Le combat du milliardaire pour sa rédemption, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le lendemain de l’anniversaire
À 7 h 40, le jour du deuxième anniversaire de la mort de ma meilleure amie, sa mère est entrée dans la chambre de son mari en tenant le programme de la cérémonie commémorative.
J’étais dans son lit.
Je ne portais rien sous son drap, et ma robe était par terre, près de la chaussure gauche de sa mère.
Constance s’est arrêtée. Son assistant s’est arrêté derrière elle, un plateau de café à la main.
Pendant une seconde, personne n’a parlé.
Puis Constance m’a souri.
« Oh, Anneliese, ma chérie. Ne te lève pas, a-t-elle dit. Je suis tellement contente qu’il n’ait pas été seul aujourd’hui. »
Elle a posé le programme sur la commode et a contourné le lit. Elle m’a serré la main à travers le drap, et ses doigts étaient chauds.
« Rosalind aurait voulu que tu sois avec lui, a-t-elle dit. Tu étais sa meilleure amie. »
J’avais les yeux qui piquaient.
Je m’étais préparée à une scène, et elle m’avait témoigné de la gentillesse à la place.
Puis elle a continué à me tenir la main et a demandé d’un ton léger : « Ma chérie, Roz t’a-t-elle déjà laissé quelque chose ? Une lettre, un souvenir. N’importe quoi ? »
« Non », ai-je répondu.
Mon sac était sur la chaise près de la fenêtre. Je me suis penchée, je l’ai tiré sur mes genoux et je l’ai gardé là.
L’enveloppe kraft que j’emportais au cimetière chaque 28 octobre était dedans.
Cela faisait deux ans que je n’avais pas ouvert cette enveloppe.
À côté de moi, le matelas a bougé.
Ansel Buckingham s’est redressé. Ses cheveux noirs étaient aplatis d’un côté, et la cicatrice qui lui barrait le sourcil gauche était blanche dans la lumière grise.
Il a regardé sa belle-mère. Puis son assistant, Hal.
Il m’a regardée en dernier, et son visage s’est fermé.
« Faites-la sortir de chez moi », a-t-il dit.
« Ansel », a dit doucement Constance.
« C’était une erreur. » Il s’adressait à Constance, pas à moi. « Ça ne voulait rien dire. J’ai passé six heures sur sa tombe et je n’avais pas les idées claires. »
Hal a étudié le tapis.
La nuit dernière, j’étais arrivée au cimetière à minuit, comme chaque année, et il était déjà là.
Pendant deux ans, il était parti avant mon arrivée.
Cette fois, il se tenait près de la pierre tombale, les bras ballants, et il ne m’a pas dit de partir.
J’aimais cet homme depuis mes vingt-deux ans, et je ne le lui avais jamais dit.
Il lui avait suffi d’une phrase pour que ça ne signifie plus rien.
« D’accord », ai-je dit.
Je suis sortie du lit, le drap autour de moi, et j’ai ramassé ma robe.
Personne n’a détourné le regard. Les yeux de Constance étaient humides et bienveillants. Ceux de Hal étaient rivés au sol.
J’ai enfilé ma robe, remonté moi-même la fermeture éclair, puis trouvé une chaussure près de la porte et l’autre sous le lit.
Ansel m’a regardée faire tout ça.
« Tu as raison, ai-je dit. Ça ne voulait rien dire. »
Sa mâchoire a tressailli.
Je crois qu’il voulait que je pleure. Je crois qu’il voulait une scène qui lui donnerait une raison de se mettre en colère, avec sa belle-mère dans la pièce.
Je ne lui en ai pas donné.
Je n’ai pas prononcé le nom de Rosalind non plus, même s’il me brûlait les lèvres. Je le gardais en moi depuis deux ans, et je savais comment le garder un peu plus longtemps.
J’ai serré mon sac contre mes côtes et je suis sortie de la chambre.
Alors, je suis partie.
Hal m’a rattrapée devant l’ascenseur.
« Mademoiselle Deming. » Il a retenu la porte d’une main. « Il ne le pense pas. »
« Si, il le pense, ai-je dit. Il le pense depuis les funérailles. »
« Il n’a pas dormi dans un lit depuis mars. » Hal a remonté ses lunettes. « La nuit dernière, il a dormi. »
« Dis-lui que j’en suis contente », ai-je dit, et les portes se sont refermées.
Le trajet en taxi jusqu’à Hale Street a duré vingt minutes.
Ma boutique était à l’angle, sous un auvent vert où l’on pouvait lire Deming & Co. Fleurs. Rosalind avait choisi elle-même la couleur de l’auvent, trois ans plus tôt, quand elle m’avait cédé le bail pour presque rien.
Une feuille était scotchée à la porte vitrée.
Je l’ai décollée avec l’ongle du pouce.
AVIS DE QUITTER LES LIEUX. Les locaux doivent être libérés dans un délai de trente jours. Signé : Constance Aldous, présidente de la fondation Rosalind Buckingham.
En bas, un huissier avait apposé le cachet indiquant la date et l’heure de la remise.
Aujourd’hui. 7 h 15.
Constance avait scotché cet avis à ma porte vingt-cinq minutes avant d’entrer dans cette chambre.
Puis elle m’avait tenu la main et m’avait appelée ma chérie.