Le PDG engage une épouse de façade rémunérée en taille 20… puis ne peut plus garder ses mains pour lui, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’entretien
La femme de l’agence m’a dit d’arrêter de toucher à mes cheveux dans l’ascenseur.
— Il n’aime pas les gens qui gigotent, a-t-elle dit.
— Est-ce qu’il aime quelque chose, au moins ? ai-je demandé.
Elle a appuyé sur le bouton du dernier étage et n’a pas répondu.
J’avais vingt-huit ans, je mesurais un mètre soixante-huit et je faisais du taille 20 dans la seule robe noire que je possédais et qui fermait encore.
J’étais sur le point de postuler pour un emploi : devenir l’épouse d’un inconnu.
Les portes du penthouse s’ouvrirent sur une pièce presque entièrement vitrée.
Philadelphie s’étendait sous nos pieds.
Un homme se tenait devant la baie vitrée, au fond de la pièce, le dos tourné vers nous.
Il se retourna, et j’oubliai tout ce que j’avais répété.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-treize, avait le crâne rasé et une barbe noire bien taillée.
Son costume gris anthracite épousait ses épaules.
Son regard se posa sur mon visage, descendit lentement le long de mon corps, puis remonta.
Il ne chercha pas à le cacher une seule seconde.
— Laissez-nous, dit-il à la femme de l’agence.
Elle s’en alla.
— Winnie Lisowski, dit-il. Réceptionniste dans un cabinet dentaire, à Fishtown.
— Declan Brennan, ai-je dit. Milliardaire, apparemment à la recherche d’une épouse.
— Pas apparemment.
Il traversa la pièce et s’arrêta assez près pour que je sente une odeur de cèdre et de savon frais.
— J’ai accepté votre dossier avant de le lire, dit-il.
— C’est une drôle de façon d’embaucher quelqu’un.
— L’agence n’a envoyé qu’un seul dossier. J’ai regardé votre photo et j’ai dit oui.
— Vous ne l’avez même pas lu ?
— Je suis en train de le lire.
Il ne regardait aucun papier.
J’avais le visage en feu jusque dans les oreilles.
— Voilà le poste, dit-il. Ma grand-mère détient les parts majoritaires de mon entreprise.
— Brennan Freight, ai-je dit. Les camions avec le M doré.
— En août, elle a dit au conseil d’administration qu’elle voterait pour un homme marié qui a un foyer. Le vote aura lieu le 12 décembre.
— Et vous, vous êtes un homme avec un bureau.
— Je suis un homme qui dort dans son lit deux fois par semaine.
Il avait dit ça d’un ton neutre, et j’ai ri avant de pouvoir m’en empêcher.
Un coin de sa bouche remua.
— 300 000 dollars, dit-il. Soixante mille d’avance, le reste après le vote. Tu m’épouses cette semaine, tu vis ici et tu m’accompagnes partout. Dîners avec ma famille, photos, réunions du conseil.
— Et après décembre ?
— Un divorce discret. Tu gardes tout.
— Le contrat dit qu’il n’y a aucune obligation intime.
— C’est exact.
— Bien, ai-je dit, parce qu’il fallait que ma voix s’occupe à quelque chose.
— Il dit aussi que je ne peux pas t’obliger à faire quoi que ce soit, dit-il. Il ne dit pas ce que j’ai le droit de désirer.
Mon cœur cognait contre mes côtes.
J’avais passé une heure dans la salle d’attente de l’agence à me répéter que j’en étais capable, pour le toit de ma mère.
Il y avait un trou dans le toit, assez grand pour voir le ciel.
Deux mensualités de retard sur le prêt immobilier.
Soixante mille dollars suffiraient à régler les deux problèmes, et j’aurais fini de mentir pour Noël.
Mais j’avais aussi passé toute ma vie à être la grosse de la pièce, celle à qui on demandait de faire bonne figure.
— J’ai une clause à ajouter, ai-je dit.
— Dis-moi.
— Je fais du taille 20. Tu le vois bien.
— Je le vois très bien.
— Alors écoute ça. Personne dans ta famille, ton bureau ou tes photos n’aura le droit de me demander de changer quoi que ce soit à mon apparence. Ni régime, ni coach sportif, ni robe conçue pour me comprimer.
— C’est entendu.
— Tu n’as même pas réfléchi.
— Je préférerais mettre le feu à l’immeuble, dit-il. Je ne t’ai pas demandé d’être plus mince. C’est toi que j’ai choisie.
Je le fixai.
Il sortit une petite boîte en velours de la poche de sa veste et l’ouvrit.
La bague était un simple diamant ovale monté sur un fin anneau en or.
— Donne-moi ta main, dit-il.
Je tendis la gauche.
Il la prit entre ses deux mains, énormes et chaudes.
Il me passa la bague au doigt, et elle m’allait.
Son pouce resta appuyé contre l’intérieur de mon poignet, juste là où mon pouls s’affolait.
Il le sentit.
Je le regardai le sentir.
— Ton pouls est rapide, dit-il à voix basse.
— C’est l’ascenseur. Je n’aime pas les ascenseurs.
— Alors, la prochaine fois, je prendrai les escaliers avec toi, dit-il.
— Signez le document, monsieur Brennan.
— Declan.
— Signe le document, Declan.
Il sortit un stylo de sa veste et signa contre la paroi vitrée.
Puis je signai sous son nom, et ma main ne trembla qu’un peu.
— La bague te va bien, dit-il.
— On dirait une bague louée.
— Elle est à toi. C’est à moi de te la donner. Garde-la dans tous les cas.
La porte d’entrée s’ouvrit sans qu’on frappe.
Un homme en costume bleu marine, des boutons de manchette dorés aux poignets, entra en souriant.
Il avait la mâchoire de Declan, mais rien de sa chaleur.
— Cousin, dit-il. J’ai entendu dire que tu avais enfin trouvé une épouse.
La main de Declan quitta mon poignet et se posa au creux de mes reins.
— Terrence. Je te présente Winnie.
Terrence me prit la main, regarda la bague, puis mon visage, et son sourire s’élargit.
— Charmante, dit-il. Mais Grand-mère flaire les choses qui s’achètent, tu sais.
Il me serra les doigts.
— Elle verra clair en toi dès la première poignée de main.