La seconde chance de la Luna guerrière trahie, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’offre de maîtresse
Mon mari a fait son entrée dans la grande salle, au beau milieu de son banquet de retour, la main d’une autre femme dans la sienne.
Trois cents loups ont cessé de parler d’un seul coup.
Je me tenais à la table d’honneur, le registre de guerre de la meute sous le bras.
Une heure plus tôt, j’avais signé le dernier bon de ravitaillement pour le front.
J’en avais signé un chaque semaine pendant un an, tandis que Cade combattait dans la guerre frontalière.
À présent, il se tenait dans l’embrasure de la porte, vêtu de son cuir sombre, bronzé, reposé, et il me souriait.
La femme à ses côtés, c’était Odette, mon assistante, qui avait rempli ma lampe à huile à la table des registres cet après-midi même.
Elle portait la robe couleur crème que je lui avais offerte pour son anniversaire.
Trois semaines plus tôt, un message était arrivé du front, rédigé de la main d’Odette.
Fais confiance à Odette pour les comptes. C’est la seule en qui j’ai confiance à part toi.
J’avais trouvé étrange qu’il dicte un message au lieu de l’écrire lui-même.
Je m’étais dit qu’il n’y avait pas de papier sur le front.
Cade a traversé la salle sans lâcher la main d’Odette.
Il avait bonne mine pour un homme qui avait passé un an dans les tranchées.
Quand il était rentré en permission au printemps, il avait une blessure de lame qui lui traversait les côtes, et Gwen, notre guérisseuse, avait juré qu’elle aurait tué n’importe quel autre loup.
J’étais restée éveillée à son chevet toute la nuit et, au matin, la plaie s’était refermée.
Gwen avait parlé de miracle, et moi, j’avais dit qu’il avait une bonne constitution.
À présent, il s’est arrêté au pied de la table d’honneur, et toute la meute attendait.
— Rhiannon, a dit Cade. Je te dois la vérité, et je la dois devant tout le monde.
— Alors, dis-la, ai-je répondu.
— Odette est mon âme sœur prédestinée.
Odette a baissé les yeux.
— La Déesse de la Lune nous a destinés l’un à l’autre. Je ne peux pas lutter contre ça, et elle non plus.
Mes doigts sont devenus blancs sur le registre.
À la longue table, à ma gauche, l’une des trois anciennes de la meute a reposé sa coupe.
Cade a levé la main pour calmer la salle.
— Rien ne changera pour toi, a-t-il dit. Tu garderas l’aile est et ta place à la table.
— Tu continueras à tenir les comptes, parce que personne ne le fait mieux que toi.
— Tout le monde saura que tu m’appartiens encore, pour tout ce qui compte. Tu seras ma maîtresse.
Il l’a dit devant trois cents personnes, et il avait l’air satisfait de son offre.
Quelqu’un, au fond de la salle, a poussé un cri de stupeur.
Odette a enfin relevé les yeux vers moi.
— Rhi, je l’ai supplié de te l’annoncer en privé, a-t-elle dit, les yeux humides. Je suis tellement désolée que ça se passe comme ça.
J’ai regardé tous les deux.
J’ai regardé la main de Cade dans la sienne, puis la salle qui s’était tue pour moi.
J’ai pensé à cinq ans de pleines lunes, et à toutes ces nuits où j’étais restée éveillée avec lui après une chasse.
Puis j’ai posé le registre sur la table d’honneur, très doucement.
— Non, ai-je dit.
Cade a cligné des yeux. — Non à quoi ?
— Non à tout ça.
Je me suis tournée vers les trois anciennes. — Selon la loi de la Lune croissante, une Luna dont le compagnon prend une autre femme peut mettre fin au mariage devant témoins.
— Rhiannon, a dit Cade. Ne te fais pas ça.
— Anciennes, ai-je dit, je vous demande d’en être témoins.
La plus âgée, une femme aux cheveux gris qui siégeait au conseil depuis avant ma naissance, s’est levée lentement.
— Nous en sommes témoins, a-t-elle dit.
Les deux autres se sont levées à ses côtés et l’ont répété après elle.
J’ai posé deux doigts sur la marque de compagne, au niveau de ma clavicule.
Elle a brûlé le temps d’une respiration, puis s’est refroidie.
Je l’ai dit clairement, pour que les rangs du fond m’entendent.
— Moi, Rhiannon Stanhope, je mets fin à mon mariage avec Cade Rathburn. Je ne suis l’épouse de personne, ni la maîtresse de personne.
Cade m’a dévisagée.
— Tu ne peux pas simplement quitter la meute et son Alpha, a-t-il dit.
— Si, ai-je répondu. C’est ce que je viens de faire.
La marque sur son propre cou s’effaçait elle aussi, et je l’ai vu la toucher.
Odette lui a attrapé la manche. — Cade, laisse-la partir. Elle est bouleversée.
Son regard a glissé derrière moi jusqu’au fauteuil de la Luna, en bout de table, dont le dossier était orné d’un croissant de lune en argent sculpté.
Elle l’a observé longuement, et elle ne pleurait plus.
Je l’ai remarqué sans encore comprendre pourquoi ça me dérangeait.
Personne n’a ri, personne n’a applaudi.
Mais trois cents loups me regardaient, et pas un seul n’a détourné les yeux.
À la table des invités, une chaise a raclé le sol en reculant.
Le prince lycan Soren Hallowell était venu dans le Nord pour le traité, et il n’avait pas touché à son repas de toute la soirée.
C’était l’homme le plus grand de la salle, et il me regardait depuis l’ouverture des portes.
Il a remonté l’allée centrale entre les tables, et tous les loups se sont écartés sur son passage.
Il s’est arrêté devant moi et a complètement ignoré Cade.
Ses yeux étaient devenus dorés.
— Tu es libre, maintenant, Rhiannon, a-t-il dit. À mon tour de te revendiquer.