La fille née d’une mère esclave de l’Alpha a fait plier les rois, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le billot
Ce matin, ma cousine a lancé des couteaux sur ma mère dans la cour. Je l’ai frappée une fois, et son crâne s’est fendu contre le mur.
Dans l’après-midi, toute la meute s’est rassemblée dans la Grande Salle pour assister au prix que j’allais payer.
Un garde me tenait par chaque bras.
Les entraves de fer à mes poignets tiraient mes mains vers le sol, comme chaque jour depuis vingt ans.
Mon oncle se tenait près d’un billot que les gardes avaient traîné depuis la cour des cuisines.
— La loi de la meute est dure pour nous tous, dit-il avec une douceur presque sincère. La main qui a versé le sang doit être sacrifiée.
Derrière lui, ma cousine était assise sur un banc, un tissu rouge plaqué contre la tête, et pleurait bien en vue de tous.
Personne n’avait pleuré pour ma mère.
Elle se tenait près de la porte de la cuisine, les poignets liés et la manche entaillée de trois coupures, le visage tourné vers le mur.
Elle n’avait pas fait un bruit dans la cour, elle non plus.
Elle ne le faisait jamais.
Chaque soir, elle appuyait ses pouces contre l’intérieur de mes entraves et fredonnait trois notes graves. Après, le fer n’était jamais froid.
Je ne lui avais jamais demandé pourquoi.
Mon père était assis dans le fauteuil de l’Alpha, au-dessus de nous tous.
Edric Storrow, Alpha de Greyhollow.
Il ne m’avait pas regardée depuis le jour de mes cinq ans, quand il avait fait fermer ces entraves sur moi à coups de marteau par le forgeron.
À présent, il regardait les poutres du plafond.
Ma mère, Ilse, était une captive, une louve privée de loup, capturée lors d’un raid et réduite en esclavage.
Cela faisait de moi le sang de l’Alpha et la fille de personne.
— Père, dis-je. Elle a lancé des couteaux sur maman jusqu’à la faire saigner.
— Personne ne t’a donné la parole, dit mon oncle Osric.
Ma demi-sœur Sunniva descendit de l’estrade, près du fauteuil de l’Alpha, dans sa robe couleur crème. Ses cheveux couleur miel étaient relevés et son visage affichait une profonde tristesse.
Tout le monde à Greyhollow aimait Sunniva.
— Linnea, s’il te plaît, dit-elle d’une voix assez douce pour que seuls les premiers rangs l’entendent. À genoux. Laisse Père faire preuve de clémence.
— Je ne m’agenouillerai pas pour une main que je n’ai pas perdue.
Elle soupira, puis son pied s’abattit à l’arrière de mon genou.
Je tombai sur les deux genoux, et les gardes m’écrasèrent les épaules.
— À genoux, répéta Sunniva, plus fort cette fois, pour toute la meute.
Mes genoux me brûlaient contre le sol.
Certains membres de la meute rirent.
Une fille au troisième rang se couvrit la bouche, mais sa mère lui abaissa la main et lui dit de regarder.
Osric fit signe à l’homme près du billot, qui leva une hache dont la lame était aussi large que mon visage.
— La main droite, dit Osric. Aujourd’hui. Avant le souper.
Ma cousine cessa de pleurer et sourit derrière son tissu.
Je regardai mon père.
Ses yeux restèrent fixés sur les poutres du plafond.
Je regardai ma mère et, l’espace d’un instant, elle tourna la tête pour me regarder droit dans les yeux.
Elle secoua une fois la tête. Non.
Elle voulait que je m’agenouille et que j’accepte sans bruit, comme elle.
J’avais fait ça pendant vingt ans.
Alors je me relevai.
Je me dégageai des deux gardes, et celui de gauche trébucha en arrière contre le mur.
La Salle se tut.
Aucun d’eux ne savait que le fer m’affaiblissait.
Aucun d’eux ne savait ce qu’il me restait.
— Linnea, dit Sunniva. Pour la première fois, elle avait l’air incertaine.
Je marchai seule jusqu’au billot.
Tous les loups de la Salle s’écartèrent sur mon passage, parce qu’ils ne savaient pas quoi faire d’autre.
Je posai la main droite à plat sur le bois, mon entrave cliquetant contre lui.
— Prenez-la, dis-je. Ensuite, ma mère quittera cette Salle les mains libres, et plus personne ne la touchera.
Osric leva les yeux vers l’Alpha.
Mon père ne dit rien.
C’était sa réponse, et c’était la seule qu’il m’ait jamais donnée.
— Faites-le, ordonna Osric au bourreau.
La hache se leva.
Je ne fermai pas les yeux.
Un cor résonna derrière les grandes portes, trois longues notes qui firent tomber la poussière des poutres.
La hache s’immobilisa au sommet de son mouvement.
Toutes les têtes se tournèrent.
Les portes s’ouvrirent, l’air froid du lac s’engouffra dans la Salle, suivi de douze soldats en manteaux noirs, des loups d’argent épinglés au col.
La meute s’agenouilla d’un seul mouvement, même mon oncle, même l’homme à la hache.
Seul l’homme qui marchait en tête resta debout.
Il était grand, large d’épaules, les cheveux sombres, une fine cicatrice pâle lui traversant un sourcil. Ses yeux étaient ambrés.
Le roi Evander Kray, Alpha Roi de la Haute Couronne, dont l’arrivée n’était pas attendue avant deux jours.
Il traversa la Salle sans regarder personne.
Il s’arrêta près du billot, à côté de ma main tendue.
Il baissa les yeux vers mes entraves.
— Qui a mis du fer à une femme au sang de louve ? demanda-t-il.
Sous le fer, ma peau se réchauffa pour la première fois en vingt ans.