L’Alpha a reporté notre mariage, alors j’en ai épousé un autre, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Encore reporté
« Wynne, je crains que le mariage doive encore attendre. »
C’est Gareth Stowe qui l’a dit.
Son visage formait un carré flou sur mon téléphone.
Il m’appelait depuis ses appartements au Conseil.
La lampe derrière lui était trop éblouissante pour que je voie ses yeux.
« Le divorce de Lavinia a été prononcé ce matin, a-t-il dit.
« C’est une période difficile pour elle. Si nous nous marions maintenant, ça ne fera que lui rappeler ce qu’elle a perdu. »
Je n’ai rien dit.
« Elle est fragile depuis qu’elle est enfant, Wynne. Et si le stress la rendait malade ? »
« Les gens diront que tu n’as aucune considération pour ta propre sœur. »
Derrière lui, j’ai entendu une légère toux.
La toux d’une femme.
Je l’ai reconnue aussi sûrement que mon propre nom.
J’avais grandi de l’autre côté d’un mur, avec cette toux pour compagne.
Lavinia était dans ses appartements.
« Wynne ? a dit Gareth. Tu es là ? »
Je suis restée silencieuse un instant.
Puis j’ai hoché la tête.
« Bien, a-t-il dit, soulagé. Je savais que tu comprendrais. Tu comprends toujours. »
L’écran s’est éteint.
Je me suis assise au bord de mon lit, le téléphone sur les genoux.
C’était la troisième fois.
J’avais seize ans quand nos familles avaient signé les fiançailles.
Gareth en avait vingt-deux, et c’était l’héritier Alpha de la meute de Redoak.
Toutes les filles de Kingsmere auraient donné une dent pour l’avoir.
La première fois, il était parti dans la meute de Lakewood pour y décrocher un diplôme supérieur.
Il y était resté trois ans.
Lavinia était elle aussi à Lakewood, où elle se remettait d’une de ses mystérieuses fièvres.
Il restait à son chevet tous les jours. Tout le monde disait à quel point il était gentil.
Puis Lavinia avait épousé le commandant de la frontière nord et l’avait suivi au col de Ferris.
Un mois plus tard, Gareth avait demandé à être affecté à la frontière.
« Je dois d’abord bâtir ma carrière, m’avait-il dit. Tu comprends. »
Trois années de plus.
À chaque bal d’hiver dans la capitale, quelqu’un me demandait quand aurait lieu le mariage.
Chaque printemps, ils avaient cessé de poser la question et s’étaient mis à sourire.
À vingt-deux ans, j’étais fiancée depuis plus longtemps que n’importe qui à Kingsmere, et j’étais devenue la meilleure blague de tous les dîners.
Maintenant, Lavinia était divorcée et de retour, Gareth était de retour, et moi, j’étais censée attendre encore.
Je me suis levée.
J’ai décroché mon manteau vert.
Je ne me suis autorisée à y penser qu’une fois arrivée dans la cuisine de ma grand-mère, rue Tanner, trempée par la pluie et dégoulinant sur son sol.
Elle a vu mon visage et a mis la bouilloire à chauffer.
« Il a encore reporté le mariage, a-t-elle dit.
— Le divorce de Lavinia. »
Ma grand-mère a reniflé avec mépris.
C’était une femme de la frontière, du village de Highmoor, et elle n’avait jamais prétendu apprécier les Stowe.
« Et qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Tu m’as dit que la princesse allait à Highmoor. »
Elle a posé deux tasses, très lentement.
« Pour trois ans. Elle emmènera dix femmes des meutes pour servir la paix.
— Elles ne rentreront pas avant que ce soit terminé. Ni pour les mariages, ni pour les enterrements. »
« Je sais. »
« Ta mère va hurler. »
« Ça aussi, je le sais. »
Ma grand-mère m’a longuement observée.
Puis elle a souri, et c’était la première fois cette année que quelqu’un me souriait sans éprouver de la pitié.
« J’écrirai la lettre ce soir, a-t-elle dit. Et je la porterai moi-même au château. »
La princesse m’a reçue à neuf heures, le soir même.
Je ne m’y attendais pas.
Elle m’a reçue dans un bureau de pierre froid, à l’arrière du château royal.
Elle portait un simple pull en laine.
Une carte de la frontière nord couvrait tout un mur.
« Votre grand-mère dit que vous parlez l’eastmarche, a-t-elle dit.
— Depuis mes cinq ans, Votre Altesse. »
Elle s’est mise à parler cette langue sans prévenir.
Où êtes-vous née, et comment appelez-vous la neige qui tombe après le dégel ?
« À Kingsmere, ai-je répondu en eastmarche. Et nous l’appelons la neige des veuves, parce qu’elle cache la glace. »
Elle s’est adossée à son siège.
« Vous ferez l’affaire, a-t-elle dit dans notre langue. J’ai davantage besoin d’une traductrice que d’une secrétaire. »
« Alors, j’irai. »
« Attendez. Vous devriez entendre la suite avant de dire ça. »
Elle s’est levée et s’est approchée de la carte.
Son doigt a suivi le col de Ferris, là où le royaume s’arrête et où commencent les meutes des montagnes.
« Douze ans de raids. Nous avons enfin obtenu une trêve, et le traité est prêt.
— Mais l’Eastmarch a demandé une chose de plus. »
Elle s’est tournée vers moi.
« Un mariage. Une femme de ce royaume, mariée à leur Alpha à la porte de Highmoor, pour prouver notre bonne foi.
— Un contrat d’un an. L’un ou l’autre camp pourra y mettre fin une fois le traité ratifié à la mi-hiver. »
Le feu a crépité dans la cheminée.
« J’ai sollicité toutes les familles du Conseil, a dit la princesse. Pas une seule ne veut me donner une fille. »
J’ai repensé au visage flou de Gareth sur mon téléphone.
J’ai repensé à cette toux derrière lui.
J’ai repensé à six années de dîners, de sourires et de compréhension.
« Je l’épouserai, ai-je dit.
La princesse n’a pas bougé.
« Vous êtes fiancée à Gareth Stowe. »
« J’enverrai les papiers demain. »
« Vous ne lui avez même pas demandé qui il est. »
« Est-ce que ça compte ? »
Elle m’a regardée avec quelque chose qui ressemblait à de la compassion.
« Ça pourrait, a-t-elle dit. Il s’appelle Alaric Kerne. Nos documents le surnomment le Boucher du col. »
Elle a marqué une pause.
« Il y a deux ans, il a cassé le bras de votre fiancé en trois endroits. »