La dette de l’Alpha, la revendication du Haut Roi, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le deuxième matin
Je suis morte enceinte de neuf mois, à genoux dans un cercle de runes d’argent.
Mon mari se tenait à trois mètres de moi et ne m’a pas aidée.
Torin, l’Alpha de ma meute, m’avait lui-même conduite dans ce cercle.
Le don d’une guérisseuse s’éteint dans les derniers jours d’une grossesse, et il le savait.
L’argent me rongeait les genoux et les paumes, et je ne pouvais pas me soigner.
— Tu lui dois une vie, Maeve, dit Torin, les yeux rougis.
— Si tu ne m’avais pas ramenée ce jour-là, Elspeth serait encore en vie.
Ce jour-là, c’était notre cérémonie de lien d’union.
Elspeth Dray, sa maîtresse depuis dix ans, s’était effondrée contre un pilier en hurlant que l’argent lui arrêtait le cœur.
J’avais attrapé la manche de Torin avant qu’il puisse courir vers elle.
J’avais dit à toute l’assemblée que j’étais guérisseuse, que ses symptômes étaient faux et qu’elle avait déjà fait ça une douzaine de fois.
Il était resté, et nous avions scellé notre lien.
Cette nuit-là, un cavalier avait apporté la nouvelle qu’Elspeth était morte dans son lit.
Pendant un an, Torin m’avait détestée pour ça.
À présent, une femme sortait de l’ombre derrière lui, vêtue d’une cape grise impeccable et sans sa canne.
Elspeth.
Elle s’accroupit devant moi, assez près pour me toucher.
— Je ne suis jamais partie du comté, dit-elle. Un peu de teinture, un peu de patience. Il a enterré un cercueil vide et a pleuré dessus. Il pleure si bien.
Elle posa la main à plat sur mon ventre.
— À ton tour, maintenant, Maeve. Et au sien aussi.
J’essayai de crier, et l’argent atteignit mon cœur.
Puis j’ouvris les yeux.
Je me tenais dans la salle de Greywater, vêtue d’une robe blanche de lien d’union, une couronne de fleurs sur la tête, face à une centaine de loups assis dans les rangées.
Mon ventre était plat.
Mes genoux étaient intacts.
Torin se tenait à côté de moi, ma main dans la sienne, et il prononçait la première phrase du serment.
Un corps s’effondra sur ma gauche.
— Mon cœur ! hurla Elspeth. Elle se tenait contre le pilier près de la porte, une main agrippée à sa poitrine, l’autre posée sur sa canne sculptée. — L’argent ! Torin, il m’arrête le cœur !
Je connaissais chaque mot.
Torin lâcha ma main et se précipita vers elle.
Toute la première rangée courut avec lui, en criant qu’il fallait appeler le médecin.
Une seule personne, à la table des témoins, resta assise.
Evander Rook, le Haut Roi, était venu sceller le lien, comme l’exige la loi pour la compagne de tout Alpha.
Il ne regarda pas Elspeth.
Il regarda les portes.
Je descendis de l’estrade en robe de lien d’union et traversai la salle.
Torin tenait Elspeth dans ses bras. Elle haletait avec un talent remarquable.
— Écarte-toi, claqua-t-il. Elle est en train de mourir.
— Alors laisse-moi l’examiner, dis-je. Je suis la seule guérisseuse de cette salle.
Je m’agenouillai et pris le pouls d’Elspeth.
Son pouls était lent et régulier.
— Regardez tous ses gencives, dis-je.
Je posai deux doigts sur sa lèvre et la retroussai.
— La fièvre de l’argent rend les gencives grises et le lit des ongles bleu. Je l’ai vue tuer un homme dans cette salle. Regardez.
Ses gencives étaient roses.
Je lui levai la main : ses ongles étaient roses aussi.
— Son cœur bat à soixante pulsations par minute, régulièrement, et elle hurle assez fort pour faire trembler les fenêtres.
Elspeth ouvrit brusquement les yeux.
— Sorcière cruelle et jalouse, sanglota-t-elle. Torin, fais-la taire.
Un ancien assis au premier rang s’apprêtait à parler, puis se ravisa.
Le visage de Torin s’assombrit.
— Tu t’en prends à une femme mourante le jour de ton mariage, dit-il. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?
— Personne ne meurt ici, dis-je. Elle a déjà fait ça une douzaine de fois, et tu l’as laissée faire.
— Éloigne-toi d’elle !
Il me poussa.
Je tombai sur une main, et la brûlure dans la cicatrice de ma paume se réveilla.
Cette cicatrice datait de la fièvre de l’argent, deux hivers plus tôt, quand je lui avais sauvé la vie.
Je me relevai et me tournai vers la table du roi.
— Votre Majesté, dis-je. Il y a deux hivers, j’ai tiré Torin Brackley de la fièvre de l’argent avec mon propre sang. Il m’a juré une dette de vie sous votre sceau, et votre héraut l’a consignée.
La salle se figea.
Torin s’immobilisa.
— On peut invoquer une dette de vie une fois, devant le sceau de la Couronne, dis-je. Je l’invoque.
— Maeve, dit Torin. Ne fais pas ça.
— Voici mon prix. Tu mets fin à ce lien, maintenant, et tu effaces mon nom de ton foyer.
Il me dévisagea.
— Tu sacrifierais ton propre lien d’union pour prouver quelque chose ?
— Je le sacrifierais pour ne pas mourir dedans, dis-je.
Personne, dans cette salle, ne comprit ce que je voulais dire.
Torin retroussa la lèvre.
— C’est à la Couronne de faire respecter la dette, dit-il en regardant le roi. Très bien. Prenez-la. Mais aucune meute de ce royaume n’accueillera une guérisseuse qui a humilié son Alpha devant ses propres invités.
— Aucun Alpha ne voudra de toi après ça, marmonna un ancien. Tu n’auras plus de meute.
J’eus l’estomac noué.
Je savais que c’était le prix à payer.
C’était quand même mieux que le cercle.
Evander Rook se leva.
Il était grand, avait les cheveux noirs et les yeux gris, une longue cicatrice sur l’avant-bras droit, et tous les loups de la salle baissèrent la tête.
Sa voix porta jusqu’aux portes.
— En vertu du droit de la Couronne sur tout loup sans meute, je la revendique.