Elle a fait ses preuves sous la pluie… et maintenant, il ne peut plus s’éloigner, roman · Chapitre 1 sur 3
Chapitre 1 : L’Alpha tombe à genoux
Le sang du renégat refroidissait déjà sous la pluie, et elle n’avait toujours pas baissé la tête.
La clairière sentait la terre mouillée et la fourrure déchirée, avec, dessous, l’odeur métallique de la blessure à son flanc.
Elle avait senti la déchirure au moment où les griffes de la brute lui avaient labouré le flanc, une ligne de douleur brûlante et fulgurante qui avait failli la faire trébucher.
Elle n’avait pas trébuché.
Elle avait utilisé la douleur, l’avait laissée l’aiguiser, et quand le renégat avait de nouveau bondi, elle avait déjà trouvé son rythme.
Un pivot, une feinte, puis ses mâchoires s’étaient refermées sur sa gorge.
À présent, il gisait immobile dans la boue, et elle se tenait au-dessus de lui, la poitrine haletante, le pelage noir maculé d’un sang qui n’était pas entièrement le sien.
La pluie redoubla, transperçant son pelage et s’infiltrant dans sa blessure, mais elle ne reprit pas forme humaine.
Pas encore.
Pas avant de les entendre arriver.
Elle perçut d’abord leur odeur : du pin et de la fumée de bois, et, en dessous, cette autorité froide si particulière qui n’avait jamais été chaleureuse avec elle.
Marcus.
Il surgit de la lisière sous sa forme de loup, immense, au pelage gris argenté, suivi de près par le groupe de pisteurs qui avançait en ligne désordonnée.
Ils s’arrêtèrent tous.
Le silence qui tomba fut plus assourdissant que l’orage.
Elle les regarda découvrir la scène : le renégat mort, le sang, et elle, debout au milieu de tout ça.
La plus petite pisteuse de l’unité.
Celle qu’ils avaient tous considérée comme une simple case à cocher.
Elle les laissa regarder.
Marcus reprit forme humaine le premier, l’éclat d’énergie se dissipant pour laisser place à l’homme qu’elle connaissait trop bien : un mètre quatre-vingt-dix de cheveux sombres trempés et une mâchoire qui ne se détendait jamais.
Sa chemise blanche lui collait déjà à la poitrine, et ses yeux sombres trouvèrent les siens de l’autre côté de la clairière.
— Passion, dit-il.
Ce n’était pas une question.
Elle reprit forme humaine avant d’avoir pu décider de ne pas le faire, la lumière dorée déferlant en elle et la laissant de nouveau humaine, agenouillée dans la boue, les vêtements déchirés et le flanc en sang.
La douleur la frappa de plein fouet, maintenant que le loup avait disparu.
Elle ne laissa rien paraître.
— Passion, répéta-t-elle, la voix rauque mais ferme. Je m’appelle Passion. Ça fait seulement six ans que tu signes mes chèques.
Sa mâchoire se crispa.
— Tu saignes, dit-il.
— Quelle perspicacité, Alpha.
Il bougea alors, et elle ne comprit pas ce qu’il faisait avant qu’il ne se retrouve devant elle, à genoux dans la boue.
Cette vision lui fit quelque chose d’étrange dans la poitrine.
Marcus Thorne ne s’agenouillait pas.
D’un geste brusque, il arracha un morceau de sa propre chemise ; le bruit déchira le vacarme de la pluie, puis ses mains se posèrent sur elle.
Elle tressaillit.
Elle n’y pouvait rien.
Ses doigts se figèrent contre ses côtes et, pendant un long moment, il ne regarda pas son visage.
— Ne fais pas ça, dit-elle.
— Ne pas faire quoi ?
— Ne prends pas cet air surpris. Je t’ai dit que je pouvais me débrouiller toute seule.
Il appuya le tissu contre sa blessure, et la pression lui arracha un hoquet.
Il ne s’excusa pas.
Il ne lui dit pas qu’elle avait raison.
Il se contenta de maintenir le tissu en place, la paume plaquée contre son flanc, l’autre main dans son dos, et sa chaleur à lui perça le froid de la pluie comme un fer rouge.
Elle avait déjà imaginé ses mains sur elle.
Elle s’était imaginé ça dans le noir de sa chambre, dans le calme après que Jay se soit endormi, quand elle était trop fatiguée pour surveiller ses propres pensées.
Elle n’avait jamais imaginé ça.
Cette tendresse rude.
La façon dont son pouce traçait un petit cercle inconscient contre sa peau.
Le groupe de pisteurs les observait toujours. Elle sentait leurs regards, le poids de leur silence, et savait ce qu’ils voyaient.
Leur Alpha, à genoux dans la boue, la maintenant entière.
— Tu l’as tué toute seule, dit Marcus d’une voix basse, presque couverte par la pluie.
— Je t’avais dit que je le ferais.
— Je sais.
Il le dit comme si ça lui coûtait quelque chose.
Elle le regarda alors, vraiment, et ce qu’elle vit sur son visage lui noua l’estomac.
Ce n’était pas de la surprise.
C’était pire.
C’était le regard d’un homme qui venait de comprendre qu’il s’était trompé sur quelque chose, sans savoir quoi faire de cette révélation.
— Il faut t’emmener chez le guérisseur, dit-il.
— Je peux marcher.
— Tu tiens à peine debout.
Elle ouvrit la bouche pour protester, et le monde bascula.
Il la rattrapa avant qu’elle ne tombe, et la voilà dans ses bras, blottie contre sa poitrine comme si elle ne pesait rien.
La meute se referma autour d’eux tandis qu’il la portait à travers la forêt, formant un cercle protecteur et silencieux, et elle était trop épuisée pour s’y opposer.
Elle était trop épuisée pour lui résister.
Les battements de son cœur étaient réguliers contre son oreille, et son odeur l’enveloppait de toutes parts : le pin, la fumée de bois et la laine mouillée de sa chemise en lambeaux.
Elle détestait à quel point elle se sentait en sécurité.
— Ça ne change rien, dit-elle, la voix étouffée contre sa poitrine.
— Je sais, répéta-t-il.
Il la porta au-delà de la maison de la meute, dépassa le chemin qui menait au chalet du guérisseur, et elle fronça les sourcils.
— Où est-ce que tu m’emmènes ?
— Dans un endroit au sec.
— Ce n’est pas une réponse.
— C’est celle que tu auras.
Le refuge apparut à travers les arbres, une petite construction de pierre que les pisteurs utilisaient lors des longues chasses, et elle sentit une nouvelle vague d’épuisement l’envahir.
Il la porta jusqu’à l’entrée du refuge et la déposa près du bassin.
La pierre était froide sous ses bottes, et ses mains restèrent fermement posées autour de sa taille pour la soutenir.
Elle leva les yeux vers lui. Il était tout près, trop près, la pluie continuant de ruisseler sur son visage et de goutter le long de sa mâchoire.
— Tu vas me laisser t’aider, maintenant ? demanda-t-il.
Elle ne savait pas quoi répondre.
Elle ne savait pas si elle en avait envie.