La fausse épouse du milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le gel
Le courriel disait que le laboratoire de ma sœur était gelé, avec effet immédiat, et il était signé par un homme que je n’avais jamais rencontré.
Je l’ai lu, debout dans le laboratoire Marwick, une pipette encore à la main.
Pippa était de l’autre côté de la pièce, en train de lire le même courriel, et elle était devenue blanche comme un linge.
— Trois ans de travail, a-t-elle dit. Ils nous coupent les vivres en plein milieu de la deuxième année.
— Ils ne peuvent pas faire ça sans vote, ai-je dit.
J’ai consulté le site de la Fondation pour vérifier le calendrier des réunions du conseil.
La réunion avait lieu en ce moment même, à quarante minutes de là, au vingtième étage d’une tour de verre, à Back Bay.
J’ai posé la pipette et retiré ma blouse de laboratoire.
— Mamie, qu’est-ce que tu fais ? a demandé Pippa.
— Je vais poser une question en personne, ai-je répondu.
J’y suis arrivée en trente-cinq minutes, toujours en jean et en pull gris, avec une tache d’eau de Javel sur la manche.
La femme à l’accueil m’a dit que le conseil était en séance et que je ne pouvais pas monter.
Je suis quand même montée, derrière un coursier qui transportait une pile de cartons.
Les portes de la salle du conseil étaient en verre, et je voyais douze personnes assises autour d’une longue table.
J’ai forcé le passage.
Toutes les têtes se sont tournées vers moi.
Un homme, à l’autre bout de la table, s’est interrompu en plein milieu d’une phrase, un stylo tenu entre deux doigts.
Il avait la trentaine, était tiré à quatre épingles et portait une montre en or grosse comme un biscuit.
— Excusez-moi, a-t-il dit. Cette réunion est à huis clos.
— Je m’appelle Mamie Marwick, ai-je dit. Vous avez gelé la subvention de ma sœur il y a une heure, et personne ne nous a dit pourquoi.
Il a souri.
— Ah. Le laboratoire des matériaux, a-t-il dit. Dorian Halloway, vice-président. Nous avons procédé à des coupes discrétionnaires aujourd’hui. Le vôtre était sur la liste.
— Nous avons un accord signé pour trois ans, ai-je dit.
— Et la Fondation a le droit de réexaminer ses engagements, a-t-il répondu. La sécurité va vous raccompagner.
Un homme près de la porte a fait un pas vers moi.
— Nos données en sont à la deuxième année, ai-je lancé.
— Si vous nous arrêtez maintenant, nos résultats finiront à la poubelle, tout comme les deux étudiants de master de ma sœur.
— Vous auriez dû trouver un meilleur mécène, a dit Dorian.
Quelques personnes autour de la table ont souri.
Une vieille femme, à la tête de la table, n’a pas souri.
Elle était petite et se tenait bien droite, avec un carré blanc et une canne appuyée contre sa chaise.
Elle m’observait.
J’avais le visage en feu, mais je n’ai pas bougé.
— Vous coupez les fonds du laboratoire Marwick parce que vous le pouvez, ai-je dit à Dorian. Pas parce qu’on a échoué.
— Je les coupe parce que le budget de la Fondation est limité, a-t-il répondu, et que votre petit projet ne rapporte rien et ne guérit rien.
— Il produit une batterie qui fonctionne à moins quarante, ai-je dit. Vous le sauriez si vous aviez lu une seule page.
Quelqu’un a toussé.
Dorian a posé son stylo.
— Madame Marwick, vous avez fait irruption dans une réunion privée et insulté un membre du conseil, a-t-il dit.
— Je vais vous faire expulser et informer l’université.
Le vigile m’a saisie par le bras.
— Lâchez-la.
La voix venait du milieu de la table.
Un grand homme s’était levé.
Il avait les cheveux foncés, coupés courts, les yeux gris et le nez qui avait été cassé une fois, puis avait un peu mal ressoudé.
Il portait un costume anthracite et me regardait comme s’il lisait un contrat.
— Rhys, a dit Dorian. Assieds-toi. Ça ne te regarde pas.
— Tout ce qui se passe dans ce bâtiment me regarde, a dit l’homme.
Il a longé la table, et le vigile m’a lâchée.
Il s’est arrêté à côté de moi et m’a pris la main. Ses doigts étaient chauds et fermes.
— Voici Mamie, a-t-il dit à la salle. C’est ma fiancée.
J’ai ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti.
Douze personnes me fixaient.
Dorian a ri, d’un rire bref et désagréable.
— Ta fiancée, a-t-il dit. Tu n’as pas eu de rendez-vous galant depuis deux ans.
— J’ai eu un rendez-vous galant tous les soirs depuis trois mois, a dit Rhys. Tu n’as juste pas été invité.
Son pouce a effleuré mes jointures une fois.
Le message était très clair : joue le jeu.
Je n’avais aucune idée de qui il était.
J’avais une sœur, un laboratoire gelé et un public.
— Oui, ai-je dit.
Ma voix est sortie sans trembler, à ma grande surprise.
— Je suis sa fiancée, ai-je dit. Excusez cette entrée fracassante. J’étais bouleversée.
Le sourire de Dorian s’est effacé.
— C’est absurde, a-t-il dit. Où est la bague ?
Rhys n’a même pas cillé.
— Elle est chez le bijoutier, qui la met à la bonne taille, a-t-il dit. Elle a de petites mains.
— Pratique, a dit Dorian.
— Dorian, a dit la vieille femme.
Elle n’a prononcé que son nom, et il s’est tu.
Elle a longuement regardé Rhys, puis moi.
— Grand-mère, a dit Rhys.
— J’ai entendu, a-t-elle répondu.
Elle a pris sa canne et en a posé l’embout au sol.
— La subvention Marwick reste gelée jusqu’au gala des Fondateurs, a-t-elle dit.
— Je voterai ce soir-là, en fonction de ce que j’aurai observé d’ici là.
— Odile, a dit Dorian, c’est une mise en scène.
— Peut-être, a répondu Odile Halloway. Dans ce cas, elle devra être très convaincante.
Elle a posé les yeux sur moi.
— Dîner, a-t-elle dit. Ce soir, à Harrow House. Apportez la bague.