Le cœur du Roi alpha, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Vingt-neuf coups de fouet
Le fouet était destiné à mon petit frère, alors j’ai mis mon visage devant lui.
Il m’a ouvert la joue.
Mon frère a six ans.
L’alpha Dray Strake était descendu de son camion noir au milieu de la route pour écarter un louveteau errant, et il le tenait encore quand Toby lui a aboyé dessus en riant.
Toby aboie après tous les gros chiens.
Strake a souri et lui a aboyé dessus à son tour.
Puis son guerrier est intervenu.
Un guerrier au fouet enroulé l’avait déjà tiré par le col jusqu’à la route.
— Cet enfant a manqué de respect à l’alpha de Harrow Creek, a dit le guerrier. Écarte-toi, humaine.
— C’est un bébé, ai-je dit. Il jouait.
— Alors il va apprendre les règles du jeu.
Le fouet s’est abattu de nouveau, et j’ai pris le coup sur le bras.
Le sang a coulé de mon menton sur ses baskets.
Il agrippait l’ourlet de ma chemise de travail grise à deux mains, tremblant si fort que je le sentais jusque dans mes jambes.
Autour de nous, les humains dans la rue regardaient le sol.
Personne ne disait un mot.
J’ai dix-neuf ans et je vis depuis cinq ans dans cette ville soumise à la loi des loups.
Je savais exactement ce que j’avais le droit de faire.
J’ai baissé les yeux et me suis mise à genoux dans la rue.
— Je suis désolée, ai-je dit. C’est un enfant. Punissez-moi à sa place.
Les bottes de Strake se sont arrêtées devant moi.
Il souriait.
— Une flagellation publique, alors, a-t-il dit. Puisque tu le proposes.
— La limite, c’est quinze coups, ai-je dit. C’est votre propre loi.
— Ici, la loi, c’est ce que je décide.
Il a fait un signe de tête aux loups.
Deux d’entre eux m’ont saisie par les bras.
J’ai pensé à maman, qui avait déjà enterré un mari et ne pouvait pas m’enterrer, moi.
Puis j’ai pensé à Toby et j’ai cessé de me débattre.
— Toby, ai-je murmuré sans tourner la tête. Rentre à la maison. Verrouille la porte. Reste avec maman.
Il est parti en courant.
Je l’ai regardé passer devant la boutique de couture et tourner au coin de la rue, et j’en étais soulagée.
Dans notre maison, l’ancienne licence de dynamitage de papa est toujours accrochée dans le couloir, derrière une vitre, et maman ne laisse toujours personne l’épousseter.
Toby y serait en sécurité.
Ils m’ont traînée jusqu’à l’estrade de la place du village et m’ont attaché les poignets au poteau.
On m’a glissé une lanière de cuir entre les dents.
La loi oblige tous les humains du district à s’arrêter et à regarder une flagellation.
Alors ils se sont arrêtés et ont regardé.
Un loup aux longs ongles a fendu le dos de ma chemise, du col jusqu’à l’ourlet.
J’ai senti l’air sur mes anciennes cicatrices.
Certaines personnes dans la foule ont eu un hoquet de surprise.
Elles savaient à qui était ce dos.
Le premier coup est tombé.
J’ai compté, parce que c’est la seule chose qu’on puisse faire.
Au dixième coup, mes genoux ont cessé de me porter.
Au quinzième, le nombre légal, le guerrier au fouet a regardé Strake.
Strake a levé deux doigts et le fouet s’est de nouveau abattu.
J’ai essayé de dire non à travers le cuir.
Au vingt-deuxième coup, je ne sentais plus mes mains.
Au vingt-neuvième, la lanière est tombée de ma bouche sur les planches.
Ils m’ont détachée et je suis tombée face contre terre.
Le sang a coulé du bord de l’estrade.
Une botte s’est posée entre mes omoplates, assez fort pour me broyer les os.
— Voilà ce qui arrive quand les gens de ton espèce oublient leur place, a dit Strake assez fort pour que toute la place l’entende. C’est clair ?
Personne n’a répondu.
Il a de nouveau enfoncé son talon.
— C’est clair ?
Quelques voix ont répondu : « Oui, Alpha. »
Je suis restée là, la joue contre les planches, à regarder une femme au premier rang se couvrir la bouche.
Strake a retiré sa botte et s’en est allé, suivi des loups.
Personne n’a bougé pour m’aider avant que le dernier d’entre eux ait quitté la place.
Puis j’ai senti quelque chose de lourd et de chaud tomber sur mes épaules.
C’était un manteau d’homme, qui sentait l’herbe fraîchement coupée.
Deux paires de mains m’ont soulevée.
— Macy.
C’était Emmett Sayre, mon meilleur ami depuis nos quatre ans, le visage blême.
— Qu’est-ce que tu as fait ? a-t-il demandé.
— Toby, ai-je réussi à dire.
— Il est à la maison. Il va bien. Je l’ai vu rentrer de mes propres yeux.
Sa voix tremblait, mais il me soutenait de tout son corps.
— Je te tiens, a-t-il dit. Plus personne ne te fera de mal. Je te le jure.
C’était gentil de sa part.
Je savais que ce n’était pas vrai.
Ils m’ont portée dans les rues du quartier humain jusqu’à la maison de l’infirmière, et des gens sont apparus à leurs fenêtres.
L’infirmière a jeté un coup d’œil à mon dos et a débarrassé la table d’un revers de bras.
Ils m’ont allongée sur le ventre.
Elle a soulevé le manteau, puis s’est arrêtée.
— Où avez-vous trouvé ça ? a-t-elle demandé.
— Il était sur moi, ai-je dit. Quelqu’un l’a mis là.
— Pas quelqu’un de chez vous, a-t-elle dit.
Elle a tourné le col vers la lampe.
Une petite tête de loup argentée, entourée d’une couronne d’épines, était épinglée à l’intérieur.
Emmett l’a vue et s’est figé.
— C’est l’emblème royal, a murmuré l’infirmière. C’est le manteau du Roi alpha.
L’aiguille s’est enfoncée dans mon épaule et la pièce a sombré dans le noir.