Gâtée par quatre milliardaires, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le cadeau de fin d’études
Je suis arrivée directement après mon service, avec une boîte cadeau dans la poche de mon tablier.
La fête avait lieu sur le toit d’une tour de verre du Seaport, quarante étages au-dessus de mon diner.
Je portais encore mon uniforme et mes chaussures orthopédiques.
Dans la boîte, il y avait une montre en acier au cadran bleu.
Il m’avait fallu sept mois de doubles services supplémentaires le dimanche pour la payer.
Dean se tenait au milieu du toit, en train de rire, une coupe de champagne à la main.
Il avait obtenu son diplôme le matin même, et j’étais au troisième rang, à applaudir jusqu’à en avoir les paumes en feu.
Sa chemise était neuve et il s’était fait couper les cheveux par quelqu’un qui faisait payer plus que mon loyer.
— Dean, ai-je appelé en levant la boîte.
Il m’a vue et son visage s’est fermé.
Un homme aux cheveux argentés a tapoté son verre pour attirer l’attention.
C’était l’associé gérant du cabinet qui venait d’embaucher Dean.
— À Dean Ketterman, a-t-il dit, et à ma fille, qui va bientôt devenir sa femme.
Le toit a retenti de vivats.
Une jeune femme en robe blanche a embrassé Dean sur la bouche.
Je suis restée là, la boîte à la main.
Quatre années de ma vie venaient d’être présentées à quarante inconnus comme si elles appartenaient à quelqu’un d’autre.
Dean s’est approché, m’a prise par le coude et m’a entraînée vers un bac rempli de rosiers blancs.
— Nessa, pas ici, a-t-il dit à voix basse.
— Tu m’as dit que tu travaillais ce soir, ai-je dit.
— Je travaille. C’est ça, le travail.
— Tu as dit que tu m’épouserais une fois diplômé.
Il a soupiré.
— J’ai dit beaucoup de choses quand j’étais fauché.
Puis il a sorti une enveloppe de sa veste et me l’a fourrée dans les mains.
— Il y a trois mille dollars là-dedans. Prends-les et rentre chez toi.
J’ai ouvert le rabat avec le pouce.
Les billets étaient tout neufs, encore impeccables.
— Trois mille, ai-je dit.
— C’est généreux, franchement.
— J’ai payé tes frais de scolarité pendant quatre ans.
— Et je t’en suis reconnaissant.
— J’ai payé ton loyer, tes livres, ton ordinateur portable et le costume que tu portais le jour où tu l’as rencontrée.
Sa mâchoire s’est crispée.
Il a jeté un coup d’œil derrière lui, là où les invités commençaient à se retourner.
— Baisse d’un ton.
Je ne l’ai pas fait.
— Soixante et un mille quatre cents dollars, ai-je dit assez fort pour que tout le monde entende.
L’associé a cessé de parler.
La jeune femme en blanc a baissé son verre.
— Chaque dollar venait de mes pourboires et de mes doubles services, ai-je dit. Tous les reçus sont dans une boîte à chaussures sous mon lit.
Dean a rougi jusqu’au col.
— Tu fais un scandale, a-t-il sifflé. Tu n’as jamais été qu’un tremplin, Nessa. Je t’ai dépassée.
Une femme près du bar a poussé un cri de surprise.
Quelqu’un a ri, puis a étouffé son rire dans une toux.
J’ai senti quelque chose se faire très silencieux en moi.
Ce n’était ni des larmes ni des tremblements.
C’était comme si une ardoise venait d’être soldée.
J’ai tendu la main et attrapé son poignet gauche.
Il portait déjà une montre, un modèle numérique bon marché que je lui avais acheté en première année.
J’ai défait la boucle, la lui ai retirée et l’ai glissée dans mon tablier.
— Celle-là est à moi, ai-je dit.
Puis j’ai sorti la montre neuve de la boîte cadeau et lu à voix haute la gravure au dos.
— À l’homme en qui je crois. N.
J’ai lancé la montre en acier dans la tour de champagne la plus proche.
Elle a heurté le verre dans un éclat cristallin, et les bulles ont dévalé la pyramide jusque sur le sol.
L’enveloppe a suivi, les trois mille dollars pliés en deux s’enfonçant dans la mousse.
— Garde la monnaie, ai-je dit.
Personne, sur ce toit, n’a dit un mot.
Je suis allée jusqu’à l’ascenseur la tête haute, parce que s’il y a une chose que le diner vous apprend, c’est à porter un plateau bien chargé à travers une salle hostile.
Les portes se sont refermées sur le visage rouge de Dean.
J’ai réussi à atteindre le hall avant que mes mains se mettent à trembler.
Dehors, l’air de la nuit sentait le sel et les gaz d’échappement des bus.
Je suis restée au bord du trottoir, près d’une rangée de voitures noires, en essayant de me rappeler quel bus allait à Dorchester.
— Excusez-moi, a dit un homme derrière moi.
Il était grand, vêtu d’un costume gris, avec des épaules de rameur et un visage.
J’ai reculé d’un pas.
— Je ne cherche rien, ai-je dit. La soirée a été éprouvante.
— J’ai vu ce que vous avez fait là-haut, a-t-il dit. J’étais au bar.
— Alors vous en avez assez vu.
— Non. Sa voix s’est faite plus basse. J’ai besoin de voir votre collier.
Ma main s’est portée à mon col avant que je puisse l’en empêcher.
Le petit médaillon en argent reposait contre ma peau, réchauffé par mon corps.
Je le portais depuis mes cinq ans, depuis le quai, le froid et la femme qui m’avait trouvée.
Il s’est approché et l’a incliné sous le réverbère.
Sa main n’était pas tout à fait stable.
Il l’a retourné et a regardé la minuscule lettre gravée au dos.
Un « A », presque complètement effacé.
Il a blêmi.
— Où avez-vous trouvé ça ? a-t-il dit.
— C’est à moi. Ça a toujours été à moi.
Il a fermé les yeux une seconde.
— Ma sœur portait ce médaillon le jour de sa disparition, a-t-il dit. Nous avons enterré son double dans un cercueil vide.
— Alors vous vous trompez.
— Je ne crois pas. Il avait les yeux humides. Elle avait cinq ans et s’appelait Vanessa.
La femme qui m’a élevée m’a dit que Nessa était le seul nom auquel je répondais quand elle m’a trouvée.