L’Alpha a couronné l’orpheline, alors ses deux Bêtas m’ont suivie dehors, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La table du fond
Kenton se leva de la chaise de mon père et annonça à cent cinquante loups que Sissy prendrait ma place dès ce soir.
La chaîne de ma mère était déjà autour de son cou.
Je me tenais près de la longue table, un plat de pain de maïs dans les mains.
C’était le grand repas d’automne de la meute, dans la grange à foin, et tous les visages s’étaient tournés vers moi.
— Shyla ira à la table du fond avec le personnel, dit Kenton en souriant à travers la salle.
— Elle se débrouille bien avec une marmite, et elle sait où est sa place.
Sissy effleura la petite perle de rivière de la chaîne et baissa les yeux.
Cette chaîne avait appartenu à mon arrière-grand-mère, puis à ma grand-mère, puis à ma mère.
J’étais censée la porter ce soir, et elle était dans le tiroir de ma commode à midi.
Sissy avait ma jument depuis le printemps, et la courtepointe de mariage de ma mère depuis août.
Les deux fois, la meute m’avait dit la même chose.
— Laisse-la faire, Shyla. Elle n’a rien.
Un vieil homme près du poêle le répéta à présent, avec bienveillance, dans sa tasse de café.
Puis Kenton s’appuya au dossier de la chaise.
— Et vous savez tous que c’est normal, dit-il. Elle n’a même jamais porté ma marque.
Quelques personnes rirent, tout bas, mal à l’aise.
C’était vrai, et tout le monde dans cette grange le savait.
J’avais porté sa bague pendant huit ans, et mon épaule n’avait jamais porté de marque.
Kenton m’avait dit que la marque était réservée aux vieilles familles, et je l’avais cru.
Je posai le pain de maïs sur la table la plus proche.
Je parcourus l’allée, sous le regard de cent cinquante loups fixés sur mes bottes.
— Shyla, dit Kenton.
Sissy fit un pas en arrière, et je lui pris le menton, sans lui faire mal.
— Ne bouge pas, dis-je.
— Kenton ! s’écria-t-elle.
Il ne bougea pas, parce qu’il ne pensait pas que j’irais jusqu’au bout.
Je trouvai le fermoir sous ses cheveux et l’ouvris.
La chaîne lui quitta la peau, encore chaude, et je refermai le poing dessus.
— Garde la courtepointe, dis-je. Garde la jument. Garde la chaise, si ça te donne l’impression d’être quelqu’un.
— Ça, c’était à ma mère.
Cette fois, personne ne lui dit de laisser faire.
Je m’approchai de la table d’honneur et retirai la bague de mon doigt.
Elle y laissa une marque pâle.
Je la laissai tomber dans le verre de thé glacé sucré de Kenton, et elle coula au fond.
— Voilà ta marque, dis-je.
Puis je fis demi-tour et redescendis l’allée, et personne ne m’arrêta.
À la porte, un homme tenait le vieux manteau de toile de mon père.
C’était Tobe Yocum, le Gardien de la meute, qui ne m’avait pas adressé dix mots à une seule Réunion en huit ans.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-quinze, et la porte semblait étroite autour de lui.
Il ne me posa aucune question.
Il posa le manteau sur mes épaules, et ses phalanges effleurèrent ma nuque.
Elles y restèrent un instant de plus que nécessaire, et elles étaient chaudes.
Sa manche remonta, et je vis la cicatrice en demi-lune pâle à l’intérieur de son poignet, celle qu’il disait tenir d’un bouvier australien.
Derrière lui, Jubal Sparlin tenait la porte ouverte d’une main.
C’était le soigneur de la meute et le vétérinaire de Jasper, et les poignets de sa chemise étaient boutonnés jusqu’aux jointures, comme toujours.
— Il fait froid dehors, dit Jubal. Tu voudras mettre le chauffage. Je dis ça comme ça.
— Tobe ! appela Kenton depuis l’autre bout de la grange. Jubal ! Assieds-toi.
Tobe ne se retourna pas.
— Non, dit-il.
— Si tu sors avec elle, tu n’es plus un loup à moi.
— Alors, je ne le suis plus, dit Tobe.
— Il me faudra ça par écrit, Kenton, dit Jubal. Pour l’assurance.
Personne ne rit, mais je vis une vieille femme près du devant de la salle serrer les lèvres.
Je sortis dans le froid, la chaîne me mordant la paume.
Mon camion était garé là où je l’avais laissé dans l’après-midi, avec un seau de clous de maréchal-ferrant encore sur le siège.
Je montai, passai la chaîne autour de mon propre cou et l’attachai.
Tobe fit le tour pour rejoindre le côté passager, et Jubal grimpa à l’arrière.
Je ne demandai à aucun des deux de sortir.
Je tournai la clé.