Vendue à l’Alpha, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La table des dettes
Mon père m’a mise sur la table de jeu.
Il l’a fait d’une main, et il a souri en le faisant.
— Elle sait cuisiner, a dit Odd Lorne. Elle frotte. Elle n’a jamais été malade de sa vie.
La salle du fond de l’auberge de la Louche dorée, à Dunmere, s’est tue.
Une douzaine d’hommes étaient assis autour de cette table, et chacun d’eux m’avait déjà entendue traiter de bien pire par mon propre père.
Mais aucun ne l’avait entendu faire devant un loup.
L’homme assis en face d’Odd ne venait pas de Dunmere.
Je l’ai su avant même de voir son visage, parce que la pièce s’était dégagée autour de lui.
Il était assis, son manteau noir ouvert, ses longues mains à plat sur le feutre.
Les côtés de son crâne étaient rasés de près, avec un chignon de cheveux sombres au sommet, et une cicatrice fendait son sourcil gauche en deux.
Ses yeux étaient ambrés à la lueur des lampes.
Des yeux de loup du Nord.
Devant lui s’entassait une pile argentée de jetons appartenant à mon père, pour une valeur de six cents marks.
— Alpha Rask, a murmuré le tenancier de la maison de jeu, comme si le nom risquait de le mordre.
— La dette est légale. Odd Lorne peut la rembourser, ou alors ce sera sa propriété.
Mon père a écarté les mains.
— Je n’ai rien d’autre, a-t-il dit. C’est tout ce que j’ai, et elle vaut bien les six cents.
Je tenais un plateau rempli de chopes de bière vides.
Je l’ai posé sur la chaise la plus proche, très soigneusement, pour avoir quelque chose à faire de mes mains.
— Une propriété, ai-je dit.
— Thyra, ma chérie, a dit mon père. Sois raisonnable.
— Ça fait vingt-deux ans que je suis raisonnable, papa.
— Alors continue, a-t-il dit.
Je me suis avancée vers la table.
Personne ne m’a arrêtée, parce que personne ne pensait que j’allais faire quoi que ce soit.
J’ai pris la plume dans l’encrier du tenancier, tiré le billet de sous la main de l’Alpha et l’ai retourné.
Le verso était vierge.
— J’irai, ai-je dit. Je travaillerai pour rembourser la dette. Mais c’est moi qui rédigerai le contrat.
L’Alpha n’a pas bougé.
Quelque chose, au creux de mon ventre, s’est tendu.
Je l’ai ignoré et j’ai écrit.
J’ai écrit que je travaillerais dans les cuisines de Brenmoor Hold jusqu’à ce que six cents marks d’argent aient été remboursés.
J’ai écrit que mon salaire serait consigné dans un registre et que j’en garderais une copie.
J’ai écrit que je pourrais me libérer à tout moment en payant le solde restant.
Puis j’ai écrit les deux dernières lignes, que j’ai lues à voix haute en les écrivant.
— Ce contrat couvre le travail en cuisine, et rien d’autre.
— Mon corps ne fait pas partie du prix.
Le tenancier s’est raclé la gorge.
Mon père a ri, d’un rire ténu et nerveux.
— Elle plaisante, a-t-il dit.
J’ai retourné la feuille et l’ai poussée sur le feutre jusqu’au loup.
— Lisez, ai-je dit.
Il a lu.
Il l’a même lue deux fois, et sa mâchoire s’est crispée à la deuxième lecture.
Puis il a relevé le visage.
J’ai repensé à cet instant plus souvent que je ne le voudrais.
Ses narines ont frémi.
Tout son corps s’est immobilisé.
La corde dans mon ventre a tiré si fort que j’ai dû poser une main sur la table pour tenir debout.
J’ai senti un deuxième cœur battre contre mes propres côtes.
Son rythme était plus lent que le mien, et bien plus puissant.
Ses yeux ambrés ont trouvé les miens et se sont écarquillés, juste un instant.
Puis ils sont devenus plats et noirs comme une fenêtre close.
— Je vais signer, a dit l’Alpha Ketil Rask.
Il a signé d’une main qui n’était pas tout à fait sûre.
Mon père a applaudi une fois, ravi, puis s’est tapoté les poches vides.
— Votre dette est entièrement remboursée, a dit l’Alpha d’une voix de fer froid.
— Prenez votre manteau et rentrez chez vous, Lorne. Je ne veux pas vous voir.
Mon père est parti, toujours souriant.
Il ne m’a pas jeté un seul regard.
Je suis restée là, la plume à la main, avec le pouls d’un inconnu qui battait dans ma poitrine.
— Monseigneur, ai-je dit. Les termes sont signés. Que se passe-t-il maintenant ?
— Maintenant, vous allez jusqu’à la porte nord avec ma voiture.
— Et une fois arrivés ?
Il m’a regardée le temps d’une très longue respiration.
— Mettez-la à l’arrière-cuisine, a-t-il dit à l’homme à son côté.
— Au poste le plus bas qu’ils aient.
Puis, pour lui-même : — Je ne la connais pas.
Il l’a dit si bas que personne d’autre dans la pièce ne pouvait entendre ce qui se cachait derrière ces mots.
Mais moi, je l’ai entendu clairement, dans le battement du cœur qui n’était pas le mien.
Il mentait, et ça lui coûtait.