Soumise au père de mon ex, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Une bague dans le whisky
La veille de mon mariage, je suis entrée dans le condo de mon fiancé avec la clé qu’il m’avait donnée.
Il était dix heures, ce vendredi soir.
J’avais avec moi les boutons de manchette de son grand-père, dans une pochette en velours.
Je les avais récupérés chez le bijoutier en passant, parce que Preston avait encore oublié.
Trois de ses témoins étaient assis à la table de poker du salon, avec des bouteilles de bière et un plateau d’ailes de poulet froides.
Ils m’ont vue et se sont tus d’une façon qui m’a fait frissonner.
— Hallie, a dit le garçon d’honneur en se levant trop vite. Hé. Il est, euh… endormi.
— À dix heures ?
— Grosse journée demain.
J’ai regardé vers le couloir.
Une paire d’escarpins argentés gisait sur le côté devant la porte de la chambre.
Je connaissais ces chaussures.
J’en avais payé la moitié, parce que Kendall m’avait dit qu’elle était à court d’argent ce mois-là.
Kendall était ma demoiselle d’honneur.
C’était ma meilleure amie depuis huit ans.
Elle avait pleuré avec moi à propos des faire-part de mariage.
J’ai posé la pochette en velours sur l’accoudoir du canapé.
— Hallie, attendez, a dit le garçon d’honneur.
J’ai traversé le couloir et ouvert la porte de la chambre.
La lampe était allumée.
Preston était allongé sur le dos, le bras sous la tête de Kendall.
Son épaule nue reposait contre sa poitrine, et ses cheveux s’étalaient sur l’oreiller que j’avais choisi pour lui.
Aucun d’eux ne m’a entendue tout de suite.
Elle riait à quelque chose qu’il venait de dire.
Puis Preston a levé les yeux.
— Chérie, a-t-il dit.
Le visage de Kendall est devenu livide, puis s’est figé.
— Chérie, ce n’est pas ce que tu crois.
— On dirait que ma meilleure amie est dans ton lit.
— C’est arrivé une seule fois. C’est le stress. Tout le monde a des doutes avant le mariage.
— Des doutes, ai-je répété.
— Hallie, a dit Kendall en attrapant le drap. S’il te plaît. Laisse-moi t’expliquer.
— Ce n’est pas la peine.
J’ai pris une inspiration, et ma voix est sortie calme et plate ; ça m’a effrayée plus que tout.
— Tu as pleuré à propos de mes faire-part.
Elle n’a rien répondu.
Je me suis retournée et j’ai regagné le salon.
Trois hommes me fixaient, leurs cartes à la main.
J’ai retiré ma bague de fiançailles.
Elle avait un peu coincé à la jointure, comme toujours quand il faisait chaud.
Je l’ai brandie pour que chacun puisse la voir.
Puis je l’ai laissée tomber dans le verre de whisky du garçon d’honneur.
Elle a heurté le fond dans un petit tintement.
— Préviens vos invités, ai-je dit.
— Hallie, allez, a dit le garçon d’honneur.
— C’est à vous de le faire. Dites-leur que le marié est occupé.
Derrière moi, Preston est sorti de la chambre en caleçon.
— Hallie, ne fais pas ça. Ne sois pas dramatique. C’est la veille du mariage. Pense à ma famille.
Je l’ai regardé.
Je me suis dit qu’il allait prononcer mon nom encore une fois et que j’allais le frapper.
Puis j’ai pris mon sac et je suis sortie.
Les boutons de manchette sont restés sur le canapé, là où je les avais posés.
Les portes de l’ascenseur se sont refermées sur la voix de Preston, qui disait que ma mère serait tellement gênée.
Je n’ai pas pleuré dans le hall.
J’ai pris un taxi jusqu’au Marlowe Hotel, sur Lake Shore Drive, où le mariage devait avoir lieu le lendemain à deux heures de l’après-midi.
La suite nuptiale était réservée pour la nuit, et j’avais la carte-clé dans mon portefeuille.
Je n’y suis pas montée.
Je suis allée au bar de la mezzanine, je me suis assise sur le dernier tabouret et j’ai commandé un whisky dont je ne voulais pas.
Mon téléphone a vibré sur le comptoir.
C’était Preston.
— Tu es où ? Arrête de faire ta dramatique. On parlera demain matin. Kendall est désolée.
J’ai fixé ce message un long moment.
Puis j’ai bloqué son numéro.
J’ai bloqué celui de Kendall aussi.
J’ai bu la moitié du whisky, puis je me suis levée pour chercher les toilettes des femmes, et le sol a basculé de côté.
Une main s’est refermée autour de mon coude.
C’était une grande main, chaude et sûre, avec une cicatrice pâle sur une jointure.
— Doucement, a dit un homme.
Il était assis deux tabourets plus loin.
Je ne l’avais pas remarqué, ce qui était étrange, parce que je le remarquais maintenant.
Il avait l’air d’avoir vingt ans de plus que moi et ne ressemblait à personne que je connaissais.
Ses cheveux noirs étaient argentés aux tempes, et une fine cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
La veste de son costume anthracite était ouverte, sa cravate desserrée.
Ses yeux brun foncé étaient rivés sur moi, et sur moi seule.
— Vous n’êtes pas ivre, a-t-il dit. Vous êtes en colère.
— Comment vous le savez ?
— Parce que vous n’avez pas regardé votre téléphone depuis trois minutes et que vous tenez votre verre comme si vous aviez envie de le lancer.
J’ai failli rire.
— Je devais me marier demain, ai-je dit.
Sa main autour de mon coude n’a pas bougé.
— Vous deviez ?
— Je viens de jeter ma bague dans le verre d’un autre homme.
— Bien, a-t-il dit.
Il l’a dit si simplement que quelque chose s’est desserré dans ma poitrine.
— J’ai envie de faire une bêtise, lui ai-je dit.
J’ai été surprise de constater à quel point ma voix était assurée.
— Ce soir. Avec quelqu’un qui ne me connaît pas. Quelqu’un que je ne reverrai jamais.
— Alors vous avez choisi le bon bar.
— Vous allez me dire de rentrer chez moi ?
Il a regardé ma bouche, puis mes yeux, et a pris son temps pour contempler l’une et les autres.
« Non, a-t-il dit. Je vais vous donner le numéro de ma chambre. »
Il s’est levé.
Il était bien plus grand que je ne l’avais imaginé.
Il ne m’a pas demandé mon nom, et je ne lui ai pas demandé le sien.
Dans l’ascenseur, les portes se sont refermées. Il a appuyé sur le quatorzième étage, et nous sommes restés côte à côte, sans nous toucher, à regarder les chiffres défiler.
J’ai compté trois étages.
Puis je me suis tournée, j’ai saisi son col ouvert à deux mains et je l’ai embrassé.
Il n’a pas bougé pendant une seconde.
Puis il a levé la main et l’a passée derrière ma nuque.
Il m’a rendu mon baiser avec une telle force que mes épaules ont heurté la paroi de l’ascenseur.
Quand il s’est écarté, sa respiration avait changé.
« Dernière chance, a-t-il dit d’une voix basse et rauque. Dites-moi d’arrêter. »
« Forcez-moi. »