Dompter le Roi-Loup, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le Tirage au sort
Araminta Wycliffe tira un billet du bol en argent et me regarda droit dans les yeux.
— Sally Coldwell, lut-elle.
Trois cents loups en blazer bleu marine se retournèrent sur leurs sièges.
J’étais la seule humaine dans la grande salle.
J’étais la seule humaine à y être jamais entrée.
Quelqu’un rit.
Puis les vitraux derrière l’estrade volèrent en éclats.
Un loup noir de la taille d’un poney les traversa dans une pluie de verre rouge et bleu.
Il atterrit sur la table d’honneur et envoya les chandeliers valser.
Deux élèves de dernière année se jetèrent sur lui.
Sans même les regarder, il les projeta tous les deux dans les premiers bancs.
C’était notre Roi.
Caspian Ardane avait été couronné à vingt ans, quand son père avait disparu lors d’une course hivernale.
Depuis la première semaine de cours, son loup jaillissait de lui quand bon lui semblait.
Il avait cassé le bras d’un élève de dernière année pendant un entraînement au combat.
Il avait rongé la porte de sa propre tour.
Alors son oncle Raife Ardane, le Régent, avait demandé à son conseil de dépoussiérer une vieille loi.
Quand le loup d’un Roi devient incontrôlable, le collège tire au sort le nom d’un élève pour lui tenir compagnie, jour et nuit, jusqu’à la Lune de sang.
Si le loup entaille la peau du Dompteur, le Roi est jugé inapte.
Tout le monde dans la salle le savait.
Tout le monde dans la salle savait ce qu’un loup de cette taille me ferait.
Je regardai la main d’Araminta plutôt que le loup.
Elle était préfète en chef. Elle gérait le Tirage au sort.
Elle avait tiré un billet du bol.
Mais un deuxième billet glissait de sa manche et voltigeait derrière l’estrade.
Personne d’autre ne la regardait.
Ils me regardaient tous.
Le doyen sortit de sous la table d’honneur et rajusta sa robe.
— Mademoiselle Coldwell, dit-il. Vous êtes humaine. La loi ne vous oblige à rien. Vous pouvez refuser.
— Et ma bourse d’études ?
Il se racla la gorge.
— La bourse du Gardien est réservée aux élèves en règle. Refuser le Tirage au sort y mettrait fin.
Voilà donc le choix.
Rentrer chez grand-père, à la ferme, et retrouver les quarante et un mille dollars que nous devions au marchand d’aliments pour bétail.
Ou monter là-haut.
Le loup faisait maintenant les cent pas sur la table d’honneur.
Son poil était hérissé.
Ses yeux étaient argentés, et quelque chose clochait.
J’avais déjà vu ce regard, dans nos enclos à l’arrière.
C’était le regard de quelqu’un qui souffrait sans savoir où.
Je me levai.
Mes genoux tremblaient, alors je ne les laissai pas m’arrêter.
Je descendis l’allée entre les bancs.
Annis m’attrapa par la manche quand je passai devant son rang.
— Sally, ne fais pas ça, murmura-t-elle. Il va te dévorer.
— Il ne me dévorera pas. Je suis surtout faite de taches de rousseur.
Elle me lâcha.
Je montai les marches de l’estrade et passai derrière le pupitre.
Le billet reposait face contre les dalles.
Je le ramassai et le retournai.
Araminta Wycliffe.
Son propre nom.
Je levai les yeux vers elle.
Elle était devenue très pâle sous son maquillage parfait.
Je pliai le billet en deux et le glissai dans la poche de mon blazer.
Puis je me tournai vers le doyen et haussai la voix pour que les derniers rangs m’entendent.
— Je vais le faire.
La salle devint silencieuse.
— À mes conditions, dis-je. Personne ne lui approche un collier en argent. Personne ne m’enferme avec lui. Personne ne m’enferme dehors. Et que quelqu’un balaie ces morceaux de verre avant qu’il ne se coupe les pattes.
Le loup noir s’arrêta de faire les cent pas.
Il me regardait.
Je ne soutins pas son regard. On ne regarde jamais un loup effrayé dans les yeux.
Araminta retrouva sa voix.
— Elle est folle. Qu’il la prenne, alors.
— Merci, Araminta, dis-je. C’est très généreux de ta part.
Elle ne comprit pas ce que je voulais dire.
Elle comprendrait.
La tour du Roi se trouvait au sommet de cent neuf marches de pierre.
La porte pendait à une seule charnière, rongée dans le bas.
Deux gardes m’accompagnèrent jusqu’en haut, mais refusèrent d’aller plus loin.
À l’intérieur, il y avait une cheminée froide, un lit dont les draps étaient déchirés en lambeaux et un loup noir couché au milieu du sol.
Il retroussa les babines en me voyant.
Ses dents étaient plus longues que mes doigts.
J’avais pris une pomme au réfectoire.
Je ne m’approchai pas de lui.
Je m’assis sur le tapis, dos à lui, à environ deux mètres.
Je mordis dans la pomme.
Derrière moi, il grogna.
Le grondement traversa le plancher et me remonta jusqu’à la colonne vertébrale.
Je mordis une nouvelle fois dans la pomme.
Grand-père m’avait appris ça quand j’avais six ans.
Un loup qui a peur de vous cherche la bagarre.
Un loup auquel vous tournez le dos doit décider ce que vous êtes.
Alors on s’assoit, on mange et on le laisse décider.
Le grondement s’arrêta.
J’entendis des griffes sur le sol.
Son souffle chaud dans ma nuque.
Une truffe se glissa dans mes cheveux et huma bruyamment, une fois, deux fois.
Je continuai à mâcher.
Mon cœur battait si vite que je le sentais dans mes dents.
Puis tout son poids s’abattit à côté de moi.
Une énorme tête noire se posa sur mes genoux.
Il soupira.
C’était un son tellement las.
Je posai la main sur son cou, lentement, à plat, comme on touche un cheval.
Son pelage était chaud et rêche.
En dessous, tout son corps tremblait.
— Te voilà, dis-je. C’est tout. Ça va aller.
Les tremblements cessèrent.
Il s’immobilisa sous ma main.
Puis le pelage sous ma paume se transforma en peau.
Le poids sur mes genoux changea de forme.
Un homme nu était allongé, la tête sur ma cuisse, ses cheveux noirs entre mes doigts.
Des yeux gris s’ouvrirent et levèrent les yeux vers moi.
Ils n’étaient plus argentés.
Humains.
Il me regarda longuement.
Puis Caspian Ardane ferma les yeux.
— Non, dit-il. N’importe qui, sauf toi.