L’Alpha a divorcé de moi… et maintenant, il me supplie sur ma tombe, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Des papiers et un dossier
Mon mari a posé les papiers de dissolution du mariage sur la table du salon, le soir où le nouveau roi a été couronné.
Un second dossier, plus épais que le premier, se trouvait dessous.
Ma sœur Ansley était assise sur le canapé à côté de lui, les mains jointes sur les genoux.
Sa mère se tenait près de la fenêtre, le dos tourné vers nous.
Six ans plus tôt, le vieux roi avait signé un ordre qui m’avait mariée, moi, la fille cadette d’un Alpha de meute, à Alastair Runciman, l’Alpha du Nord.
Toute la réception savait qu’Alastair aimait ma sœur.
Lors de la cérémonie, le guérisseur de la meute nous avait soumis à un test : il avait trempé une bandelette de papier dans le sang de chacun, selon l’ancienne tradition.
Alastair l’avait lue en premier, avait dit : « Vide, comme prévu », puis l’avait glissée dans son manteau.
Je m’étais permis d’espérer qu’un jour, je compterais davantage à ses yeux que ma sœur.
À présent, le nouveau roi lui avait demandé quelle récompense il souhaitait pour avoir soutenu la couronne pendant la rébellion.
Alastair n’avait demandé ni grade ni siège au conseil.
Il avait demandé à être libéré de moi.
— Le roi a donné son accord cet après-midi, a-t-il dit. La Couronne vous libérera d’ici la fin du mois.
Il a poussé le dossier épais vers moi, sur la table.
— Caleb Ostrow, mon lieutenant. Meute de la vallée de Tarn, aucun partenaire déclaré et des parents qui ne s’en mêleront pas. Après notre séparation, tu pourras l’épouser.
J’ai ouvert le dossier et un petit rire m’a échappé.
— Tu épouses Ansley. Très bien. Pourquoi choisis-tu mon prochain mari ?
— J’ai parlé à tes parents, a dit Alastair. Ils sont ravis.
— Caleb sert sous mes ordres. Si quelqu’un t’embête, je pourrai toujours te protéger.
Hortense s’est détournée de la fenêtre juste assez longtemps pour voir Ansley tendre la main et me serrer le poignet.
— Ros, il veut seulement s’assurer que tu seras bien traitée, a-t-elle dit. Rien ne changera entre nous. Je te le promets.
Sa main était chaude, et elle sentait le savon à la lavande que nous utilisions toutes les deux depuis notre enfance.
Toutes les décisions concernant le reste de ma vie avaient été prises avant même qu’on me demande mon avis.
Alors j’ai signé la page de dissolution, pris le dossier et regagné ma chambre.
Keely, mon assistante, m’a suivie de près.
Elle a tenu bon jusqu’à ce que la porte se referme. Puis elle a éclaté en sanglots.
— Il te refile à son propre lieutenant pour que la femme choisie par sa mère porte ta bague ?
— Oui.
Je lui ai tendu les papiers de dissolution.
— Range-les.
Elle a regardé le dossier que je tenais dans l’autre main. — Et ça ?
— Va dire à Alastair de revenir.
Il était là quelques minutes plus tard. J’ai posé le dossier devant lui.
— Je mettrai fin au mariage. J’ai signé. Mais je n’épouserai pas Caleb, et je n’épouserai personne que tu choisiras.
— Rosalind, j’ai choisi Ansley. Ça ne changera pas, même si tu ne te remaries jamais.
— Tu crois vraiment qu’une femme qui refuse un homme doit forcément t’attendre ?
Sa mâchoire s’est crispée, mais sa voix s’est faite plus basse.
— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Caleb est un homme que j’ai moi-même promu. Tu ne souffriras pas avec lui.
— Alors, c’est décidé.
— Je te laisse sept jours pour y réfléchir.
— Et si je dis toujours non au bout de sept jours ?
Il a repoussé le dossier vers moi.
— Les fiançailles ne peuvent pas encore être annulées. Ansley va devenir Luna. Si tu refuses publiquement l’homme que j’ai choisi, tout le monde dira qu’elle t’a pris ton mari et ne t’a rien laissé.
Même mon second mariage devait donc être arrangé pour protéger la réputation de ma sœur.
J’ai dit à Keely de m’apporter l’inventaire de tout ce qui m’appartenait en propre.
Keely a ouvert le coffre et a trouvé, tout au fond, un pendentif noir.
Six ans plus tôt, Alastair avait été pris dans une embuscade à la frontière, et j’avais pris une balle d’argent à sa place.
Elle avait effleuré mon poumon et laissé une douleur qui revenait à chaque saison froide. Un hiver, elle s’était ravivée en une fièvre qui avait retenu Alastair à mon chevet jusqu’à l’aube.
Il avait enfermé la balle tordue dans de la résine transparente et me l’avait offerte, suspendue à une chaîne.
Je l’ai posée sur la table devant lui.
— Garde-le.
Il l’a repoussée dans ma paume.
— Il est à toi.
Il était encore chaud de sa main.
— Tu vas mettre fin au mariage, mais tu tiens à ce que je garde ce souvenir, ai-je dit. Tu veux que je tourne la page, Alastair, ou tu refuses simplement de me laisser partir ?
Il n’a pas répondu.
— Sept jours, ai-je dit. Ensuite, tu auras ma réponse.
J’ai refermé les doigts sur le pendentif et je suis sortie.
En avançant, j’ai cherché Keely par le lien mental de la meute, comme je le faisais chaque jour depuis six ans.
Le lien était silencieux.
Alastair m’avait déjà coupée du lien.
J’ai tourné dans le couloir est. Un homme en manteau sombre de soldat s’y tenait, sa casquette à la main.
Je ne l’avais jamais vu.
En six ans, Alastair avait toujours envoyé son lieutenant à la frontière lointaine chaque fois que j’organisais quelque chose.
Il m’a regardée et s’est complètement figé.
— Caleb Ostrow, a-t-il dit. Je n’ai pas demandé ce dossier, madame.
J’ai inspiré, et l’air est descendu jusqu’au fond de mes poumons.
Pour la première fois en six ans, mon poumon ne me faisait pas mal.