Elle a pris le rebut, moi la couronne, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le jour du choix
Ma sœur s’avança vers le micro devant deux cents donateurs et choisit les Wheelock.
Elle le fit en souriant, une main posée sur ses perles.
— Je sais que c’est beaucoup demander aux Trowbridge, dit Daphne. Mais je me suis toujours sentie chez moi auprès des gens qui travaillent de leurs mains.
Les journalistes, au fond du jardin, notèrent ses paroles.
Mme Trowbridge se tenait à côté de moi, une enveloppe crème à la main, portant mon nom et celui de Daphne.
Elle était censée contenir une seule réponse.
Les Trowbridge allaient adopter l’une de nous aujourd’hui, sur leur pelouse, devant tous ceux qui finançaient leur aile d’hôpital.
Celle qu’ils choisiraient épouserait Kellan Slade au printemps, et l’autre rentrerait chez les Wheelock.
Je savais tout ça depuis une semaine.
Ce que j’ignorais jusqu’à mon réveil, ce matin-là, c’était que je pouvais entendre toutes les pensées.
Ça avait commencé à six heures, quand les pensées du chauffeur m’étaient parvenues clairement depuis le siège avant.
Puis je me suis souvenue de ma mort.
La veille, j’avais vingt-deux ans, je me trouvais sur le parquet d’une salle de bal à Hartford et je tenais encore un prix chaud entre les mains.
Ma gorge s’était serrée, et j’avais fouillé mon sac à la recherche de mon stylo injecteur contre les allergies, sans rien trouver.
À présent, j’avais de nouveau vingt et un ans, je portais une robe bleue empruntée, et ma dernière victoire était déjà derrière moi.
Daphne se détourna du micro et me regarda.
Sa voix résonna dans ma tête aussi clairement que si elle l’avait prononcée à voix haute.
Tu auras la cage, petite sœur. Je suis désolée. J’ai essayé une fois, et j’ai détesté ça.
Je cessai de respirer.
Elle aussi avait eu une première vie, et elle était revenue avec ses souvenirs.
Elle descendit les trois marches de la scène et me prit les deux mains.
— Tu leur conviendras, Leonie, dit-elle. Ce sont des gens gentils. J’ai vérifié.
Ses pensées, en arrière-plan, étaient vives, rapides et sûres d’elles.
Le labo du Dr Wheelock l’emporte. Je connais l’année. Je connais le dîner. Cette fois, personne ne se mettra en travers de mon chemin.
Elle plongea la main dans son sac à main et en sortit un petit étui orange.
Mon stylo injecteur contre les allergies.
Daphne le gardait dans son propre sac depuis qu’on avait neuf ans.
Elle ne m’avait jamais laissé le tenir, parce que je perdais tout, disait-elle.
À présent, elle le déposa dans ma paume devant tout le monde, sans que je le lui demande.
— Tu vas en avoir besoin, dit Daphne, puis elle m’embrassa sur la joue.
Une femme au premier rang soupira et murmura que les sœurs, c’était ce qu’il y avait de mieux.
Je refermai les doigts sur l’étui.
Dans ma vie précédente, ce stylo n’avait jamais été dans mon sac quand j’en avais eu besoin.
Je n’avais pas le temps de comprendre pourquoi c’était important.
Les Wheelock se tenaient près de la table de thé glacé : un homme grisonnant en cardigan couleur craie et une femme qui tenait le bras de son mari.
Daphne leur fit signe d’approcher.
Elle s’éloignait déjà de moi et ne se retourna pas.
Mme Trowbridge se pencha vers mon oreille. Sa voix était douce, mais ses pensées étaient pleines d’effroi.
S’il vous plaît, ne laissez pas l’autre s’en aller aussi. Nous attendons une fille depuis trois ans.
Puis Mme Trowbridge dit à voix haute : — Leonie, ma chère, tu n’as pas à décider devant tout ce monde.
Je regardai l’enveloppe.
Je regardai la pelouse, la tente, les deux cents visages.
Ma sœur m’avait délibérément laissé les Trowbridge.
Elle pensait que je serais malheureuse dans un manoir avec un mari que je n’avais pas choisi.
Elle ignorait que je pouvais entendre chaque mot qu’elle pensait.
Je pris l’enveloppe des mains de Mme Trowbridge.
Je remontai les trois marches qu’elle venait de descendre et me penchai vers le micro.
— Ma sœur a choisi les Wheelock, dis-je. Moi, je choisis les Trowbridge.
La tente se tut.
— J’accepte leur nom, leur maison et les fiançailles. J’accepte les trois, avec joie.
Mme Trowbridge laissa échapper un son et porta la main à sa bouche.
Daphne s’arrêta sur la pelouse, le dos tourné vers moi.
Je l’entendis penser d’une petite voix plate : Eh bien. Ce n’est pas normal.
C’était la première chose qu’elle avait pensée de toute la matinée sans l’avoir prévue.
Les applaudissements partirent de Mme Trowbridge et se répandirent dans la foule.
Un homme était arrivé en retard par le portail du jardin, et il fut le seul à ne pas applaudir.
Il était grand, vêtu d’un costume anthracite, avec les cheveux bruns coupés court et une cicatrice au menton.
Il traversa la pelouse sans se presser et s’arrêta devant les marches.
— Mademoiselle Hartwell, dit-il. Je suis Kellan Slade. On m’avait dit que ce serait votre sœur.
Sa voix était sèche et posée.
Sous ses paroles, je l’entendis penser : Dieu merci.