Je couvre ma douce épouse de toutes les attentions, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le collier
La première chose que j’ai sentie, c’est la main d’un inconnu qui m’agrippait le poignet.
La deuxième, c’est un collier de diamants qu’on tirait de mon sac à main.
Un instant plus tôt, j’étais en train de mourir sur l’asphalte, et maintenant, je me tenais sous un lustre.
Deux cents personnes en tenue de soirée me dévisageaient.
Un homme en smoking bleu marine brandissait le collier au-dessus de sa tête.
— Il était dans son sac, dit-il. L’étoile Ashworth était dans son sac.
Ma tête tournait sous le poids de souvenirs qui n’étaient pas les miens.
Une entreprise de transport routier. Un père mort. Un fiancé prénommé Preston, et l’homme blond en smoking, c’était lui.
J’étais infirmière depuis neuf ans, et je savais reconnaître un état de choc quand je le ressentais dans mon propre corps.
Alors j’ai inspiré par le nez et compté jusqu’à quatre.
Puis une femme en robe rose pâle s’est avancée hors de la foule, la main sur la bouche.
— Lizzie, comment as-tu pu ? dit-elle. Je t’ai vue entrer dans le bureau. Je t’ai vue.
Elle s’appelait Whitney, et c’était ma demi-sœur.
Mes souvenirs empruntés me disaient qu’elle avait pleuré aux funérailles de mon père, puis qu’elle avait emménagé dans sa maison.
Sa voix tremblait à la perfection, et tous les invités se penchaient vers elle.
— Preston, je suis tellement désolée, dit-elle. Je ne voulais rien dire.
Preston m’a regardée.
— Six mois, dit-il. Je t’ai passé une bague au doigt pendant six mois.
— Rends-moi cette bague tout de suite, dit Preston.
J’ai baissé les yeux vers la bague à mon doigt.
L’ancienne Lizzie aurait pleuré à cet instant.
Je le savais aussi sûrement que je connaissais mon propre pouls, parce que son corps tremblait déjà et que sa gorge se serrait déjà.
J’ai décidé que son corps pouvait trembler tant qu’il le voulait.
J’ai retiré la bague, puis je me suis avancée vers Preston et je l’ai lâchée dans sa coupe de champagne.
Elle a coulé dans un petit tintement net.
— Inutile de poursuivre ton discours, ai-je dit. Je m’en vais.
Il a cligné des yeux. — Tu ne peux pas partir. Tu as volé ma mère.
— Alors appelle la police, ai-je dit. Appelle-les tout de suite, devant tout le monde.
Personne n’a bougé.
Ça m’a tout appris.
Personne n’appelle la police quand le voleur n’est pas la bonne personne, parce que la police pose des questions.
Je me suis tournée vers Whitney.
Elle portait un long gant blanc à la main droite.
Sa main gauche était nue et plaquée contre sa poitrine.
Tout le reste chez elle était parfait.
J’avais passé des années aux urgences, et je pouvais repérer un bandage sous un gant à l’autre bout d’une pièce.
Le gant avait un bord brun et rigide au poignet, et ses doigts étaient recroquevillés.
— Il est joli, ton gant, ai-je dit. Tu n’en portes qu’un.
Le sourire de Whitney a tenu bon, mais ses yeux ont tressailli.
— C’est un choix stylistique.
— Alors enlève-le, ai-je dit. Montre à tout le monde à quel point il est tendance.
Un murmure a parcouru la foule.
Quelqu’un près du devant a levé son téléphone.
Puis trois autres téléphones se sont levés, puis vingt.
— Ne sois pas ridicule, a dit Whitney, en cachant sa main gantée derrière son dos.
— Ce n’est qu’une main, ai-je dit. Pourquoi la cacher ?
Preston s’est interposé entre nous.
— Ça suffit, a-t-il dit. La sécurité va la faire sortir.
Sa voix s’est brisée sur le dernier mot, et je l’ai remarqué.
Un homme sûr de lui ne perdait pas ses moyens.
Deux hommes en costume noir se sont dirigés vers moi sur le marbre.
Je n’ai pas bougé, parce que je n’avais nulle part de mieux où aller.
— Ne la touchez pas.
La voix venait du fond de la salle de bal, grave et sèche.
Elle a fendu le silence, et les deux hommes se sont arrêtés.
Un grand homme se tenait dans l’embrasure de la porte, son manteau encore sur le dos.
Il avait les cheveux noirs, les yeux gris et une cicatrice qui lui barrait le sourcil gauche.
Toutes les personnes dans la salle lui avaient ouvert un passage sans qu’il ait à le demander.
J’ai entendu quelqu’un murmurer : « Denton Kane. »
Il a traversé le milieu de la salle de bal, les mains dans les poches, sans regarder personne d’autre que moi.
Il s’est arrêté assez près pour que je sente la pluie et le cèdre sur son manteau.
Puis il a retiré son manteau et l’a posé sur mes épaules, et sa chaleur a failli me faire craquer.
— Monsieur Kane, a dit Preston. C’est une affaire de famille.
— Non, a dit Denton. Je détiens la dette de votre famille.
Il n’a pas haussé la voix.
— Je détiens la créance sur cette maison, Preston. Depuis lundi dernier, je détiens aussi celle de l’entreprise de votre père.
Preston a blêmi peu à peu, centimètre par centimètre.
Denton s’est tourné vers la salle, et deux cents personnes ont retenu leur souffle.
— Tout le monde ici a vu Miss Flynn se faire jeter dehors, de sa propre fête de fiançailles, a-t-il dit. Alors, écoutez-moi bien.
Il a posé la main au creux de mes reins.
— C’est ma femme, a-t-il dit. Nous nous marions lundi.