L’Alpha l’a rejetée à minuit… puis la terre l’a choisie, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Minuit autour du feu
Minuit était passé, et Rowena Hartnell n’avait toujours pas de loup-garou.
Elle était assise sur la pierre plate près du feu de joie, une main plaquée contre sa surface froide, attendant que sa colonne vertébrale se tende.
Des aconits napels poussaient en cercle autour de cette pierre.
La meute les rabattait chaque printemps, et chaque printemps, ils repoussaient plus drus.
Cent cinquante loups-garous étaient venus assister à ses dix-huit ans.
Sa meilleure amie s’était transformée au douzième coup de minuit. Sa louve brune courait encore autour du feu, hurlant à quiconque levait les yeux.
Rowena rit à son passage. Son rire manquait de force.
— Laisse-lui un peu de temps, dit Vivian Crowe.
Vivian s’agenouilla dans la terre à côté d’elle, ses cheveux auburn glissés derrière une oreille, et lui tendit un thermos de cidre chaud.
Elle avait tressé les cheveux de Rowena dans l’après-midi et fait elle-même l’ourlet de sa robe d’anniversaire.
— Les loups-garous tardifs sont les plus forts, dit Vivian. Tout le monde le sait.
— Tout le monde dit ça à ceux qui se transforment tard.
— Alors, pour une fois, tout le monde a raison. Vivian lui serra les doigts. Quoi qu’il arrive ce soir, n’aie pas peur. Promets-le-moi.
Rowena le lui promit, même si elle n’avait aucune idée de ce qui pouvait arriver.
Elle but. Le cidre était trop sucré, avec une pointe d’amertume qu’elle attribua à ses nerfs.
Puis le silence gagna la foule, de l’extérieur vers l’intérieur.
Lachlan Kerr marchait vers elle.
C’était l’Alpha, il avait vingt-sept ans, et il ne l’avait pas regardée une seule fois de la soirée.
La veille, il l’avait arrêtée à la porte de la clinique et lui avait dit : « Demain, je veux te demander quelque chose. »
Elle n’avait pensé qu’à ça de toute la journée.
Il s’avança dans la lumière du feu, la mâchoire crispée et les yeux rivés sur elle. Rowena se leva si vite que le thermos tomba.
Il s’arrêta à une longueur de bras d’elle.
Elle sentit l’odeur de fumée de pin et la sienne, et quelque chose dans sa poitrine se retourna et s’embrasa.
À moi, disait cette chose, un mot auquel elle n’avait jamais pensé de sa vie.
Elle vit ses mains se crisper le long de son corps. Lui aussi le ressentait.
— Lachlan ? murmura-t-elle.
Il releva le menton pour que tous les loups-garous autour du feu puissent l’entendre.
— Moi, Lachlan Kerr, Alpha de la meute d’Ironwood, je te rejette, Rowena Hartnell, en tant qu’âme sœur et luna.
La douleur lui traversa la poitrine d’un seul coup.
Elle la déchira de l’intérieur. Ses genoux heurtèrent la terre avant même qu’elle comprenne qu’elle tombait.
Impossible d’inspirer. Impossible d’expirer.
Ses ongles s’enfoncèrent dans le tissu de la robe qu’elle avait portée pour lui.
— Pourquoi ? parvint-elle à articuler.
— Parce que je choisis ma propre luna, dit Lachlan. La Lune ne la choisira pas à ma place.
Il ne la toucha pas. Il ne détourna pas non plus les yeux, et c’était ça, le pire.
Personne ne vint l’aider. Au fond, quelqu’un murmura : « Sans loup-garou », et quelqu’un d’autre rit.
Le Bêta, le père trapu de Vivian, croisa les bras.
— Une fille incapable de se transformer n’aurait jamais pu porter cette meute, dit-il. Tu as bien fait, Alpha.
De l’autre côté du feu, Hester Quill, la vieille guérisseuse qui avait élevé Rowena, se frayait un chemin dans la foule, la bouche ouverte.
Vivian était de nouveau à côté de Rowena, un bras autour de ses épaules.
— Respire, lui dit Vivian à l’oreille. Respire. Il y a un moyen d’arrêter ça. Tu n’as qu’à prononcer le mot.
— Quel mot ?
— Accepté, dit Orson au-dessus d’elles. Dis-le, ma fille. Laisse l’Alpha tranquille.
À travers ses larmes, Rowena leva les yeux vers l’homme à qui elle avait attendu toute la journée de parler.
Son visage était gris dans la lumière du feu. Un muscle tressaillit dans sa joue.
Il voulait qu’elle le dise. Elle voyait bien qu’il le voulait terriblement.
Tous ceux qui se trouvaient autour de ce feu voulaient qu’elle le dise, pour en finir et pouvoir retourner à la fête.
Hester avait cessé de se frayer un passage. Elle se tenait immobile, la main sur la bouche, et Rowena n’arrivait pas à lire sur son visage.
Rowena se remit debout.
Il lui fallut trois essais. Personne ne l’aida.
— Je t’ai entendu, dit-elle à Lachlan.
Sa voix tremblait, mais portait.
— Tu l’as dit devant tout le monde. Tu as attendu que je sois là, debout dans ma belle robe.
— Dis-le, dit Orson.
— Non.
Le feu crépita. Une bûche s’effondra dedans.
Rowena leva la main et retira par-dessus sa tête le médaillon en bois de fer, le talisman que chaque loup-garou d’Ironwood portait autour du cou depuis sa naissance.
Elle le laissa tomber sur le bout de la botte de Lachlan.
— Tu veux que je parte, Alpha ? Alors laisse-moi la porte ouverte, puisque j’y suis obligée. Je ne vais pas te faciliter la tâche.
Quelque chose passa dans ses yeux, rapide, puis disparut.
— Rowena, dit-il.
C’était la première fois qu’il prononçait son nom de toute la soirée.
Elle lui tourna le dos et s’éloigna entre les loups-garous.
Ils s’écartèrent pour la laisser passer. Personne ne parla. Junie gémit une fois, d’une voix aiguë et brisée, et cent cinquante paires d’yeux la regardèrent partir.
Elle descendit la route de montagne dans le froid, vêtue de sa robe, la poitrine en feu.
Elle ne se retourna pas.
À une heure douze, à un mile de la grille, sa colonne vertébrale se tendit enfin.
La secousse la projeta à terre. Ses os craquèrent et glissèrent.
Elle s’écrasa sur l’asphalte, les paumes en avant, puis ce ne furent plus des paumes.
Quand ce fut terminé, elle se tenait sur quatre pattes au milieu de la route, et son ombre, projetée sur les arbres, était plus grande que celle de n’importe quel loup-garou qu’elle ait jamais vu.
Sa bouche était pleine de sang.
Elle n’avait mordu personne.
Ça avait un goût de fumée de pin, et elle savait exactement à qui il appartenait.