La Fiancée du Roi Alpha, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le tirage au sort
Quatre cents loups me regardaient retirer la dent du Roi Alpha du bol de la Couronne.
Lors du Choix, chaque femme de vingt-deux ans tirait une dent sculptée de ce bol.
L’une des dents portait le sceau du Roi, et celle qui la tirait devenait sa fiancée avant la tombée du jour.
Une femme dont le compagnon avait déjà marqué son épaule de ses crocs n’avait pas à tirer au sort.
Je ne portais aucune marque.
Ma mère adoptive m’avait tendu une tasse de thé au miel dans l’antichambre en me disant : « Bois, ma chérie, ça t’aidera à te calmer. »
Je l’avais bue jusqu’à la dernière goutte, comme chaque matin.
Ma sœur adoptive, Imogen Rooke, avait tiré juste avant moi.
Depuis un mois, elle pleurait dans sa chambre à cause du Roi, et j’avais veillé auprès d’elle presque toutes ces nuits-là.
Elle disait qu’il avait fait pendre trois conseillers en une seule nuit sans jamais expliquer pourquoi.
Elle disait qu’elle préférait mourir plutôt que d’être liée à un monstre.
Sa dent était en os brut. Elle avait ri de soulagement et m’avait serré la main.
« À ton tour, avait-elle dit. Quoi que tu tires, je suis là. »
Elle avait rendu le bol à l’intendant, son pouce glissant au-dessus du tas.
Je n’y avais pas prêté attention.
Puis ce fut mon tour.
Mes doigts se refermèrent sur la dent la plus chaude du bol, celle qui venait de quitter sa main.
Je la retournai.
Une couronne au-dessus d’une tête de loup était gravée dans l’os.
La salle éclata en clameurs.
Quelqu’un rit.
Quelqu’un d’autre lança : « La fille de cuisine des Rooke », et les murmures se propagèrent le long des rangées.
« Cette dent est chaude, dis-je à l’intendant. Elle était dans la main d’Imogen. Elle l’a posée sur le dessus après avoir tiré. »
L’intendant fronça les sourcils en regardant le bol.
« Quelqu’un d’autre a vu ça ? » demanda-t-il à la salle.
Quatre cents loups gardèrent le silence.
« Finola, comment peux-tu dire ça ? » dit Imogen, une larme coulant sur sa joue.
« Le tirage est valable », déclara l’intendant.
Je cherchai Jasper Lowe du regard.
C’était mon âme sœur prédestinée, et je sentais son attirance dans ma poitrine depuis le matin de mes dix-huit ans.
Il se tenait au premier rang, vêtu d’un costume bleu marine, et ne me regardait pas.
Ses yeux étaient rivés sur Imogen, et sur elle seule.
Ce matin-là, je lui avais encore demandé de me marquer de ses crocs avant le Choix.
Il m’avait embrassé le front et avait dit : « Après, Finola. Je te le promets. Quel que soit ton tirage, tu es à moi. »
Quatre ans à attendre l’après.
Alors, je parlai assez fort pour que toute la salle m’entende.
« Jasper, marque-moi maintenant. C’est la loi. Tu peux encore empêcher ça. »
Il ne bougea pas.
Imogen plaqua ses deux mains sur sa bouche, et ses épaules tremblèrent.
Elle ne pleurait pas.
Jasper regarda ses mains, puis ses chaussures.
Je me tournai vers la rangée de gardes le long du mur.
Mon frère, Perrin, en veste aux couleurs de la maison Rooke, s’y tenait à trois mètres de moi.
Il avait vu son pouce bouger.
Je le vis comprendre ce qu’il avait vu.
Perrin baissa les yeux vers le sol.
« Perrin », dis-je.
Il ne leva pas les yeux et ne dit pas un mot.
Quelque part derrière moi, une femme murmura : « Pauvre Imogen. Quel miracle. »
Judith Rooke fendit la foule et me prit par le coude.
Elle m’avait élevée depuis mes huit ans, et je ne l’avais jamais vue sans une tasse à la main.
Ce soir, elle avait les mains vides et serra la mienne.
« Oh, ma chérie, dit-elle. La loi, c’est la loi. Va la tête haute et ne fais pas d’esclandre. »
Ses yeux étaient humides.
J’avais envie de m’appuyer contre elle.
Puis je regardai les trois personnes qui m’avaient élevée et m’avaient fait des promesses, et pas une seule ne comptait prendre la parole.
Personne ne viendrait me sauver.
Alors, je montai les marches toute seule.
La dent était toujours serrée dans mon poing, et je ne la remis pas à l’intendant.
Les rires s’éteignirent derrière moi, rangée après rangée.
Une femme près de l’allée murmura que le Roi m’aurait brisée avant la prochaine pleine lune.
Je ne me retournai pas et ne ralentis pas.
La salle se tut tandis que je montais.
Sur l’estrade, le Roi Alpha était assis sur un simple siège de pierre, vêtu d’un manteau noir, une cicatrice lui barrant le sourcil gauche.
Tout le monde disait qu’il était froid et impitoyable, et qu’il n’avait jamais souri de sa vie.
Il n’avait pas bougé une seule fois pendant que la salle riait.
Il n’avait regardé ni le bol, ni Imogen, ni Jasper.
Il m’avait regardée, moi.
Je m’arrêtai sur la dernière marche et lui tendis la dent.
« Votre Majesté, dis-je. Il semblerait que je sois à vous. »
Aldric Ashdown se leva de toute sa hauteur.
Il prit la dent dans ma main sans toucher ma peau.
Puis il me regarda un long moment, et ses yeux dorés s’assombrirent.
« Enfin », dit-il.