À l’abri du colonel impitoyable, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le poignet
Keaton Pollard referma la main sur mon poignet au beau milieu de la salle à manger du country club et ne me lâcha pas.
Tout le monde, à la longue table, le regarda faire.
Je m’étais simplement levée pour partir.
— Rasseyez-vous, Leah, dit-il en souriant aux convives. Vous dramatisez.
Un peu plus tôt, il avait annoncé aux associés de son père que j’abandonnerais mon métier d’infirmière après le mariage.
Nous nous étions rencontrés deux heures auparavant.
Ma mère avait organisé toute la soirée.
Elle avait choisi la robe, le restaurant et l’homme.
— Je n’ai pas accepté de me marier, dis-je.
— Vous n’avez pas besoin de donner votre accord ce soir.
Son pouce s’enfonça contre l’os et il le fit légèrement pivoter.
Mon téléphone vibra sur la nappe, à côté de mon verre d’eau.
C’était ma mère.
Ne t’inquiète pas pour la maison. Le père de Keaton et moi, on s’occupe de tout. Souris.
Je lus le message alors que mon poignet était toujours pris dans son poing.
Papa était mort depuis trois ans et nous avait laissé une deuxième hypothèque.
Depuis, ma mère charmait les gens de ce club pour que personne ne s’en aperçoive.
— Lâchez-moi, dis-je.
— Votre mère et moi avons un arrangement, dit Keaton, à voix basse, cette fois, pour moi seule. Asseyez-vous.
Une femme de l’autre côté de la table baissa les yeux vers son assiette.
L’homme assis à côté d’elle regarda sa montre.
Personne ne dit un mot.
Mon téléphone vibra de nouveau. Cette fois, l’écran était rouge.
CODE ATLAS. Base en confinement. Tout le personnel clinique doit rejoindre immédiatement son unité.
J’étais infirmière depuis onze mois et je n’avais jamais vu ce message.
— C’est le travail, dis-je. Je m’en vais.
— Vous n’irez nulle part, dit Keaton. Votre mère sera humiliée.
Je fis pivoter mon poignet contre son pouce, comme on l’apprend aux nouvelles recrues dans le cours d’autodéfense de l’hôpital, puis je tirai.
Je réussis à me dégager.
Une bande violacée commençait déjà à se former sur ma peau.
Alors, je sortis.
Je traversai toute la salle à manger dans la robe verte choisie par ma mère, et personne ne m’arrêta.
Keaton m’interpella. « Leah. Leah ! Je vais appeler votre mère. »
— Appelez-la, dis-je sans m’arrêter.
Quand j’arrivai à Fort Marlow, la grille était fermée. Deux soldats se tenaient derrière, fusils en main.
Je brandis mon badge et mon poignet en même temps, incapable de savoir lequel ferait l’affaire.
Ce fut le badge.
Clover m’attendait à l’intérieur des portes de l’hôpital, une tenue de bloc sur le bras.
C’est ma meilleure amie, et elle connaît toutes les rumeurs de l’établissement avant même qu’elles ne circulent.
— On dirait que tu vas au bal de promo, dit-elle. Change-toi. Vite.
J’enfilai la tenue de bloc dans le local des fournitures.
Quand je ressortis, elle aperçut mon poignet et s’immobilisa.
— Qui t’a fait ça ?
— Un homme que ma mère apprécie.
— Leah.
— Plus tard.
L’infirmière responsable répartit les affectations dans le couloir.
Personne ne nous expliqua ce que signifiait Atlas.
On nous dit que les portes étaient verrouillées, les étages bouclés et que personne n’entrait ni ne sortait de l’unité sans que son nom figure sur la liste.
— Marsden, soins intensifs, lit quatre, dit-elle. Un lieutenant du bureau juridique. Accident de voiture, état stable. Vous restez avec lui.
— Pourquoi un lieutenant a-t-il besoin d’être sur une liste ?
— Parce que le commandant de la base l’a ordonné.
L’unité de soins intensifs était silencieuse, à l’exception des moniteurs.
Un gobelet en carton attendait au poste de soins. Je le pris sans réfléchir.
Il contenait du café noir avec deux sucres.
Le mot STAGIAIRE était inscrit en lettres capitales.
À chaque garde de nuit, il y en avait un qui m’attendait.
Clover disait qu’il venait de l’officier de liaison de l’armée, et je ne lui avais jamais demandé ce que ça voulait dire.
Je le bus debout.
Puis j’entrai dans la chambre du lit quatre.
Le lieutenant était immobile, une sonde de ventilation dans la gorge et la tête bandée.
Au pied de son lit se tenait un homme en uniforme. Il ne se retourna pas quand j’entrai.
Il était grand, avec des cheveux gris aux tempes.
Une cicatrice longeait l’arrière de son avant-bras gauche, et il se tenait les mains derrière le dos.
L’étiquette sur sa poitrine indiquait Kerrigan.
C’était un colonel de l’armée.
— Infirmière, dit-il.
— Leah Marsden, monsieur. Je suis affectée à ce lit.
Il se retourna alors, et j’oubliai ce que j’étais venue faire.
Ses yeux gris se posèrent sur mon visage, puis descendirent droit vers mon poignet.
— Mettez-y de la glace, dit-il.
— Je le ferai.
— Qui vous a fait ça ?
— Un homme avec qui j’avais rendez-vous, monsieur.
Il hocha une fois la tête et reporta son attention sur le lit.
Je vérifiai les perfusions et les chiffres, et mes mains n’étaient pas tout à fait stables.
La porte s’ouvrit derrière moi.
Un homme entra, vêtu d’une blouse blanche aux manches un peu trop longues.
Son badge indiquait Dr R. Ames.
Il me salua d’un signe de tête et d’un sourire qui révélait une incisive ébréchée, puis se dirigea droit vers la tête du lit.
Je travaillais dans cette unité depuis onze mois et je connaissais tous les médecins qui y exerçaient.
Je ne l’avais jamais vu.
Le colonel ne leva pas les yeux.
— Infirmière, dit-il très calmement. Cet homme est-il sur votre liste ?
Je regardai le porte-bloc.
Il n’y était pas.