La concubine sacrifiable qui devait mourir au chapitre trois, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le mauvais chapitre
Lan Zhiyao se réveilla à genoux sur du jade blanc glacé, les mains liées devant elle.
Les cheveux d’une inconnue s’étalaient autour de ses genoux.
C’étaient ses cheveux.
Quelqu’un venait de les lui couper.
De ses mains liées, elle toucha les pointes irrégulières qui lui arrivaient au menton, et un garde, derrière elle, lui donna un coup de pied derrière le genou.
— Baisse les yeux, empoisonneuse.
Zhiyao ne baissa pas les yeux.
Elle leva le regard le long de la plus grande salle qu’elle ait jamais vue.
Des milliers de lanternes en papier étaient suspendues au plafond par des chaînes dorées, et chacune était allumée.
Tous les courtisans en dessous étaient vêtus de soie et ne respiraient pas.
Tout au fond, sur un trône noir sculpté de dragons, siégeait un homme en robe indigo sombre.
Il était large comme une porte, arborait une barbe noire taillée court et des tempes argentées.
Il avait les yeux ouverts, mais ne regardait absolument rien.
Derrière son trône, sur un divan bas, une petite fille pâle vêtue de blanc était allongée, les yeux clos, tandis qu’un médecin s’affairait autour de son poignet.
Zhiyao connaissait ce divan.
Elle connaissait cette fille, ce trône et cet homme, parce qu’elle avait lu tout ça dans le bus de nuit, deux jours plus tôt.
Le livre s’intitulait L’Impératrice choisie par le Ciel.
La fille sur le divan était la Sainte Vierge, l’héroïne.
L’homme était Ji Wuyan, l’Empereur immortel, âgé de trois mille ans et sur le point de tomber amoureux.
Et Zhiyao était l’autre.
Elle était la concubine qui empoisonnait le thé de bienvenue de l’héroïne au chapitre trois et se faisait trancher la tête à la dernière ligne.
Le livre ne lui avait même pas donné de nom avant cette phrase.
Elle avait fermé l’application et écrit un commentaire furieux à ce sujet avant que son arrêt ne soit annoncé.
À présent, elle était à genoux dans cette phrase.
— La concubine Lan Zhiyao, de cinquième rang, lut une voix grave.
Le chancelier Cen Hongdao se tenait au pied du trône, un homme au visage lisse vêtu de robes couleur prune, un sceau de jade à la ceinture.
— Elle a mis de la racine brise-cœur dans le thé de bienvenue de la Sainte Vierge, et celle-ci est à demi morte.
Le chancelier se tourna vers le trône et s’inclina profondément.
— Votre Majesté, la loi est la loi.
Les lèvres de l’Empereur bougèrent.
— À la troisième cloche, dit-il.
Sa voix était grave et monocorde, et ses yeux ne bougeaient pas.
— Qu’on la décapite.
Les gardes relevèrent Zhiyao en la tirant par les coudes.
Dans ce corps, elle avait vingt ans ; dans le sien, vingt-sept.
Elle avait exactement une chose que personne d’autre dans cette salle ne possédait.
Elle avait lu la suite.
Elle regarda au-delà du chancelier l’homme mince en gris qui se tenait derrière lui, les mains jointes.
C’était l’intendant du chancelier.
Toutes les quelques secondes, sa main droite remontait le long de sa manche gauche et pressait quelque chose de plat contre son poignet.
— Votre Majesté, dit Zhiyao.
Personne ne se tourna.
— Votre Majesté, regardez l’intendant du chancelier !
Le garde à sa gauche lui plaqua une main sur la bouche, et elle la mordit.
Il jura et la lâcha.
— L’homme en gris, cria-t-elle, a un sachet de papier vert dans la manche gauche, et il n’arrête pas d’y toucher !
La main de l’intendant se figea sur son poignet.
Les yeux de l’Empereur ne bougèrent toujours pas.
Deux gardes la saisirent sous les bras et commencèrent à la traîner en arrière, vers les portes.
Zhiyao fit la seule chose stupide qui lui restait.
Elle planta les talons et lança tout son poids vers l’avant.
Les gardes perdirent leur prise, et elle heurta les trois marches de l’estrade.
Elle les gravit à genoux.
Elle passa ses deux mains liées par-dessus le poignet de l’Empereur, posé sur l’accoudoir, et s’y agrippa.
Sa peau était brûlante, plus chaude que celle d’un être humain.
Quelque chose bondit entre eux, remonta le long de ses bras et pénétra dans sa poitrine.
Les yeux de l’Empereur bougèrent.
Ils se posèrent sur son visage et s’y arrêtèrent.
L’homme qui ne regardait rien la regarda, elle.
— Vous me faites mal au poignet, dit-il.
Il n’avait pas l’air d’avoir mal.
Il retourna sa main, si bien que les mains liées de Zhiyao reposèrent dans sa paume, puis lui souleva le menton de l’autre pouce.
Son pouce reposait sur sa lèvre inférieure.
Toute la cour regardait la scène.
— Répétez, dit l’Empereur d’une voix très basse. La partie sur la manche.
— L’homme en gris, dit Zhiyao contre son pouce. La manche gauche. Un sachet de papier vert.
L’Empereur ne regarda pas l’intendant.
— Fouillez-le.
Quatre gardes traversèrent la salle au pas de course.
L’intendant tenta de s’enfuir, mais un garde le rattrapa par le col.
Un carré plat de papier vert tomba de sa manche et atterrit sur le jade.
Un garde l’ouvrit d’un doigt.
Il contenait une poudre blanche. Le médecin se pencha dessus et blêmit.
— De la racine brise-cœur, Votre Majesté.
L’intendant se jeta au sol.
— C’était sur ordre du chancelier, commença-t-il. Non, je veux dire, c’était moi, moi tout seul, je détestais Dame Lan !
Le visage lisse du chancelier ne changea pas.
— Ce misérable a agi seul, dit-il. Je n’étais au courant de rien.
— Non, dit l’Empereur. Je ne m’en doutais pas.
Il tira sur une extrémité du cordon de soie, qui se détacha des poignets de Zhiyao en deux morceaux.
Il se leva.
De près, il dépassait d’une tête tous les hommes de la salle, et il sentait la pluie sur la pierre chaude.
— La sentence est annulée, annonça-t-il à la cour.
— Lady Lan retourne au Palais arrière. Sa porte reste la sienne, tout comme le chemin qui en sort.
Il regarda les gardes.
— Quiconque la touchera devra me répondre de ses actes.
Puis il se pencha, sa barbe effleurant son oreille, et baissa la voix pour qu’elle seule puisse l’entendre.
— La porte du jardin du Pavillon de Jade n’est pas gardée, Lady Lan. Personne ne l’a franchie depuis huit cents ans.
Le cœur de Zhiyao battait comme un tambour.
— Est-ce un ordre ? murmura-t-elle.
— Je n’en donne plus. Il se redressa. La troisième cloche sonnera à minuit. La porte est ouverte. Vous n’êtes pas obligée de venir.
Derrière le trône, la Sainte Vierge toussa et se redressa.
— Majesté ? dit-elle d’une voix faible.
Tous les visages de la salle se tournèrent vers elle.
Tous les visages s’adoucirent au même instant.
Dans le livre, c’était à cet instant que l’Empereur regardait la Sainte Vierge et tombait amoureux d’elle sur-le-champ.
Il ne se retourna pas.
Sa main enserrait toujours son poignet.
Zhiyao se tenait sur l’estrade, les cheveux coupés comme ceux d’une condamnée, le poignet toujours prisonnier de sa main.
Elle pensa très clairement que rien de tout cela ne figurait dans le livre.