nous.
Il mesure un mètre soixante-treize et il est bâti comme une porte d’entrée.
Ses cheveux bruns sont traversés d’une mèche argentée sur le côté gauche, là où son loup-garou transparaît, et ses yeux avaient exactement la couleur grise d’une lame.
— Je m’occupe d’elle, a-t-il dit.
— J’en suis sûr. Monsieur Hunter a retiré sa main, et ma taille m’a paru froide à l’endroit où elle s’était posée.
— Bienvenue à Greywater.
Il est remonté sur scène par les marches, et quatre cents têtes se sont tournées avec lui comme des tournesols.
J’ai laissé échapper un souffle tremblant.
— Chris.
— Quoi.
— Tu as grondé contre le directeur.
— Il avait la main sur toi.
— Il m’empêchait de m’écraser sur le pavé !
— Je t’aurais empêchée de t’écraser sur le pavé.
— Tu étais derrière moi avec deux sacs !
Il a ouvert la bouche, l’a refermée et s’est fait craquer les épaules.
Chris Maddox et moi avons grandi à quatre maisons l’un de l’autre, à Marlow, dans l’Ohio.
C’est mon meilleur ami depuis le CE1, et quand le reste du monde le regarde, il a l’air d’un danger sur pattes.
Quand il me regarde, il a l’air d’un chien qui vient d’entendre le mot « promenade ».
— Désolé, a-t-il marmonné.
— Ne me dis pas pardon à moi, dis-le au dragon.
— Même pas en rêve.
Quelqu’un a ri tout près, d’un rire facile et généreux.
— Je l’aime bien, a dit un grand homme aux cheveux cuivrés et au sourire malicieux, les yeux verts.
— Il est toujours comme ça, ou c’est l’effet de l’école ?
— Toujours, ai-je dit.
— Matt Calloway. Il m’a tendu la main.
Ses doigts étaient chauds et sa poignée de main amicale et lente.
— Tu es dans mon groupe de TP, Winslow. J’ai regardé la liste.
— T’inquiète, les protections sonnent pour tout le monde. La mienne faisait un bruit de kazoo.
— C’est vrai, a dit une fille près de nous, et la foule a ri ; ce moment horrible a cessé de l’être.
Chris a regardé la main de Matt, puis moi, puis Matt.
— Renard, a-t-il dit.
— Loup-garou, a répondu Matt d’un ton enjoué.
— Tenez-vous bien, tous les deux, leur ai-je dit.
Ils se sont dévisagés un long moment.
J’ai pris ma propre valise.
— Si l’un de vous grogne encore contre quelqu’un aujourd’hui, vous me porterez jusqu’au dortoir.
Le sourire de Matt s’est élargi.
Les oreilles de Chris — qui ne sont pas techniquement pointues — ont rougi aux extrémités.
Lantern House était un dortoir en pierre, au bord de la pelouse, avec une lanterne verte au-dessus de chaque porte.
Les humains y vivaient, protégés par des barrières supplémentaires, avec quelques hybrides et métamorphes dans les mêmes couloirs.
Ma chambre était la 2B.
Chris était dans la 2A, juste à côté de moi, et ce n’était pas un hasard.
Matt était dans la 2C, de l’autre côté du couloir, et je sentais que ce n’était pas un hasard non plus.
Je venais à peine de poser mon sac qu’un objet a glissé sous la porte.
Une enveloppe crème, scellée à la cire, avec mon nom inscrit à l’encre noire épaisse.
Mademoiselle C. Winslow.
J’ai brisé le sceau.
Mademoiselle Winslow,
Mon bureau, dans la tour de l’horloge, à vingt et une heures ce soir.
Venez seule.
G. Hunter
La robe que j’avais emportée pour le premier dîner était bleue, douce et un peu plus courte que ma mère ne l’aurait voulu.
Je l’ai sortie du sac.
Je n’avais pas à prendre de décision.
Je désirais cet homme depuis le jour où j’avais vu son visage, et maintenant, il avait prononcé mon nom et l’avait écrit.
Alors j’ai enfilé la robe bleue.
J’étais devant le miroir quand la porte s’est ouverte à la volée, sans qu’on frappe.
Chris se tenait dans le couloir, haletant.
Il avait lu le mot par-dessus mon épaule, et ses yeux argentés étaient rivés sur la robe.
— Chloe, a-t-il dit doucement.
— À la grille, juste avant de te lâcher, il a murmuré un mot.
— Les loups-garous entendent tout.
Il déglutit.
— Il a dit « à moi ».