L’Arrangement, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La lecture
L’avocat commença à lire le testament, et je me tenais dans l’embrasure de la bibliothèque, avec quarante beignets de crabe dans les bras.
Je n’étais pas censée être là.
Le traiteur m’avait envoyée récupérer les plateaux vides après la veillée.
Mais la pièce était devenue si silencieuse que mes pieds refusaient de bouger.
La famille du vieil homme était assise en demi-cercle dans des fauteuils en cuir.
Son petit-fils était à l’écart, près de la fenêtre, vêtu d’un pull noir, les boucles retombant devant ses yeux.
On m’avait dit qu’il s’appelait Caspar Kell et qu’on ne l’avait pas vu à une réunion de famille depuis deux ans.
L’administrateur testamentaire portait un imperméable vert à l’intérieur et lisait une seule page.
— À mon petit-fils Caspar, je lègue la maison de Gull Point et les parts majoritaires de Kell Harbor Lines.
Personne ne bougea.
— À une condition.
Mon téléphone vibra contre ma hanche.
Je regardai l’écran, parce que je suis une idiote.
C’était le service de la comptabilité de l’université.
Votre solde de 19 400 $ est à régler avant le 18 octobre, faute de quoi votre inscription sera annulée.
Mon allocation avait pris fin mardi, quand mon labo avait perdu sa subvention.
J’avais quatre dollars sur mon compte courant et un pot commun de pourboires à neuf dollars de l’heure.
— Dans l’année qui suivra ma mort, Caspar devra amener à Gull Point, pour quatre dîners, une femme avec qui il aura été toute l’année.
L’administrateur tourna la page.
— Elle devra être sa compagne dans les faits. L’administrateur en jugera. S’il échoue, la maison et les parts reviendront à mon neveu Clive.
Un homme au visage rougeaud, vêtu d’un blazer bleu marine, laissa échapper un petit soupir satisfait.
C’était Clive Kell.
Il avait serré des mains à la porte d’entrée toute l’après-midi.
Il se retourna et me vit dans l’embrasure.
Son sourire changea d’expression.
— Hé, la fille, lança-t-il assez fort pour que toute la pièce l’entende. C’est une lecture privée.
— Je viens chercher les plateaux.
— Alors prends-les et file. On n’a pas besoin du personnel pour entendre les affaires de famille.
Une femme en manteau camel rit derrière sa main.
C’était sa fille.
Je déposai les beignets de crabe sur la table la plus proche, très lentement, et le laissai me regarder faire.
— Ils sont encore chauds, dis-je. Mangez-les avant qu’ils ne refroidissent.
Caspar Kell n’avait pas ri.
Il se leva du siège près de la fenêtre, regarda l’administrateur, puis son oncle, et sortit de la pièce par la porte opposée.
Il ne dit pas un mot.
L’administrateur poursuivit sa lecture au sujet du deuxième dîner.
Je le suivis.
Je n’en suis pas fière.
J’aimerais dire que je l’ai fait par bonté, mais je pensais au solde réclamé par l’université, et aussi à cet homme qui venait de perdre une maison sous mes yeux sans qu’on lui ait encore présenté de solution.
Le garde-manger se trouvait au bout du couloir arrière.
Il se tenait devant le long comptoir de marbre, les deux mains à plat dessus et la tête baissée.
Ses mains tremblaient.
— Monsieur Kell.
— Le personnel passe par la cuisine. Il ne leva pas les yeux.
— Je ne suis pas là pour la cuisine.
Je refermai la porte derrière moi.
— Votre oncle récupère la maison si vous n’amenez pas une femme à quatre dîners.
— J’ai entendu.
— Vous n’en avez pas.
Il finit par relever la tête.
Il avait les yeux sombres et fatigués, et une petite cicatrice blanche au menton.
— C’est cette partie-là que j’ai entendue, dit-il.
— Je le ferai.
Il ne répondit pas.
— Un an, dis-je. Quatre dîners. Tout ce que l’administrateur voudra voir. Je te tiendrai la main et je rirai à tes blagues.
— Je n’ai pas de blagues.
— Je rirai quand même.
— Pourquoi ?
— Quatre-vingt mille dollars.
Il ne cilla pas.
Je continuai, parce que si je m’arrêtais, je réaliserais à quel point c’était dingue.
— Je suis en doctorat et on a cessé de me payer mardi. Je dois dix-neuf mille dollars avant le 18. Je ne te demande pas de m’aimer bien. Je te demande de signer quelque chose.
Il m’observa un long moment.
Puis son regard passa par-dessus mon épaule et se posa sur la fenêtre du garde-manger.
— Ça ne marchera pas, dit-il.
— Pourquoi ?
— Parce que mon oncle a déjà engagé quelqu’un.
Je me retournai.
Sur la pelouse, derrière une haie, un homme en veste grise se tenait avec un appareil photo aussi long que mon bras.
Il le braquait sur la fenêtre du garde-manger.
— Il me suit depuis mercredi, dit Caspar. S’il me photographie seul dans un garde-manger avec une traiteur, Clive dira que c’est un arrangement monté de toutes pièces. S’il me photographie en train de l’embrasser, il devra se poser des questions.
Mon cœur battait à toute vitesse.
— Alors, donnons-lui quelque chose.
— Tu n’es pas obligée.
— Je sais.
Je m’avançai dans la lumière de la fenêtre, agrippai son pull à deux mains et l’embrassai.
Il se figea complètement.
Puis sa main se leva et se posa à ma nuque, avec précaution et chaleur, et sa bouche s’ouvrit sous la mienne.
Il avait le goût du café froid.
C’était le meilleur baiser que j’avais reçu depuis deux ans.
Dehors, sur la pelouse, le long objectif de l’appareil cliqueta.
Je m’écartai la première.
Caspar me regarda, la main toujours dans mes cheveux.
— Quatre-vingt-dix, dit-il.
— Quoi ?
— On passe à quatre-vingt-dix mille. D’ici lundi, ils sauront tout de toi.