Poussez-vous, le milliardaire est là, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Épouse-moi
L’homme à la table voisine, chez Fontaine, était à genoux, et personne ne le regardait avec bienveillance.
J’étais venue chez Fontaine pour dîner seule et réfléchir.
Mon oncle Lionel venait de m’appeler pour m’annoncer que le conseil voterait lundi.
Si je n’avais pas de mari d’ici là, je perdrais l’entreprise bâtie par mon grand-père.
Ma grand-mère Adelaide devrait assister à ça.
J’ai posé mon téléphone face contre table et observé l’inconnu à la place.
Il portait une veste de travail en toile dont les poignets avaient blanchi.
Sa montre était en acier bon marché, avec le cadran rayé.
Il tenait une simple bague en or dans un écrin sans velours.
La femme en face de lui portait une robe crème et avait la main plaquée sur la bouche.
— Noelle, dit-il, ça fait douze ans que je suis parti, et je n’ai jamais cessé de t’aimer.
Sa voix était grave et posée, et toute la salle l’entendait.
— Épouse-moi.
Elle ne dit pas oui.
Elle regarda d’abord sa veste.
Puis elle eut un petit rire bref et jeta un coup d’œil à la table voisine.
Un homme en costume gris anthracite et montre en or venait de se lever.
Il s’avançait déjà vers eux, le sourire aux lèvres.
— Chérie, dit l’homme. C’est le type du port ?
— Il vient de mon ancien quartier, répondit Noelle.
Elle retirait déjà sa main gauche hors de sa portée.
À son doigt, un diamant de la taille d’un grain de raisin.
— Joaquin, je suis fiancée, dit-elle. À Grayson.
L’homme en costume lui passa un bras autour des épaules.
— Grayson Chastain, dit-il comme s’il s’agissait d’un titre.
Il détailla Joaquin des bottes jusqu’à la tête.
— Mon vieux, voilà ce que je te propose. Laisse-moi t’acheter cette bague.
Deux tables éclatèrent de rire.
— On dirait qu’elle t’a coûté un mois de salaire, dit Grayson. C’est pour ça que tu portes cette veste chez Fontaine ?
Joaquin referma le petit écrin et le glissa dans sa veste.
Lentement.
— Je ne suis pas venu pour ton argent, dit-il à Noelle.
— Non, tu es venu sans rien, répondit-elle.
Elle le dit d’un ton léger, et c’était ça, le pire.
— J’avais dix-sept ans, Joaquin. Je ne suis plus cette fille.
— Non, tu ne l’es plus, dit-il.
Sa voix ne tremblait pas.
Un serveur lui toucha le coude et lui murmura quelque chose au sujet des autres clients.
Grayson rit encore et sortit son téléphone pour filmer la scène.
— Je vais mettre ça en story, dit-il. Le pauvre type fait sa demande en veste de travail.
J’ai posé ma serviette sur la table.
Je n’ai pas décidé de me lever.
Mes jambes l’ont fait alors que ma tête était encore à lundi et au vote du conseil.
J’ai traversé le restaurant dans mon tailleur bleu marine.
Personne dans cette salle ne m’avait jamais vue faire autre chose que signer des documents.
— Excusez-moi, ai-je dit.
Grayson s’est retourné, son téléphone aussi.
— Daphne Heyward, dit-il, et son sourire changea.
Tout le monde dans le secteur du transport maritime à Houston savait que Chastain Capital voulait mon entreprise.
— Monsieur Chastain, ai-je dit. Rangez ça.
— Ou quoi ?
— Ou j’appelle votre père et je lui raconte ce que son fils filme dans les restaurants.
Grayson baissa son téléphone.
Je me suis tournée vers l’homme en veste de travail.
De près, il était plus grand que je ne l’avais imaginé, avec une cicatrice qui traversait son sourcil gauche.
Ses yeux étaient sombres et fatigués, et il n’avait pas honte le moins du monde.
— Comment tu t’appelles ? lui ai-je demandé.
— Joaquin.
— Joaquin, tu es libre en ce moment ?
Il cligna des yeux.
— Libre pour quoi ?
— Pour te marier, ai-je répondu.
La salle devint si silencieuse que j’entendis la glace se déposer au fond du verre de quelqu’un.
Noelle resta bouche bée.
Grayson commença à rire, mais son rire s’éteignit.
— Il me faut un mari d’ici lundi matin, ai-je dit clairement à Joaquin, comme s’il s’agissait d’une proposition d’affaires.
— Je m’appelle Daphne Heyward, et je t’expliquerai dans la voiture.
— Si tu refuses, je retourne m’asseoir et personne ici n’en reparlera.
Joaquin me regarda un long moment.
Puis il jeta un dernier regard à Noelle, qui n’avait pas bougé.
— Garde ton rire, lui dit-il. Tu l’as mérité.
Il se retourna vers moi et me tendit le bras.
— Oui, dit-il.