Le colonel a donné mon mariage à sa sœur malade, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La mariée dans la mauvaise robe
Je me suis réveillée sur un lit de camp pliant, derrière la tente photo, et, de l’autre côté de la toile, un homme disait à ma sœur de relever le menton.
J’avais la langue pâteuse et mes bras refusaient de me soulever.
C’était le matin de mon mariage, et je portais encore ma robe de chambre.
Le lit de camp était installé sur la pelouse de l’église, sur la base, et les portraits étaient censés être les miens.
J’ai roulé hors du lit de camp, me suis mise à genoux et j’ai rampé jusqu’à l’ouverture de la tente.
Le photographe m’a vue le premier.
Il a baissé son appareil et regardé le sol.
Ansel était assis sur le banc blanc, au soleil, en uniforme d’apparat, les aigles de colonel sur les épaules.
À côté de lui était assise Livia, dans ma robe de mariée.
C’était la robe que j’avais choisie en mars, et la couturière de ma mère en avait ajusté les manches pour moi.
Livia la portait avec un long châle de dentelle ramené sur le devant.
Elle avait la main plaquée bas sur son ventre.
En me voyant, elle s’est levée d’un bond et a couru vers moi avec une bouteille d’eau.
— Ginny, oh, tu es réveillée. Tu t’es évanouie d’un coup. Je ne savais pas quoi faire.
Ses mains tremblaient tandis qu’elle dévissait le bouchon pour moi.
J’ai bu, j’ai toussé et j’ai repris mon souffle, gorgée après gorgée.
Livia est ma sœur. Mes parents l’ont adoptée quand elle avait sept ans et moi, dix.
Elle a vingt-quatre ans maintenant, et son cœur est fragile, ce qui l’a privée des cours de sport, des voyages scolaires et de tous les projets que j’ai jamais faits.
Je ne l’avais jamais vue courir avant qu’elle ne coure vers moi.
Ansel s’est levé et s’est approché, puis il a posé sa veste d’uniforme sur mes épaules.
— Doucement, Gin. Prends ton temps, je vais t’apporter une chaise. Les photos sont faites.
Je l’ai regardé fixement.
— Faites, ai-je dit.
— Toutes. Livia t’a remplacée, et la rédactrice du magazine a adoré.
Il m’a souri, ravi de son plan.
— Vous avez la même chevelure et la même taille. À deux heures, personne ne saura qui a remonté l’allée.
J’ai regardé le banc blanc, puis l’ordinateur portable du photographe, où je n’apparaissais nulle part.
— Tu veux qu’elle soit la mariée, ai-je dit.
— Je veux que chacun ait ce dont il a besoin, a dit Ansel. Ce n’est qu’un jour, et tu ne vas pas bien. Regarde-toi.
Maman est sortie par la porte latérale de l’église, dans sa robe de mère de la mariée.
Elle m’a regardée, puis a regardé Livia, et elle a pris son parti.
— Ginny, le médecin nous a dit que Livia n’aurait peut-être jamais droit à une journée comme celle-ci.
— Son cœur ne supporterait pas d’être mise à l’écart. Toi, tu as tous les jours qui suivront, et elle, elle a celui-ci.
— Maman, ai-je dit. On m’a droguée.
— Tu étais fatiguée, a dit Maman. Tu étais à cran depuis des semaines.
Papa se tenait derrière elle, dans son ancienne veste de sergent-major.
Il a hoché lentement la tête sans croiser mon regard.
Je me suis tournée vers Ansel.
À huit heures quarante, ce matin-là, il m’avait embrassée sur le front, près du chariot à café, et m’avait dit que rien ne tournerait mal aujourd’hui.
Il m’avait tendu un gobelet en carton en disant : « Bois, tu es debout depuis quatre heures. »
Le café avait un goût amer, et j’avais accusé le chariot.
Le gobelet était posé sur la table pliante à côté de la tente, avec encore un quart de café dedans.
Je me suis approchée de la table et je l’ai pris.
— Gin, a dit Ansel, et sa voix avait perdu son ton détendu. Pose ça.
— Non.
— Tu fais une scène devant le photographe.
— Je veux qu’il regarde, ai-je dit.
Le photographe a trouvé quelque chose à faire avec son bouchon d’objectif.
Livia m’a attrapée par la manche. Elle était livide.
— S’il te plaît, ne sois pas en colère contre Ansel. C’était mon idée. Je l’ai supplié.
J’ai regardé sa main, toujours plaquée sur son ventre, et malgré tout, j’ai eu pitié d’elle.
J’ai retiré la bague d’Ansel de mon doigt.
C’était un simple anneau en or serti d’un saphir, et il l’avait choisi lui-même.
Je l’ai déposée dans la paume de Livia et j’ai refermé ses doigts dessus.
— Prends le mariage, ai-je dit. Prends-le lui aussi, puisqu’il te l’a proposé.
— Virginia, a dit Maman.
— Ne me rappelle pas, ai-je dit.
Alors je suis partie, le gobelet à la main et la ceinture de ma robe de chambre bien serrée.
J’ai traversé pieds nus la pelouse de l’église, tandis que les premiers invités, debout sur les marches, me regardaient partir.
Une berline noire de fonction était garée au bout du parking de gravier, et un homme en uniforme d’apparat s’appuyait contre elle.
Il avait une étoile de général sur chaque épaule et les tempes grisonnantes.
Je le connaissais comme le commandant de toute la base, l’homme à qui l’on avait demandé de porter un toast à mon mariage.
Il s’appelait Kirk Maddox.
Il s’est redressé et a regardé le gobelet que je tenais à la main.
— Mademoiselle Phelps, a-t-il dit. Ne jetez pas ça.
— Pourquoi ?
— Parce que j’ai vu votre fiancé mettre quelque chose dedans.