Elle a porté le pelage argenté de ma jumelle, alors j’ai porté l’héritier de son compagnon, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le châle
Rowena Marrow entra dans la grande salle vêtue de la peau de ma sœur.
Elle lui tombait des épaules comme un châle, une fourrure argentée marquée d’une bande blanche sur le côté gauche.
Je me tenais près de la table où était posé le vin, un plateau entre les mains et un tablier de domestique par-dessus ma robe.
Deux cents loups de la meute du Loup de Fer étaient assis aux longues tables pour la fête des moissons, et aucun d’eux ne détournait les yeux d’elle.
Je connaissais cette bande.
Lena l’avait sur l’épaule gauche sous sa forme de louve, et elle l’avait détestée quand elle était petite, parce qu’elle la rendait facile à repérer.
— Elle est tellement courageuse, chuchota quelqu’un derrière moi.
Je ne me retournai pas.
Ce matin-là, à l’aube, Lena était rentrée avec ses bottes trempées et les yeux brillants.
— J’ai tiré une jeune fille des griffes d’une meute hostile, à la lisière de notre territoire, avait-elle dit. C’est la fille du roi alpha, Brenna. Sa fille unique !
— Elle était blessée ?
— Surtout effrayée. Elle m’a tenu la main tout le chemin du retour.
Puis le capitaine des gardes de Rowena était arrivé à cheval devant notre portail et s’était incliné devant ma sœur.
— L’héritière souhaite vous remercier en privé, mademoiselle Cardross. Venez seule. Elle n’aime pas qu’on la voie encore bouleversée.
J’avais regardé son sourire et dit : « Les gens aussi polis ont toujours une idée derrière la tête. »
Lena avait ri et m’avait embrassée sur la joue.
— Tu crois que tout le monde complote parce que c’est ce que tu fais, avait-elle dit.
Elle était censée éveiller sa lignée le lendemain matin, pour notre vingt-quatrième anniversaire.
Pendant vingt-quatre ans, je m’étais répété que je l’accompagnerais quoi qu’il arrive.
Alors j’avais emprunté une robe grise à un chariot de linge, limé mes griffes jusqu’à ce qu’il n’en reste que de petits moignons émoussés avec une pierre à aiguiser de cuisine, puis j’étais passée par la porte des domestiques, derrière son cheval.
C’était la dernière fois que je la voyais vivante.
À présent, Rowena arrivait à la table d’honneur et caressait la fourrure à sa gorge.
Son père, le roi alpha, était assis au-dessus d’elle, son manteau noir posé sur les genoux et ses yeux pâles fixés sur son gobelet.
— Ma fille, dit-il. Une nouvelle pièce.
— Un cadeau d’un sujet fidèle, dit Rowena en souriant.
La salle éclata de rire.
J’avais un plateau de gobelets pleins entre les mains, et je savais qu’aucun ne bougerait si je continuais à respirer lentement.
Rowena baissa les yeux vers les loups devant elle, et son sourire vacilla un instant.
— Je ne le dirai qu’une fois, parce qu’on m’a dit que certains d’entre vous ont vu le garde la ramener.
Personne ne respirait.
— Qui a demandé à cette fille de se mêler de ce qui ne la regarde pas ? dit Rowena. Elle a voulu faire croire qu’elle m’était supérieure. Je suis l’unique héritière de Roderick Marrow, la future dirigeante de cette meute.
Son capitaine se tenait derrière elle, et il portait au pouce une bague faite d’une seule griffe recourbée.
Elle était blanc argenté et aussi longue que mon petit doigt.
Les griffes de Lena avaient eu cette couleur.
— Rien ne s’est passé aujourd’hui, dit Rowena. Personne ne doit en parler. Si j’en entends le moindre mot, on arrachera la langue de ce loup et on la brûlera.
Cette fois, personne ne rit.
À côté de moi, une vieille domestique qui avait de la farine sur les poignets posa son pichet et dit tout bas : « Garde un visage impassible, ma fille. »
Je gardai un visage impassible.
Je regardai la peau sur les épaules de Rowena, et je sentis mes doigts se desserrer autour du plateau.
Mon souffle suivant eut un goût de fer.
J’avais passé toute ma vie dans l’ombre de Lena, celle qui calculait, celle qui disait les choses froides pour que Lena n’ait pas à le faire.
Lena était la gentille.
Elle était entrée dans cette pièce et on l’avait écorchée pour ça.
Je voulais lancer le plateau sur la table d’honneur.
Je voulais briser toutes les assiettes de la salle, laisser pousser mes crocs et prendre Rowena à la gorge devant tout le monde.
Puis je regardai les gardes alignés le long du mur.
Une douzaine d’hommes, armés et aux aguets.
Le capitaine avait la main sur son épée.
Si je bougeais, je serais une deuxième peau avant minuit, et Lena n’aurait plus personne.
Alors je restai.
Je parcourus la salle, mon plateau bien stable, et déposai un gobelet devant Rowena.
Elle ne me regarda pas.
Pour elle, les domestiques n’étaient pas des personnes.
— Un conseil, fille-louve, murmura l’intendant du roi alpha tandis que je reculais. Ne la regarde pas trop longtemps.
— Non, monsieur.
— Et tiens-toi droite. Le médecin a vérifié ton sang à l’entrée ce matin, n’est-ce pas ?
— Oui, monsieur.
Je l’avais laissé faire.
Ça m’avait paru peu de chose, le prix à payer pour entrer.
L’intendant jeta un coup d’œil au bout de papier qu’il tenait, puis me regarda. Ses sourcils se haussèrent.
— Eh bien, dit-il. La fille de l’Alpha vous réclame.