Former leur oméga, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’entretien
La première question que les frères Ingram m’ont posée a été de définir les chaleurs en termes cliniques.
J’étais assise sur une chaise pliante dans une école en pierre du nord du Vermont, et mon entretien avait déjà mal tourné.
— Les chaleurs sont une période de trois à quatre jours marquée par une fertilité accrue et une réceptivité sexuelle, lut Declan Ingram.
Il lisait dans un épais livre bleu intitulé le Manuel, sans jamais lever les yeux.
Il avait trente-trois ans, était mince, avec les cheveux blond sable coupés court et des yeux gris rivés à la page.
— Veuillez répéter cela avec vos propres mots.
— Avec mes propres mots, on a l’impression de se noyer dans du sirop chaud pendant que quelqu’un vous met la peau en feu, dis-je.
— C’est ça, les premières chaleurs. Impossible de réfléchir. Impossible de se tenir debout. On veut qu’on nous maintienne plaquée au sol et qu’on nous soutienne en même temps.
Le crayon de Declan s’immobilisa.
Son frère cadet éclata de rire.
Rhett Ingram avait vingt-neuf ans et était immense, avec des cheveux sombres attachés sur la nuque et une chemise en flanelle dont les boutons avaient renoncé à tenir sur sa poitrine.
Il me souriait depuis mon arrivée.
— Ce n’est pas à la page quarante, dit-il.
— Alors la page quarante a tort, dis-je.
À l’autre bout de la table, un vieil homme en veste de tweed faisait tourner sa canne entre ses mains.
— Mademoiselle Pascoe, dit Osmund Ingram, l’oncle des frères et président du Conseil de la vallée. Huit ans dans un service de clinique ne font pas de vous une enseignante.
— Non, dis-je. Huit ans à accompagner des femmes pendant leurs chaleurs, si.
— Le Manuel enseigne aux omégas de cette vallée depuis trente ans.
— Et deux des élèves du printemps dernier ont fait leurs bagages et quitté la vallée ensuite.
La femme du diner me l’avait raconté devant des œufs, ce matin-là.
Personne autour de la table ne contesta.
Rhett repoussa sa chaise.
— Le Manuel dit qu’on prend le pouls au poignet, dit-il. Deux doigts, à l’intérieur du poignet, pour vérifier le pouls et l’odeur. Je n’en ai jamais pris à une vraie oméga.
Il traversa la pièce et s’accroupit devant moi.
Il dégageait de la chaleur et sentait la fumée de cèdre et l’air froid.
Il prit ma main gauche et la retourna.
Son pouce appuya fermement à plat sur mon pouls.
— Pas comme ça, dis-je.
— Ah bon ?
— Tu comprimes la veine. Plus doucement. Utilise la pulpe de tes doigts et ne bouge pas.
Je posai mon autre main sur la sienne et la déplaçai.
Ses doigts se firent légers.
Chaque nerf de mon poignet s’éveilla.
Mon pouls s’accéléra sous ses doigts et je sus qu’il le sentait.
— Voilà, dis-je, d’une voix plus grave que je ne l’aurais voulu. Maintenant, tu peux me lire.
Cette fois, Rhett ne rit pas.
Il regarda mon poignet, puis mon visage. Ses pupilles étaient dilatées, noires.
— Ton pouls est rapide, dit-il à voix basse.
— C’est ce qui arrive quand quelqu’un te touche comme il faut.
De l’autre côté de la table, le crayon de Declan se brisa.
Il baissa les yeux vers les morceaux.
— Ça suffit, dit Osmund. Le Conseil évaluera les résultats de ce cours dans six semaines, mademoiselle Pascoe. Si les élèves échouent à l’inspection du Manuel, le Conseil reprend les affectations.
Les affectations, cela voulait dire que le Conseil choisissait à quel alpha chaque nouvelle oméga serait envoyée.
Je l’avais appris par une infirmière qui avait vécu dans cette vallée.
Elle avait dit que les filles appelaient ça la loterie et que personne ne gagnait.
— Et si j’enseigne à ma façon ? demandai-je.
— Alors, dès votre premier jour, vous enseignez à une classe d’omégas à désobéir au Conseil.
— Alors, il me faudra une salle plus grande, dis-je.
Je me levai et rajustai mon cardigan.
Je mesure un mètre soixante et porte du 44, et jamais, pas une seule fois, je n’ai réussi à paraître plus grande qu’un homme en veste de tweed en me levant.
Je le fis quand même.
— J’accepte le poste, dis-je. Le double d’heures, une chambre dans la maison et je rédige le programme de cours.
La mâchoire d’Osmund remua.
— Le Conseil ne signera pas ça.
— Ce sont les frères qui dirigent le cours, dis-je. Ce sont eux qui signent.
Je regardai Declan.
Il referma le Manuel très lentement.
— Marché conclu, dit-il.
Osmund sortit, sa canne tapant sur la pierre, et la porte se referma derrière lui dans un grondement sourd.
Rhett était toujours accroupi à mes pieds, toujours en train de me tenir la main.
Il avait l’air d’un homme qui avait oublié qu’il me la tenait.
Je la lui repris.
Mon poignet resta chaud longtemps.
— Je vais te montrer la maison, dit Declan en se levant. Pour la première fois, il me regarda droit dans les yeux.
Ses yeux étaient gris comme un étang gelé et d’une stabilité absolue, mais ses mains tremblaient.
— Mademoiselle Pascoe, dit-il. Avant que vous rencontriez les élèves.
— Lowen.
— Lowen. Il prononça mon nom comme s’il le goûtait. Rhett et moi avons lu tous les livres qui existent sur le sujet. Nous enseignons ce cours depuis deux ans.
— Je sais.
— Nous n’avons jamais ressenti la moindre chose décrite dans ces livres. Pas une seule fois.
Le sourire de Rhett avait disparu.
La pièce était très silencieuse.
— Ce ne sont pas les élèves qui ont besoin de la première leçon, dit Declan. Commence par nous apprendre.