Elle quitte son fiancé infidèle et rencontre le chef mafieux qui la convoite, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le diaporama
Soixante personnes ont regardé mon fiancé au lit avec ma demoiselle d’honneur avant que quelqu’un pense à éteindre l’écran.
C’était censé être le diaporama de photos.
Le témoin d’Ethan s’était levé, un micro à la main, et avait dit : « Voici les heureux mariés au fil des ans ! »
L’écran derrière lui nous montrait au bord du lac. Puis à la table de la mère d’Ethan. Puis une vidéo.
La date indiquée était celle de mardi dernier, le soir où je travaillais à la boulangerie jusqu’à la fermeture.
Je reconnaissais les draps. Je les avais achetés en promotion pour trente-neuf dollars.
Je reconnaissais aussi la femme. Elle se tenait à un mètre de moi, dans une robe rose, avec ma coupe de champagne à la main.
Personne ne bougeait. La vidéo continuait, le son était activé et le volume était fort.
Puis quelqu’un a trouvé le câble et l’écran est devenu noir.
Ethan a été le premier à me rejoindre. Il m’a pris les deux mains et les a serrées. « Ari, respire. Regarde-moi, pas eux. »
« C’est notre chambre », ai-je dit.
« Je sais. Je sais bien. » Sa voix était douce. « Laisse-moi te faire sortir d’ici. Viens en bas avec moi. »
Il m’a guidée vers la porte du fond, celle qui menait aux escaliers puis à la rue.
Il avait parlé de cette porte une fois cette semaine. S’il y avait du grabuge, avait-il dit, je devais prendre les escaliers parce que les ascenseurs étaient lents.
Je l’ai regardé.
Il tenait une serviette propre dans son poing et l’a déposée dans ma paume pour que je m’essuie le visage.
Un homme en costume gris que je n’avais jamais vu se tenait près de la porte. Il n’avait pas de verre à la main et ne parlait à personne.
Il a regardé Ethan et a fait un petit signe de tête.
Ethan a détourné les yeux.
Ma demoiselle d’honneur pleurait maintenant. « Ari, c’est arrivé une seule fois, je te jure, j’allais te le dire. »
« Une seule fois, ai-je dit. Dans les draps que j’ai achetés. »
« Ariella, a dit Ethan, s’il te plaît. En bas. »
J’ai retiré ma main gauche de la sienne.
La bague était une petite pierre montée sur un anneau fin. Il m’avait fait un discours sur le fait que c’était tout ce qu’il pouvait se permettre pour l’instant et qu’un jour, elle serait plus grosse.
Je me suis dirigée vers la table la plus proche, j’ai pris la coupe de champagne d’Ethan et j’y ai laissé tomber la bague.
Elle a coulé jusqu’au fond et y est restée.
« Félicitations pour vos fiançailles », ai-je dit à ma demoiselle d’honneur. « Garde la robe. Tu l’as bien méritée. »
Quelqu’un près du buffet a éclaté de rire, puis s’est arrêté.
La mère d’Ethan avait la main sur la bouche.
« Mes affaires auront quitté l’appartement d’ici dimanche, ai-je dit à Ethan. Ne m’appelle pas. Ne viens pas à la boulangerie. »
« Ari, tu ne réfléchis pas. »
« Si, je réfléchis très bien. »
J’ai pris mon manteau et mon sac.
Alors je suis partie.
Je n’ai pas pris les escaliers près de cette porte. Je suis passée devant l’homme en costume gris et je suis allée droit à l’ascenseur. J’ai appuyé sur le bouton encore et encore jusqu’à ce que les portes s’ouvrent.
Derrière moi, j’ai entendu Ethan crier mon nom, une seule fois, avec quelque chose dans la voix que je ne lui avais encore jamais entendu.
On aurait dit de la peur.
L’ascenseur était lent. Le hall était en marbre blanc et l’air y était froid. Il était vide, à l’exception d’un portier.
J’ai poussé les portes vitrées et suis sortie sur le trottoir, où j’ai respiré l’odeur de la pluie et des gaz d’échappement.
Mon téléphone a vibré contre ma hanche. Lark, ma meilleure amie, m’écrivait : J’ai vu le direct. Tu es où ? J’arrive.
J’étais en train de lui répondre quand une main s’est refermée sur mon bras.
C’était l’homme en costume gris. Il avait pris les escaliers et m’avait devancée.
« Une voiture vous attend, mademoiselle », a-t-il dit. Il me serrait trop fort et me tournait déjà vers une berline noire au bord du trottoir.
« Lâchez-moi. »
« C’est déjà payé. »
« J’ai dit : lâchez-moi. »
Il ne m’a pas lâchée.
Alors une seconde main s’est abattue sur son poignet. Longue, tatouée jusqu’aux jointures, elle s’est refermée.
L’homme en costume gris a émis un son et ses doigts se sont ouverts.
L’homme qui l’avait saisi était grand et large d’épaules, vêtu d’un manteau noir, les cheveux foncés grisonnant aux tempes. Sous les réverbères, ses yeux étaient noirs.
Il n’a pas regardé l’homme en costume gris. Il a regardé mon bras, où les marques de ses doigts étaient déjà rouges.
Puis il m’a regardée.
« Éloignez-vous », a-t-il dit à l’homme en costume gris, d’une voix calme et sans appel.
L’homme en costume gris s’est éloigné.
L’inconnu tenait toujours mon poignet. Sa paume était chaude, et sa prise ne ressemblait pas à une emprise. On aurait dit qu’il avait pris une décision.
« Merci, ai-je dit. Ma voix tremblait. Je ne sais pas qui vous êtes. »
« Non, a-t-il répondu. Mais moi, je vous connais. »
Il m’a lâchée lentement.
« Mademoiselle Hayes, a-t-il dit. Montez dans ma voiture. »
Je ne lui avais pas dit mon nom.