Péché avec le frère jumeau de mon fiancé, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : À deux en selle
Brimstone partit au galop dès que la mousse espagnole eut recouvert le sentier.
Derrière moi, j’entendis mon fiancé rire.
Puis je n’entendis plus que les sabots et les branches.
Une selle d’amazone n’avait jamais été conçue pour un cheval pareil.
Mon genou droit était accroché au pommeau, et mon pied gauche avait perdu l’étrier.
La mousse espagnole me fouettait le visage.
Je gardai les mains basses et le poids en arrière, comme Papa me l’avait appris.
Brimstone se fichait bien de ce que Papa m’avait appris.
Une branche de chêne vert fonçait sur nous à hauteur de poitrine.
Je me baissai, et mon chapeau s’envola.
Puis un cheval noir se mit à courir à côté de nous, assez près pour qu’on puisse le toucher.
Une main saisit les rênes de Brimstone, juste au mors.
— Lâche-le, dit un homme. Donne-moi ta main, Varina. Maintenant.
Je connaissais ce visage.
J’étais fiancée à lui depuis quatre mois.
Mais Armand n’avait jamais de boue sur la mâchoire, et il ne remontait jamais ses manches au-dessus des coudes.
C’était son jumeau.
Laurent Devereux m’arracha de côté à ma selle pour me hisser sur la sienne.
Ma jupe s’éparpilla dans tous les sens.
J’atterris à califourchon devant lui, son bras verrouillé autour de ma taille et son torse plaqué contre mon dos.
Brimstone s’enfuit dans les arbres sans moi.
Laurent fit ralentir son hongre jusqu’au pas.
Aucun de nous ne parla.
Je sentais son cœur battre aussi fort que le mien.
— Tu es blessée ? demanda-t-il enfin, tout bas, près de mon oreille.
— Non.
— Tes mains tremblent.
— Les tiennes aussi.
Il ne répondit pas.
À travers les rideaux gris de mousse, je distinguais le reste du groupe qui attendait au bayou.
Armand était au milieu d’eux, monté sur son alezan.
Il tendait la paume.
Ses trois amis y déposaient des billets en les comptant.
— Qu’est-ce qu’il fait ? demandai-je.
Le bras de Laurent se resserra autour de moi.
— Il encaisse, dit-il.
Ce matin-là, Armand m’avait retrouvée aux écuries de Belle Rive, l’air triste.
— Sable boite, ma chère. Prends Brimstone. Aujourd’hui, il est doux comme un agneau.
Je l’avais cru.
Je devais l’épouser le jour de l’An.
Armand nous vit arriver et sourit de toutes ses dents.
— Deux cents dollars, messieurs. Je vous avais dit qu’elle tomberait avant le premier virage.
L’un de ses amis plissa les yeux en me regardant. — Elle est tombée sur ton frère. Ça compte ?
Ils éclatèrent tous de rire.
— Ça compte, dit Armand en glissant les billets dans son gilet.
Il ne me demanda pas si j’étais blessée.
Il ne regarda même pas mon visage.
— Il aurait pu la tuer, dit Laurent.
— Brimstone ? C’est un gros chaton. Armand fit tourner son cheval en direction de la maison. Ramène-la à la maison, tu veux bien ? J’ai des invités.
Il repartit sur le sentier.
Laurent ne me fit pas descendre.
Je ne le lui demandai pas.
Nous sommes rentrés à Belle Rive comme ça, à deux, sous la mousse.
Armand est resté quarante mètres devant nous pendant tout le trajet.
Il ne s’est pas retourné une seule fois pour voir dans les bras de qui j’étais.
La galerie de Belle Rive était pleine de limonade et de robes blanches.
Tante Odile était assise au milieu de tout ce monde, vêtue de soie noire, son livre de prières sur les genoux.
Armand racontait déjà l’histoire.
— Elle est tombée comme un sac de riz ! lança-t-il, et les dames rirent derrière leurs éventails.
Laurent mit pied à terre et me souleva de sa selle.
Ses mains restèrent sur ma taille une respiration de plus qu’il n’en fallait.
Puis il me lâcha.
Tante Odile regarda ma tenue déchirée et mon chapeau perdu.
— Une épouse Devereux tient en selle sur n’importe quel cheval que son mari lui donne, dit-elle. Il va falloir apprendre, Varina.
Vingt personnes attendaient que je sourie et que je m’excuse.
Mon père était mort en devant quatre mille dollars à cette femme.
Notre maison, nos terres et notre débarcadère sur la rivière étaient tous inscrits sur son acte.
Ma sœur Aurore avait dix-neuf ans, et cette maison était le seul foyer qu’elle ait jamais connu.
Épouser Armand était le seul moyen que j’avais trouvé pour rembourser la dette.
Je montai les marches de la galerie.
Armand riait encore.
Je glissai la main dans la poche de son gilet et en sortis les deux cents dollars.
Il cessa de rire.
— Je suis restée en selle pendant un mile, dis-je. Tu as parié que je n’y arriverais pas. Cet argent est à moi.
— Varina, rends-moi ça.
Il tendit la main pour le reprendre.
Je reculai, et toute la galerie se tut.
Je me tournai vers sa tante.
— Je n’aurai pas besoin que votre neveu rembourse la dette de Papa, mademoiselle Odile. Je la paierai moi-même.
Elle eut un sourire pincé. — Avec deux cents dollars ?
— Avec huit mille. La Teche Cup a lieu le jour de l’An. J’inscris Sable.
Quelqu’un rit.
Quelqu’un d’autre lança : — Une femme ? À la Cup ?
Tante Odile referma son livre de prières en y glissant un doigt.
— Très bien. Puisque nous avons des témoins. Elle balaya la galerie du regard. Si tu gagnes, je déchirerai moi-même la reconnaissance de dette de ton père, et tu pourras épouser qui tu voudras.
— Et si je perds ?
— Tu épouses Armand le jour même, l’après-midi, dans la robe que je choisirai, et la maison des Lacombe m’appartient.
Armand me sourit par-dessus son épaule.
— Marché conclu, dis-je.
Je descendis tout droit aux écuries.
Sable aurait besoin de fers neufs, d’une vraie selle et de chaque aube d’ici le jour de l’An.
Son box était le dernier à gauche.
La porte était ouverte.
La paille avait été soigneusement ratissée.
Son licol avait disparu de son crochet.
Je restai là, le poing serré autour de l’argent d’Armand.
Laurent se trouvait dans le box voisin, en train de bouchonner son hongre.
Il n’a pas eu l’air surpris de me voir.
— Elle n’est pas boiteuse, a-t-il dit doucement. Armand l’a vendue à l’aube. Trois cents dollars, pour régler une dette de jeu de samedi soir.
Ma jument.
Le dernier cheval que mon père ait jamais élevé.
Elle était arrivée à Belle Rive avec mes papiers de fiançailles, et sur ces papiers, elle appartenait à Armand.
— Qui l’a achetée ? ai-je demandé.
Laurent a posé la brosse et m’a enfin regardée.
— Moi.