Elle tombe amoureuse de son beau-frère par alliance… puis découvre qu’elle est enceinte, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Des chiffres erronés
Caleb a annoncé à toute l’équipe dirigeante que mes chiffres étaient faux.
Il l’a fait quatre minutes après le début de ma présentation.
Le budget de Hartwell Avenue brillait toujours sur l’écran derrière moi.
— Page onze, a-t-il dit sans même se lever. Tu as oublié le fret.
Tout le monde autour de la table s’est tourné vers la diapositive.
Mon père était assis en bout de table, ses lunettes de lecture suspendues à leur cordon, et ne disait rien.
— C’est dans l’annexe C, ai-je dit.
— Personne ne lit l’annexe C.
— Tous ceux qui comptent voter pour un showroom la lisent.
— Alors ils tomberaient sur un chiffre erroné de deux cent mille dollars.
Il a dit ça calmement, comme Caleb dit tout ce qu’il veut gagner.
J’avais travaillé sur ce budget pendant six semaines.
J’avais aussi vérifié la page onze deux fois.
Pendant une seconde atroce, je n’ai plus su si j’avais vérifié la ligne du fret.
Les yeux verts de Caleb sont restés fixés sur moi tout ce temps.
Mon père s’est raclé la gorge. — Bon. Ça suffit, tous les deux.
C’est ce que dit mon père quand deux personnes qu’il aime se disputent devant le personnel.
— Caleb va reprendre les chiffres de Hartwell à partir de maintenant, a-t-il dit. Lena, tu gardes le design et le plan d’ouverture.
— Papa.
— On en parlera plus tard, ma chérie.
Tout le monde a baissé les yeux sur ses notes.
J’ai fermé mon ordinateur et me suis assise. J’avais le visage si brûlant que je le sentais jusque dans mes oreilles.
Depuis que mon père a épousé sa mère, toutes les réunions entre Caleb et moi finissent comme ça.
La semaine où nos deux familles ont fusionné, Caleb a déménagé son bureau à l’autre bout du cinquième étage.
Il a aussi pris la place de parking à côté du quai de chargement.
Il ne m’a jamais dit pourquoi, et je ne lui ai jamais fait le plaisir de le lui demander.
Diane m’a rattrapée dans le couloir après la réunion.
C’est la mère de Caleb et ma belle-mère, et elle sait rendre n’importe quelle situation difficile facile à vivre.
— Il ne cherche pas à te faire du mal, ma chérie, a-t-elle dit en me serrant le bras.
— Ton père veut seulement la paix. Laisse passer quelques semaines. Tout finira par s’arranger.
— Tout finit toujours par s’arranger pour lui.
— Ce n’est pas ce que je voulais dire.
— Je sais ce que tu voulais dire.
J’ai remarqué qu’elle ne m’avait pas demandé si le budget était juste.
Personne ne l’avait fait.
Ni mon père, ni les personnes autour de la table, ni la femme qui me répétait depuis trois ans de prendre mon mal en patience.
Je suis restée là, mon ordinateur serré contre ma poitrine, avec l’impression d’être terriblement seule dans un bâtiment qui portait le nom de ma famille.
Elle a souri de ce sourire serein qu’elle réserve aux fournisseurs, puis m’a de nouveau tapoté le bras.
Ensuite, elle a remonté le couloir vers les ascenseurs sans se retourner.
J’avais fait trois pas quand une stagiaire a débouché du coin du couloir avec un plateau de quatre cafés.
Elle m’est rentrée dedans.
Les quatre gobelets se sont renversés sur mon chemisier blanc.
La stagiaire s’est mise à s’excuser, et je lui ai dit que ce n’était pas grave.
J’ai rejoint mon bureau, le café brûlant traversant le tissu jusqu’à ma peau.
Je garde un chemisier de rechange dans le tiroir du bas, précisément pour ce genre de semaine.
J’ai fermé la porte, enlevé le chemisier fichu et l’ai jeté à la poubelle.
Puis je suis restée là en soutien-gorge et en jupe, les mains tremblantes.
Et alors, la porte s’est ouverte.
— Ton père veut que tu aies le dossier corrigé, a dit Caleb.
Il s’est arrêté.
Il tenait un dossier dans une main et l’autre était posée sur la poignée.
Je ne me suis pas couverte.
Je ne sais pas pourquoi, sinon parce qu’il venait de me retirer mon projet devant toute la salle.
Je n’allais pas m’agiter pour lui.
— Frappe, ai-je dit.
— J’ai frappé.
— Non.
Il n’a pas répondu.
Le bureau sentait le café renversé, le couloir derrière lui était désert, et aucun de nous ne bougeait.
Il m’a regardée.
Ce n’était pas le regard qu’il me lance de l’autre côté d’une table de réunion.
Celui-là vient avec la mâchoire crispée et le sourcil marqué par sa cicatrice qui se lève.
Ses yeux sont descendus le long de mon corps avant de remonter lentement, et il a oublié de cligner des yeux.
Ses jointures étaient blanches sur la poignée.
Cela faisait trois ans que j’apprenais à reconnaître l’expression de Caleb Mercer quand il me déteste.
Ce n’était pas celle-là.
— Sors, ai-je dit d’une voix bien plus grave que je ne l’aurais voulu.
Il a posé le dossier sur mon bureau sans le regarder.
— L’annexe C commence à la page quarante, a-t-il dit. Tu avais raison, c’est bien dedans. Tu l’as juste enterrée.
Puis il est parti et a refermé la porte avec une extrême douceur.
Je suis restée là un moment, la peau encore brûlante à cause du café.
Mon cœur battait beaucoup trop vite pour une femme censée être furieuse.
Je me suis dit que c’était de la colère.
La colère était la seule chose que Caleb m’ait jamais donné de raison de ressentir.
Puis j’ai enfilé le chemisier propre et l’ai boutonné de travers. J’ai dû tout recommencer.
Je suis restée tard ce soir-là.
À huit heures quarante, le cinquième étage était plongé dans le noir.
La seule lumière venait de l’autre bout, après les salles de réunion, là où se trouve le bureau de Caleb, isolé.
J’ai pris le dossier.
Je l’avais lu deux fois.
Il avait tort pour la page onze, mais raison pour le fret, et je n’allais pas laisser ça en l’état jusqu’au lendemain.
Alors j’ai traversé le couloir sombre pour aller le lui rendre moi-même.
Sa porte était entrouverte de cinq centimètres environ.
La lampe était allumée.
J’entendis sa chaise grincer.
Je l’entendis respirer, fort et de façon irrégulière, et je m’arrêtai, la main en l’air.
Puis, par l’entrebâillement, je vis ce que faisait sa main.
Quand il prit la parole, sa voix était basse et rauque, et n’avait rien à voir avec celle qu’il avait employée avec moi ce matin-là.
— Lena, dit-il. Mon Dieu. Lena.