Elle jouait les filles douces avec son petit ami… jusqu’à ce qu’il découvre qui elle était vraiment, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Du lait à la table de Viktor
Viktor Draganov m’a servi un verre de lait devant vingt personnes, et je l’ai remercié avec mon plus beau sourire.
C’était le deuxième dimanche du mois, ce qui signifiait dîner chez lui.
La table était assez longue pour accueillir toute la famille et les hommes qui travaillaient pour elle.
— Nika ne boit pas, dit Viktor à l’homme assis à côté de lui. Le vin lui donne mal à la tête. Je me souviens de ces choses-là.
— Vous êtes trop gentil, Viktor, dis-je.
Il me tapota la main. Sa paume était sèche et chaude, et il la garda un instant de plus que nécessaire.
Tout le monde à cette table m’aimait parce que j’étais facile à vivre.
Je riais aux bonnes blagues et mangeais ce qu’on me servait.
En vingt mois, je n’avais jamais haussé la voix et je n’avais jamais demandé une seule fois ce que tous ces gens faisaient dans la vie.
Mon petit ami était assis à ma gauche, le bras posé le long du dossier de ma chaise.
Il fronçait les sourcils devant son assiette. Luka fronçait les sourcils pour presque tout.
Il avait froncé les sourcils en m’invitant à sortir avec lui, puis encore quand il m’avait dit que je n’avais pas le droit de prendre le train après la tombée de la nuit.
Son pouce bougea sur mon épaule, une fois, sans qu’il me regarde.
Mon téléphone vibra contre ma cuisse, sous la serviette.
Je baissai les yeux. Le message venait de Mara.
« Orlin est à l’appartement d’Archer. Il reste à toi jusqu’à vendredi. Ne le laisse pas ouvrir la porte. »
Je retournai le téléphone et tendis la main vers le pain.
Mara m’avait confié un contrat neuf jours plus tôt.
Un vieux comptable nommé Orlin, qui se cachait d’un homme dont il refusait de révéler le nom.
Depuis, je me garais chaque soir en face de sa fenêtre, et je n’avais jamais entendu Luka prononcer ce nom.
À présent, Viktor tapotait son verre avec sa fourchette, et les conversations autour de la table s’interrompirent.
— Une petite affaire avant le dessert, dit-il de la même voix douce que lorsqu’il faisait l’éloge de la soupe.
— Pavel Orlin a tenu mes comptes pendant trente ans. Et pendant dix d’entre eux, il a tenu une deuxième comptabilité.
Personne ne bougea.
Une femme près de la porte posa sa serviette avec une extrême douceur.
— Ce soir, dit Viktor à son chauffeur, au bout de la table. Emmène-en deux autres.
— La laverie d’Archer, à l’étage. Il croit que personne ne sait qu’il est là.
Le chauffeur hocha la tête et se leva.
La date, c’était vendredi. Mara en était certaine.
Viktor l’avait avancée, et il l’avait fait autour d’un gigot rôti.
Il l’avait fait devant toute la famille, pour que chaque personne présente y soit mêlée.
La main de Luka glissa de mon épaule à mon genou.
— Hé, dit-il à voix basse, juste pour moi. C’est une affaire. Ça n’a rien à voir avec toi.
— D’accord, dis-je.
— Tu es toute pâle. Il examina mon visage. Va aider ma tante avec les assiettes, mon cœur. Je ne veux pas que tu entendes ce genre de choses.
— Bien sûr, dis-je.
Je me levai et souris à Viktor, qui me rendit mon sourire.
Puis je pris le plat le plus proche et l’emportai dans la cuisine.
Dans la cuisine, la tante de Luka avait les manches retroussées et un évier rempli d’eau devant elle.
— Ces deux-là, dit-elle en faisant un signe de tête vers la salle à manger. Les hommes et leurs dîners. Passe-moi ça.
Je lui tendis le plat.
Mon sac à main était accroché au dossier d’une chaise.
Luka le fouillait chaque semaine et parcourait mon téléphone chaque mois.
Il le faisait toujours avec douceur, et disait toujours que c’était pour que je ne me retrouve jamais dans le pétrin.
Pendant tout ce temps, il n’avait jamais touché à la mallette noire sous mon lit.
Je pris mon sac et le passai à mon épaule.
— J’ai laissé mes médicaments dans la voiture, dis-je à sa tante. Je reviens tout de suite.
— Prends un manteau. Il fait froid.
— Oui.
Je ne pris pas de manteau.
Je sortis par la porte de derrière, descendis l’allée et rejoignis la rue. Là, j’ouvris une application et commandai une voiture.
J’avais passé neuf jours dans cet escalier, à surveiller cette fenêtre. Orlin avait pleuré quand je lui avais dit qu’il ne mourrait pas tant que je serais là.
Je lui avais fait cette promesse pour rendre service à Mara et gagner ma vie.
Maintenant, le nom du père de Luka y était associé, et Luka m’avait posé la main sur le genou en me disant que ça n’avait rien à voir avec moi.
Je n’allais pas les laisser le tuer.
C’était toute ma décision, et il ne m’avait fallu qu’un pâté de maisons pour la prendre.
La voiture me déposa au coin d’Archer Avenue.
Je parcourus le dernier demi-pâté de maisons, ma tresse sur l’épaule et mon cardigan boutonné jusqu’au cou.
La laverie était éclairée et vide, à l’exception d’un sèche-linge où tournaient les draps de quelqu’un.
À côté se trouvait une porte étroite qui menait à l’appartement, à l’étage.
Je m’accroupis, sortis de ma botte la lame fine qui y était scotchée chaque dimanche, puis testai la porte.
Elle était déjà déverrouillée.
Je montai l’escalier dans le noir, près du mur, là où le bois ne grinçait pas.
Le premier homme se tenait sur le palier, le dos tourné vers moi, un pistolet pendant le long du corps.
Le second se tenait devant la porte de l’appartement, son pistolet déjà équipé d’un silencieux.
Le chauffeur n’était pas avec eux. C’était une erreur de la part de Viktor.
J’enfonçai la lame dans le poignet du premier homme, là où passaient les tendons, et sa main s’ouvrit.
J’ai rattrapé le pistolet avant qu’il ne touche le sol.
Il s’est retourné pour crier, mais je l’ai frappé sous l’oreille avec la crosse. Il s’est effondré contre la rampe.
Le deuxième homme a pivoté et a tiré.
Le coup de feu a claqué sèchement et a arraché un éclat au mur, juste à côté de ma tête.
Je lui ai tiré deux fois dans l’épaule et une fois dans la cuisse.
Il s’est affalé sur le palier, et son arme a dévalé les marches.
Tout s’est terminé très vite.
De l’autre côté de la porte de l’appartement, j’ai entendu une chaise racler le sol et un vieil homme murmurer : « Qui est là ? »
— C’est la jeune fille d’en face, monsieur Orlin, ai-je dit. Restez à terre. Je n’en ai que pour une minute.
J’ai regardé les deux hommes, puis le pistolet dans ma main, et j’ai expiré.
Puis j’ai entendu une portière claquer en bas de l’escalier.
Je connaissais ce bruit. C’était le claquement sourd et lourd d’une Mercedes noire hors de prix.
Je me suis retournée.
Luka se tenait dans l’embrasure de la cage d’escalier, la lumière de la rue derrière lui.
Il a regardé les deux hommes par terre.
Puis il m’a regardée, moi, et le pistolet dans ma main.