Le Sauvetage du milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’escalier de service
Le message de Lance est arrivé à 18 h 12, alors que je sortais du four le dernier plateau de brioches à la cardamome.
« Viens au Stroud Grand ce soir. Entrée du personnel, sur Lower Wacker. Il faut qu’on parle. »
C’était le premier message que je recevais de lui depuis dix-neuf jours.
Je l’ai lu, les pouces couverts de farine et une main posée sur mon ventre.
J’étais enceinte de vingt semaines.
Je le lui avais annoncé dans sa cuisine, quatorze semaines plus tôt, le test encore serré dans mon poing.
Il avait dit : « Je vais m’en occuper », puis m’avait embrassée sur le front comme s’il venait de conclure une affaire.
Après ça, plus rien.
Son téléphone basculait sur la messagerie, et son portier m’avait dit qu’il avait déménagé.
Alors j’ai enfilé la seule robe correcte que je possédais, une robe verte achetée dans une friperie, tendue sur mon ventre.
J’ai pris le train pour le centre-ville, le cœur battant.
Le gardien de l’entrée du personnel a vérifié une liste sur son presse-papiers et m’a fait signe de passer.
« M. Stroud m’a dit de vous attendre », a-t-il dit sans croiser mon regard.
J’ai dépassé la vapeur de la cuisine et le fracas des plateaux jusqu’à apercevoir les portes de la salle de bal.
Une banderole ornée d’une inscription dorée était accrochée au-dessus.
Célébration des fiançailles de Margot Hartwell et Lance Stroud.
Je suis restée parfaitement immobile.
À côté des portes, sur un chevalet, il y avait une photo de Lance en smoking, le bras autour d’une grande femme vêtue de crème.
Elle avait de longs cheveux noirs, des yeux gris-bleu et un sourire qui semblait las.
Lui souriait.
« Pas là-dedans », a dit Lance derrière moi.
Il m’a saisie par le coude et m’a entraînée par une porte en acier, dans une cage d’escalier de service.
Ça sentait l’eau de Javel et le béton froid.
La porte s’est refermée, et le bruit de la fête s’est réduit à un murmure.
Il m’a lâchée et m’a détaillée. Je l’ai vu remarquer mon ventre, puis détourner les yeux.
« Tu es venue », a-t-il dit. « Bien. Faisons simple. »
Il a sorti un chèque plié de sa veste et me l’a tendu.
Cinquante mille dollars, libellés à mon nom.
« Il y a une clinique sur Michigan Avenue, a-t-il dit. Demain, à huit heures. Tout est payé, et personne ne le saura jamais. »
J’ai fixé le chèque.
J’ai pensé à ma mère, qui avait travaillé de nuit à St. Anne’s pendant trente ans pour que je puisse manger.
J’ai pensé au battement de cœur que j’avais entendu mardi, rapide comme celui d’un oiseau.
« Tu m’as dit que tu t’en occuperais », ai-je dit.
« C’est ce que je fais. »
« Tu t’es fiancé pendant que je vomissais dans l’évier d’une boulangerie. »
« Halley, ne rends pas les choses dégueulasses. »
J’ai pris le chèque de sa main.
Je l’ai déchiré en deux, puis encore en deux, et j’ai laissé tomber les morceaux sur le palier entre nous.
« Je la garde, ai-je dit. Je n’ai pas besoin de ton argent, et je n’ai pas besoin de toi. »
Son visage a changé.
Son charme s’est évanoui.
« Tu crois que tu peux entrer là-dedans ? a-t-il dit à voix basse. Tu crois que ma mère ne va pas t’enterrer ? »
« Alors qu’elle le fasse devant tout le monde. J’entre. »
Je me suis tournée vers la porte.
Il m’a attrapé le poignet et m’a tirée en arrière d’un coup si violent que je l’ai senti jusque dans mon épaule.
« Tu ne vas nulle part. »
« Lâche-moi. »
« Arrête de faire l’idiote. »
Je me suis dégagée et j’ai essayé de le contourner pour atteindre la porte.
Il l’a bloquée de son corps, et mes talons se trouvaient sur la marche du haut.
J’ai dit : « Je vais tout raconter moi-même à Margot. »
Lance a plaqué ses deux mains contre ma poitrine et m’a poussée.
J’ai senti le sol se dérober.
Mon talon n’a rien trouvé.
Une seule pensée m’a traversé l’esprit : mes bras. Et ils se sont refermés autour de mon ventre.
J’ai heurté les marches de la hanche, puis de l’épaule, et les angles du béton m’ont percutée tandis que je dévalais l’escalier.
J’ai glissé sur les dernières marches et me suis arrêtée sur le palier, la joue contre le sol froid.
Pendant un instant, je n’ai pas pu respirer.
Puis j’ai pu, et la première chose que j’ai faite a été de poser la paume sur mon bébé et d’attendre.
Un frémissement.
Petit et furieux.
« Oh, merci mon Dieu », ai-je murmuré contre le béton.
Au-dessus de moi, les chaussures de Lance ont descendu une marche, puis se sont arrêtées.
« Halley ? » Sa voix tremblait. « Lève-toi. Allez, lève-toi. »
Il ne venait pas m’aider.
Il vérifiait si j’allais faire du bruit.
Une porte s’est ouverte quelque part en bas, et des pas lourds ont gravi l’escalier à toute vitesse.
Un homme s’est agenouillé près de moi. Il était grand, portait un smoking noir et avait le crâne rasé ainsi qu’une courte barbe sombre.
Il tenait un téléphone à l’oreille.
« Ambulance, Stroud Grand, escalier de service, femme enceinte tombée », a-t-il dit d’un ton sec et rapide.
Il a raccroché et m’a regardée.
Ses yeux étaient gris, et contrairement à Lance, il n’a pas détourné le regard de mon ventre.
« Ne bougez pas. Où avez-vous mal ? »
« À la hanche, ai-je dit. À l’épaule. Le bébé a bougé. »
« Bien. Restez allongée. »
Il a retiré sa veste et l’a posée sur moi.
Lance a éclaté d’un rire aigu et étranglé depuis l’escalier.
Lance a blêmi.
« M. Rask, a-t-il dit. Monsieur, je suis désolé, je ne connais pas cette femme. Elle est ivre et elle harcèle ma famille depuis des semaines. Appelez la sécurité. »
Je connaissais ce nom grâce aux magazines posés sur le comptoir de la boulangerie.
Torben Rask possédait la moitié des camions de l’Illinois.
Le grand homme s’est lentement relevé.
Il gravit trois marches, jusqu’à ce que sa poitrine arrive à la hauteur du visage de Lance.
« J’étais sur le palier en dessous, la porte ouverte, dit-il. Je t’ai vu la pousser. »