L’épouse indésirable du PDG, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Signé sans lire
À quatre heures de l’après-midi, je suis entrée dans le bureau de mon mari et j’ai trouvé sa cheffe de cabinet assise sur ses genoux.
La porte était entrouverte d’une largeur de main.
J’ai senti son parfum avant de la voir : vanille chaude et cèdre, celui que Dalton avait interdit à tous les étages de la tour Merrow.
Vanessa Endicott était assise de biais sur ses genoux, un bras autour de son cou.
Sa main reposait sur sa taille et son pouce traçait lentement des cercles sur sa robe.
Dalton avait la bouche contre le côté de son cou.
Puis il a levé les yeux et m’a vue.
— Tu es rentrée, a-t-il dit, comme si j’étais le courrier.
Vanessa ne s’est pas levée.
Elle a tourné la tête vers moi et m’a adressé un sourire chaleureux et tranquille, le même que celui qu’elle réservait aux portiers.
— Linnea, salut. On faisait juste le point sur la semaine. Assieds-toi, tu as l’air fatiguée. Tu veux du thé ?
— Non, merci.
Son sac était ouvert au coin du bureau, et une enveloppe crème tachée d’une auréole de café en dépassait.
Sa main libre était posée dessus, à plat, immobile.
J’étais venue avec un plan, et ce plan ne prévoyait rien qui se lise sur mon visage.
J’ai traversé la moquette et posé un mince dossier bleu devant lui.
— Qu’est-ce que c’est ? a demandé Dalton, et ses yeux sont revenus sur la bouche de Vanessa avant que je réponde.
— Un formulaire du labo, ai-je dit. Une décharge de responsabilité pour le nouveau matériel. L’université a besoin de la signature de mon conjoint légal.
— Ton conjoint légal, a répété Vanessa en savourant les mots. C’est tellement formel.
— C’est le règlement.
Dalton a soufflé un rire par le nez.
— Encore un formulaire de l’école. Elle m’en apporte un nouveau tous les mois, Van. Ça l’occupe.
Vanessa lui a serré l’épaule.
— Ne dis pas ça comme ça. Elle est adorable avec toi. Elle ne se plaint jamais de rien.
J’ai gardé les yeux sur la ligne de signature.
— Je suis en retard pour le labo, ai-je dit. Il faut juste ton nom. Tu es mon mari, et tu es la seule famille qu’il me reste.
Pendant une seconde, sa main s’est immobilisée sur la taille de Vanessa.
La pause a été brève, et je l’ai notée dans un coin de ma tête.
Puis Vanessa a changé de position, et la pause a pris fin.
Il a sorti un stylo noir de la poche de sa chemise.
Il n’a pas regardé la page. Il n’a pas regardé le titre en haut.
Il a signé son nom en entier d’un trait appuyé, Dalton Merrow, puis m’a repoussé le dossier sur le bureau du bout des doigts.
— Voilà.
— Merci, ai-je dit.
La joue de Vanessa reposait contre ses cheveux.
— Tu sais si bien ne pas te mettre en travers du chemin, Linnea, a-t-elle dit avec affection. Franchement, on serait tous perdus sans toi.
Le regard de Dalton a effleuré mon visage avant de s’en détourner.
Puis il s’est tourné vers elle et l’a embrassée.
J’ai ramassé le dossier.
L’encre était encore fraîche.
Je suis sortie, ai passé le bureau vide de son assistante, traversé le long couloir et rejoint l’ascenseur.
Les portes se sont refermées, et c’est seulement alors que mes mains se sont mises à trembler.
Dans le hall, son chauffeur m’attendait près de la voiture noire, la portière arrière ouverte pour moi, comme tous les jours.
Dalton n’avait jamais conduit lui-même, pas une seule fois, et je ne lui avais jamais demandé pourquoi.
J’ai dit au chauffeur que je prendrais le train.
J’ai entrouvert le dossier dans mon sac, juste assez pour lire la première ligne.
REQUÊTE EN DISSOLUTION DU MARIAGE.
En dessous, son nom, signé par l’homme qui n’avait jamais lu une seule fois ce que je lui tendais.
J’ai fixé cette signature pendant un long moment.
Puis j’ai souri, parce qu’il n’y avait plus personne dans l’ascenseur pour me voir.
Je n’étais pas heureuse.
J’étais libre.
Ce soir-là, je me suis assise au bord du lit, dans la maison de Brookline, ma valise ouverte sur le sol.
C’était le lit où j’avais dormi seule pendant quatre ans, dans une chambre qui sentait le savon au cèdre de Dalton.
Son côté était toujours fait comme le faisait la femme de ménage.
Je préparais mon départ depuis mars.
Mon passeport était caché derrière le faux fond de la boîte à couture de ma mère. Mes carnets étaient dans un sac de sport que j’emportais au labo tous les matins.
Je les y avais laissés parce que, dans la maison Merrow, une épouse survivait en se faisant discrète.
Pour quitter un homme comme Dalton, il fallait plus que de la discrétion.
Il fallait être un peu plus maligne qu’un homme persuadé que personne ne pouvait le battre à son propre jeu.
Mon téléphone a sonné à neuf heures.
C’était un numéro suisse, et je me suis levée avant de répondre.
— Docteure Voight ? Je vous appelle du bureau de la direction de l’Institut de recherche biomédicale de Zurich. Nous essayons de vous joindre sous le nom de Merrow.
— Voight, c’est bien ça, ai-je répondu. Je reprends mon nom de jeune fille.
— Très bien. Je peux donc vous annoncer que le comité de sélection a voté à l’unanimité. Vos travaux sur la régénération sont les plus prometteurs parmi les candidatures de cette année. La bourse est à vous.
Je me suis assise sur le lit, car mes genoux ne me portaient plus.
— Quand pouvez-vous commencer ? a-t-il demandé.
J’ai regardé autour de moi. Le placard rempli de vêtements choisis par sa personal shopper. Son oreiller, sur lequel personne n’avait dormi depuis quatre ans.
— Dans cinq jours, ai-je dit. Donnez-moi cinq jours.
— Nous organiserons le transfert depuis l’aéroport, l’appartement, tout. Vous n’aurez à vous soucier de rien.
Quand l’appel a pris fin, la maison était très silencieuse.
Dans ma main gauche, il y avait la demande où figurait son nom.
Dans ma main droite, la confirmation de mon vol.
Cinq jours, et ensuite, je serais partie.