Le cow-boy qui a perdu son ranch au profit d’une citadine taille 20, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La moitié d’un ranch
L’avocat lut le testament de ma tante dans une pièce qui sentait le café et les vieilles bottes.
J’avais parcouru près de deux mille trois cents kilomètres pour ça.
J’étais assise sur une chaise en plastique, mon sac à main sur les genoux, vêtue de la robe noire que j’avais achetée pour les enterrements.
J’avais manqué ses funérailles de trois semaines, parce que personne ne savait où me trouver.
Puis la porte s’ouvrit à la volée et l’homme le plus sexy que j’aie jamais vu entra en retard.
Il dut se baisser pour passer sous l’encadrement.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-dix-huit, peut-être plus, avec des cheveux décolorés par le soleil, si pâles qu’ils semblaient blancs sous le chapeau crème qu’il ôta et tint contre sa cuisse.
Sa mâchoire était longue, couverte d’une barbe de quelques jours, et ses yeux gris clair me transpercèrent.
Sa chemise était usée et amincie sur ses épaules.
Il avait d’énormes mains, les paumes sillonnées de vieilles cicatrices de corde.
Il regarda l’avocat, puis il me regarda.
Il ne regarda pas d’abord mon visage.
Son regard descendit le long de ma robe, parcourut ma poitrine et mes hanches, puis remonta lentement.
Je fais une taille 20, et je sais reconnaître le regard d’un homme qui me jauge.
Ce n’était pas ça.
C’était un homme qui aimait ce qu’il voyait et ne cherchait pas à le cacher.
— Madame, dit-il. Sa voix était grave et rauque.
Puis sa mâchoire se crispa.
— Jace Ransom, annonça-t-il à l’avocat. Qu’on en finisse.
Il s’assit près de la fenêtre, les bottes avancées dans l’allée.
L’avocat se racla la gorge et se mit à lire.
Ma tante Lottie m’avait légué une modeste ferme, un compte bancaire de onze mille dollars et sa moitié du ranch Ransom Fork.
J’entendis le mot moitié et mon cerveau se bloqua.
— La moitié de Charlotte Haddad, lut l’avocat, revient à sa nièce Nadia Haddad, qui sera la meilleure chose qui soit jamais arrivée à ce ranch.
J’avais rencontré Lottie trois fois.
Elle m’envoyait une carte postale et cent dollars à chaque anniversaire.
La chaise près de la fenêtre racla le sol.
— C’est une erreur, dit Jace.
— Non, répondit l’avocat.
— Trois mille deux cents acres, et elle en donne la moitié à une femme qui n’a jamais tenu une longe.
— J’ai tenu beaucoup de plateaux de banquet, dis-je.
Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça.
Il tourna la tête et me regarda de nouveau droit dans les yeux, et cette fois, ce n’était pas un simple regard.
C’était une exploration lente et avide qui s’arrêta sur ma bouche.
Je sentis mon visage s’embraser.
— Putain, murmura-t-il pour lui-même.
L’avocat lut la dernière clause.
Aucune des deux moitiés ne pouvait être vendue à qui que ce soit d’autre qu’à l’autre propriétaire.
Ni à un éleveur, ni à une entreprise, ni à une banque.
Jace pourrait me racheter un jour, si je décidais de vendre, et je pourrais le racheter.
Personne d’autre ne pouvait y toucher.
— Lottie voulait que vous discutiez tous les deux, dit l’avocat, l’air épuisé.
— On discute, dit Jace. Annoncez votre prix, madame Haddad.
Je me levai, parce que je ne voulais pas être assise pour dire non.
Mon talon se prit dans le pied de la chaise.
Je basculai sur le côté.
Il traversa la pièce avant même que j’aie fini de tomber.
Ses mains se refermèrent sur mes hanches, toutes les deux, brûlantes à travers ma robe fine.
Mon corps entier se figea, parce que c’était la première fois depuis des mois qu’un homme me touchait sans hésiter.
Il ne relâcha pas son étreinte.
Ses pouces s’enfoncèrent dans la courbe moelleuse au-dessus de mes hanches, et je sentis sa chaleur contre tout l’avant de mon corps.
Il sentait le cuir et l’herbe fraîchement coupée.
— Attention, dit-il.
Sa voix s’était faite plus grave.
— Lâche-moi, dis-je, d’une voix beaucoup trop haletante.
Il me retint un instant de plus, puis me lâcha lentement, ses mains glissant le long de mes hanches.
— Quatre millions. En liquide. D’ici vendredi.
— Non.
Il haussa les sourcils.
— Cinq.
— Je viens d’arriver, dis-je. Je n’ai même pas encore vu la maison.
— Ce n’est pas une maison qui te plaira.
— Monsieur Ransom, vous ne m’avez pas demandé une seule fois ce qui me plaisait.
Sa bouche esquissa presque un sourire, et je remarquai qu’il avait un petit éclat sur une incisive.
C’était vraiment le pire moment pour remarquer à quel point j’avais envie de toucher cette dent.
— Je vais voir la maison, dis-je à l’avocat en ramassant mon sac à main.
Derrière moi, j’entendis Jace marmonner quelque chose de rauque et de bas, qui ressemblait à la fois à une prière et à une malédiction.
Je quittai Elk Bend en voiture tandis que des nuages noirs s’amoncelaient au-dessus des montagnes.
La route du ranch était d’abord gravillonnée, puis en terre, avant de se réduire à deux ornières traversant les herbes jaunes.
La ferme de Lottie se dressait seule au bout du chemin, blanche, avec un toit vert et une véranda qui en faisait le tour sur trois côtés.
Un pick-up couvert de poussière était déjà garé devant.
Les premières gouttes frappèrent mon pare-brise quand je sortis de la voiture.
La porte d’entrée n’était pas verrouillée.
Je traversai un couloir où s’entassaient manteaux et bottes et arrivai dans une grande cuisine avec une longue table en pin.
Un homme se tenait devant l’évier, le dos tourné vers moi.
Il était torse nu, une serviette autour du cou, et l’eau ruisselait le long de sa colonne vertébrale.
C’étaient les mêmes cheveux blond très pâle, les mêmes larges épaules, striées de marques de coups de soleil et de vieilles cicatrices.
Il se retourna.
C’était Jace Ransom, et il n’essaya même pas de se couvrir.
— Bienvenue chez toi, copropriétaire, dit-il.
Derrière moi, le tonnerre éclata au-dessus du toit et les lumières s’éteignirent.