Elle sort de l’ombre de la trahison pour reconstruire son foyer brisé, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Dix ans d’absence
La première chose que Melinda Harlow dit en se réveillant fut : « Qui a abattu l’érable ? »
Une infirmière changeait sa perfusion.
Elle s’immobilisa, le sac transparent à la main.
— Madame Crane ? Vous m’entendez ?
— Je m’appelle Melinda Harlow, dit Melinda. Sa langue lui semblait lourde. J’ai dix-neuf ans. Hier, j’étais sous l’érable.
L’infirmière appuya sur un bouton au mur.
— Restez tranquille, ma belle. Le médecin arrive.
Le plafond était blanc et la chambre sentait le métal et le savon au citron.
Par la fenêtre, on voyait une ville et pas un seul arbre.
Le médecin entra avec une tablette et s’assit au bord d’une chaise.
— Vous êtes restée inconsciente pendant onze semaines, dit-il. Vous avez eu un accident de voiture. Savez-vous en quelle année nous sommes ?
Melinda le lui dit.
Il secoua lentement la tête. — Nous sommes dix ans plus tard.
Elle eut un rire bref, parce que ça ne pouvait être qu’une blague.
Il ne rit pas avec elle.
— On appelle ça une amnésie rétrograde. Certains souvenirs de ces dix dernières années vous reviendront peut-être, d’autres non. Vous avez vingt-neuf ans.
Melinda souleva sa main gauche de la couverture.
Une fine alliance en or ornait son doigt. Elle ne l’avait jamais vue.
— Qui me l’a donnée ?
— Votre mari, répondit doucement l’infirmière. Il est venu tous les jours.
Le seul homme que Melinda ait jamais voulu épouser était Leland Crane.
La veille, il s’était tenu sous l’érable, dans la lumière dorée, et lui avait promis l’éternité.
Pendant une seconde, elle fut heureuse.
Puis elle regarda de nouveau par la fenêtre et sentit dix années lui peser sur la poitrine.
La porte s’ouvrit.
Leland entra avec des roses blanches et le visage illuminé de soulagement.
Il avait vieilli. Sa mâchoire était plus anguleuse et des rides marquaient le coin de ses yeux.
Une nouvelle cicatrice rose lui barrait le sourcil gauche.
— Mindy, dit-il. Oh, Dieu merci.
Il l’embrassa sur le front. Il sentait le cèdre et le café d’hôpital.
— Qu’est-ce qui est arrivé à ton visage ? demanda-t-elle.
— Une porte de placard à la maison. Je ne dormais pas. Il eut un rire gêné et lui serra la main. — Tout ça n’a plus d’importance, maintenant.
Une femme entra derrière lui en tenant une petite fille par la main.
Il fallut un instant à Melinda pour la reconnaître.
Bianca Westervelt avait été sa colocataire à la résidence universitaire ; elle avait toujours les mêmes cheveux auburn et le même sourire de travers.
Le poignet droit de Bianca était immobilisé dans une attelle noire.
— Oh, Mindy, murmura Bianca, les yeux pleins de larmes. On a eu tellement peur.
— Qu’est-ce que tu as fait à ton bras ?
— Le tennis. Je suis nulle. Bianca essuya sa joue de sa bonne main. — Voici Posy.
La petite fille avait des tresses châtain clair et les yeux gris-bleu de Melinda.
Elle restait collée à la jambe de Bianca.
— Salut, dit la petite en regardant le sol.
— Posy a huit ans, dit doucement Leland. C’est ta fille, Mindy. C’est notre fille.
Melinda regarda l’enfant et ne ressentit rien qu’elle puisse nommer.
C’était le pire moment de sa vie, et tout le monde dans la pièce pouvait le voir.
— Je suis désolée, dit-elle. Je ne la connais pas.
La bouche de Posy trembla.
Bianca s’agenouilla et la prit dans ses bras. Par-dessus la tête de la fillette, elle adressa à Melinda un regard si plein de tendre compassion que Melinda faillit s’excuser encore.
— Ce n’est pas grave, dit Bianca. Laisse le temps faire son œuvre. Pour nous, tu es chez toi, quoi qu’il arrive.
Leland s’assit sur le lit, un dossier en cuir à la main.
— Mindy, je déteste faire ça aujourd’hui. L’assureur se montre difficile. Il lui faut deux signatures avant de débloquer les fonds pour tes soins.
Il ouvrit le dossier à une page couverte de petits caractères.
— Ça transfère la maison et les terres dans le trust familial, pour couvrir les factures.
Il tourna une deuxième page.
— Et ça m’autorise à signer à ta place pendant ta convalescence. Ce n’est que de la paperasse. Le médecin dit que tu ne dois pas subir de stress.
Le médecin et l’infirmière se tenaient silencieusement près de la porte.
Bianca tenait Posy dans ses bras et observait la scène.
Leland lui tendit un stylo.
Melinda lut le haut de la première page.
Le domaine Harlow y était mentionné. Le nom de son père figurait à la deuxième ligne, et en dessous se trouvait la parcelle derrière la maison où poussait l’érable.
— Ce sont les terres de mon père, dit-elle.
— Ce sont nos terres, Mindy. Elles nous appartiennent depuis des années. Sa voix était douce et parfaitement patiente. — C’est moi qui m’occupe de tout, maintenant. Tu n’as pas à t’en soucier.
C’était la voix la plus bienveillante qu’elle ait jamais entendue.
C’était aussi la voix d’un homme qui s’était entraîné.
— J’aimerais d’abord le lire, dit Melinda. Avec quelqu’un qui ne soit pas toi.
Un silence tomba dans la pièce.
Leland sourit et remit le capuchon sur le stylo.
— Bien sûr. Prends tout le temps qu’il te faut.
Il n’avait pas l’air en colère, et cela l’effrayait plus que la colère ne l’aurait fait.
— Alors, je ne signerai rien aujourd’hui, dit Melinda.
Elle s’adressa au médecin, pour qu’il soit témoin.
Le médecin baissa les yeux vers sa tablette.
Leland l’embrassa de nouveau sur le front, puis sortit avec Bianca et la fillette.
Sur le seuil, Posy se retourna une fois.
L’infirmière s’approcha pour remettre les draps en place. Une fois seules, elle ouvrit le tiroir de la table de chevet.
— Votre mari nous a demandé de le garder sous clé, au cas où ça vous bouleverserait, dit-elle à voix basse. Mais c’est votre téléphone.
Melinda posa son pouce sur l’écran, qui s’alluma.
Quarante et un appels manqués.
Ils venaient tous de Zach, et chacun datait de la nuit de l’accident.
Zachary Maddox, le fils du jardinier, son meilleur ami depuis qu’elle avait six ans.
Elle l’avait vu près de la clôture hier.
Le dernier appel datait de 23 h 52.
— Qui est Zach pour mon mari ? demanda Melinda.
L’infirmière hésita.
— M. Crane lui a interdit l’accès à cet étage dès la première semaine. Il continue de venir quand même.
Elle jeta un coup d’œil à la porte.
— Il passe la plupart des nuits dans le hall d’entrée.