Elle m’a volé ma malédiction, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le dixième gâteau
Ma sœur jumelle a donné des gâteaux empoisonnés à mes dix enfants pour leur cinquième fête du Nom.
Puis elle m’a conduite au bord de la grande cheminée en flammes et m’a poussée.
Je me souviens de la chaleur qui remontait à travers l’eau.
Je me souviens de la longue table derrière elle et du glaçage sucré des gâteaux aux perles.
Je me souviens de dix petites queues immobiles sur le sol.
Ma plus jeune avait encore des miettes sur le menton.
« Tu m’as volé ma bénédiction, a dit Isveth, ses cheveux flottant autour de son visage comme une nuée violette. Ça aurait dû être ma couronne. »
Puis les ténèbres m’ont emportée.
Et puis j’ai ouvert les yeux.
Le plafond au-dessus de moi était en corail rose, sculpté en roses.
C’était le plafond de ma chambre d’enfant, à Pearlmere.
La pièce était sèche, et mes jambes étaient emmêlées dans un drap.
L’air m’écrasait la poitrine.
J’ai posé la main sur mon cœur.
L’écaille noire et argentée était là, froide et lisse, comme elle l’avait toujours été.
Mais mon ventre ne portait aucune cicatrice d’avoir couvé dix œufs.
Mes mains étaient douces. Aucune brûlure. Pas de callosités dues aux cordes de l’écloserie.
Dehors, quelqu’un a ri, une dame, d’un rire aigu et clair.
« Dépêche-toi, le Choix commence au changement de marée ! »
Le Choix.
Je me suis redressée si vite que le drap a glissé du lit.
La robe que ma mère m’avait fait porter était accrochée au mur.
Elle était d’un gris terne, la couleur que la cour réservait aux endeuillées et aux filles de second rang.
J’avais de nouveau vingt et un ans.
C’était le matin de la marée du Choix, et rien de ce que j’avais perdu ne s’était encore produit.
Je n’ai pas pleuré.
J’avais versé toutes mes larmes la première fois, sur le sol de la salle du Choix.
J’avais appuyé mon front contre les carreaux en coquillage et supplié ma mère de ne pas me livrer au dragon.
J’ai enfilé la robe grise.
Puis j’ai sorti mes rangs de perles de leur boîte et je les ai tous tressés dans mes cheveux.
C’est ainsi qu’une princesse les porte le jour où elle veut qu’on la remarque.
La salle du Choix était pleine à craquer.
Les courtisans flottaient dans l’eau en rangées, leurs queues battant lentement, leurs bijoux captant la lumière verte de la coupole de verre.
Ma mère, la reine Thalassa de Pearlmere, siégeait sur le trône de corail, à l’autre bout de la salle, ses cheveux blond argenté enroulés sous sa couronne.
Elle a regardé mes perles et pincé les lèvres.
Isveth se tenait déjà devant, en soie violette et améthystes, la queue enroulée.
Elle était belle. Elle l’avait toujours été.
La cour a soupiré quand elle a tourné la tête.
Deux prétendants attendaient sur l’estrade.
À droite se tenait lord Brannoch Ashvent, de la Tranchée des Braises, les cheveux roux et la carrure imposante.
La chaleur ondulait au-dessus de son armure rouge sombre, et douze de ses gardes se tenaient derrière lui.
À gauche se tenait un homme seul.
Il n’avait ni gardes ni or.
Il avait de longs cheveux blond doré et une protection dorée hérissée de pointes sur une épaule.
Des écailles argentées lui couvraient les côtes, là où un homme aurait dû avoir de la peau.
Aurek Vantide.
Le dernier des rois dragons.
La cour avait laissé tout autour de lui un large cercle d’eau vide.
Il ne regardait personne.
Il regardait la coupole.
Ma gorge s’est nouée.
La dernière fois que je l’avais vu, il partait chasser des pillards, le matin de la fête du Nom de nos enfants.
Il s’était retourné à la porte pour me faire signe.
Le héraut a soufflé dans la conque.
« L’aînée choisit la première. Princesse Isveth, la Bénie. »
Isveth a remonté les marches sans se presser.
Elle s’est arrêtée devant Brannoch et lui a souri.
Puis elle a pris la perle rouge dans sa paume.
« Je vous choisis, mon seigneur. »
La salle a éclaté en acclamations.
Le visage de ma mère s’est adouci, empreint de fierté.
Brannoch avait l’air un peu abasourdi.
Je savais exactement ce qu’il y avait dans cette perle.
La conque a retenti de nouveau.
« La cadette, a annoncé le héraut, sans m’appeler princesse. La Malétoilée. »
Ma mère a levé une main.
« En vertu du Traité du Dragon, Pearlmere offre une épouse à la lignée des dragons à chaque Choix, a-t-elle déclaré. La malchanceuse ira au dragon. Ainsi le veut le traité. »
Personne ne me l’avait demandé.
Personne ne me l’avait demandé la première fois non plus.
La première fois, j’avais crié.
La première fois, deux gardes avaient dû me tirer par les bras pour me faire monter les marches.
Toute la cour avait ri tandis que je m’agrippais aux carreaux.
J’ai senti tous les regards de la salle se tourner vers moi, attendant que je recommence.
Les gardes s’étaient déjà mis en mouvement.
J’ai nagé devant eux.
J’ai traversé le centre de la salle, seule.
J’ai dépassé les courtisans, les dames qui avaient été mes amies jusqu’à ce matin, et le trône de ma mère.
Je ne me suis arrêtée qu’une fois devant Aurek.
Pour la première fois, il a baissé les yeux vers moi.
Ses yeux, d’un vert marin et froid, ne me connaissaient pas du tout.
« Votre Altesse, a-t-il dit d’un ton neutre. Vous êtes en avance. D’habitude, on les traîne jusqu’ici. »
Sa perle noire reposait dans sa main droite ouverte, suspendue à sa chaîne d’argent.
La vieille cicatrice blanche qui lui barrait les jointures venait d’un filet, m’avait-il raconté un jour, quand il avait neuf ans.
J’ai pris la perle.
Puis j’ai levé sa main et embrassé la cicatrice.
La salle est devenue silencieuse.
« Je te choisis, ai-je dit. Aurek Vantide. »
Il m’a dévisagée.
Quelqu’un derrière moi a ricané.
Puis toute la salle s’est mise à rire, un rugissement qui rebondissait contre la coupole.
— Elle a perdu la tête !
— Nourriture pour poissons jusqu’à la lune noire !
Ma mère ne rit pas.
Elle me regarda.
Je passai la chaîne par-dessus ma tête. La perle noire se posa, glaciale, contre ma gorge.
Aurek pencha la tête vers moi.
— Quel que soit ce petit jeu, dit-il à voix basse, pour que je sois la seule à l’entendre, tu seras partie avant la lune noire.
— Je ne vais nulle part, dis-je.
Ce soir-là, le festin de la cérémonie des liens eut lieu dans la grande salle sèche, où les tables croulaient sous les anguilles au miel et les algues sucrées.
Aurek s’assit à côté de moi et ne mangea rien.
Isveth descendit le long de la table, vêtue de sa soie violette, et se pencha au-dessus de mon épaule.
Elle posa ses lèvres contre mon oreille.
— Dix, n’est-ce pas ? murmura-t-elle. Dix petits œufs.