La princesse héritière a simulé sa mort et épousé le roi mercenaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La coupe
Seo Ha-rin servit du vin à la concubine de son mari devant trois cents personnes.
Elle le fit de ses propres mains, debout, vêtue de ses robes dorées de princesse héritière.
La noble consort était assise à la place qui avait été la sienne pendant six ans.
C’était le banquet d’anniversaire du prince héritier, au palais de l’Est, et tous les seigneurs de Daeyeon se trouvaient dans la salle.
— Votre Altesse, dit un vieux ministre près de l’estrade, le mémorial sur la frontière que vous avez rédigé au printemps dernier nous a fait économiser une fortune.
Yi Jun-seok sourit et leva sa coupe.
— Je lis beaucoup, dit-il.
Ha-rin garda le visage impassible.
C’était elle qui avait rédigé ce mémorial à son propre bureau, onze nuits durant, les manches tachées d’encre.
Elle les avait tous rédigés, pendant six ans.
Il les avait tous signés.
— Ma femme ne sert à rien lors d’un banquet, dit Jun-seok assez fort pour que les tables voisines l’entendent.
— Elle n’a pas d’héritier et n’a rien à dire. Au moins, elle sait servir.
Il désigna la jarre de vin d’un signe de tête.
La noble consort sourit derrière son éventail.
Quelques seigneurs rirent, puis s’arrêtèrent quand personne ne se joignit à eux.
Ha-rin avait vingt-six ans, et elle était mariée à cet homme depuis ses vingt ans.
Il l’avait touchée quelques fois au cours de la première année.
Pas une seule fois depuis.
Elle souleva la jarre et versa le vin sans que sa main tremble.
— Puisse Votre Altesse vivre longtemps, dit-elle en tendant la coupe à la femme assise à sa place.
Jun-seok ne la regarda plus.
— Tu pars demain pour le temple de Gwandan, n’est-ce pas ? dit-il à son assiette. Prends ton temps pour revenir.
— Oui, Votre Altesse, dit Ha-rin.
C’était la réponse qu’elle attendait depuis un an.
Chaque automne, la reine douairière l’envoyait prier au temple de montagne, sur la frontière.
C’était dix jours dans des chambres glaciales et avec du riz infect, et tout le monde au palais était ravi de se débarrasser d’elle.
Cette année, le prince avait réduit son escorte à un seul cocher.
— Pourquoi gaspiller des soldats pour une femme que personne ne veut ? avait-il dit.
Le lendemain, à midi, le cocher arrêta la voiture en haut de la route de la gorge de Gwandan.
En contrebas, la rivière Hae grondait et roulait ses eaux brunes, gonflées par une semaine de pluies d’automne.
— Je vais vérifier le harnais, Votre Altesse, dit le cocher.
Ha-rin descendit et lui mit dans la main un lourd sac de toile.
— Un an de salaire, dit-elle. Et une lettre pour le village de ta femme. Dis-leur que le cheval s’est emballé et que tu as sauté.
Il fixa le sac.
— Rentre chez toi et ne retourne pas dans la capitale.
Il s’enfuit.
Il ne regarda pas derrière lui, et elle ne lui en voulut pas.
Sa servante Bong-sun sortit de la voiture. Elle avait vingt-quatre ans, était petite, le visage rouge, et portait un paquet sur le dos.
— On le fait vraiment ? demanda Bong-sun.
— Oui.
Ensemble, elles dételèrent le cheval.
Ha-rin lui asséna une forte claque sur le flanc, et il s’élança au galop vers la capitale, le harnais traînant derrière lui.
Elles calèrent les roues de la voiture avec des pierres et desserrèrent le frein.
Ha-rin étendit son manteau bleu sur le siège et posa son épingle à cheveux de jade par terre.
Elle se taillada la paume avec un couteau de cuisine et laissa quatre gouttes tomber sur le coussin.
Puis elle porta le couteau à ses cheveux.
Ils lui arrivaient à la taille, noirs, raides et lourds comme une corde, et elle ne les avait jamais coupés de sa vie.
Elle les scia au niveau de sa mâchoire en trois coups et les laissa tomber sur le siège.
L’air froid lui caressa la nuque.
— Votre Altesse, dit Bong-sun, la voix brisée. Vos cheveux.
— Je ne suis plus personne, dit Ha-rin. Pousse.
Elles appuyèrent l’épaule contre l’arrière de la voiture et poussèrent.
Elle roula une fois, bascula par-dessus le bord de la falaise et s’écrasa à travers les arbres.
Une longue seconde plus tard, elle heurta la rivière, et le bruit remonta la gorge.
Ha-rin resta au bord, ses cheveux coupés en désordre fouettant son visage.
Elle ne pleura pas.
Elle se sentait légère.
Elles franchirent à pied le col avant la nuit.
Le seul moyen de passer la frontière sans poste de garde était l’ancien gué à corde, en aval de la forteresse de Cheolgwan.
Là, la rivière coulait peu profond et vite entre deux rochers.
Bong-sun passa la première, agrippée à la corde.
Ha-rin passa ensuite.
À mi-chemin, sa botte glissa sur un rocher humide et la corde lui brûla les mains en lui échappant.
La rivière lui emporta les pieds et la traîna vers l’aval.
Le froid se referma sur sa tête, et une pensée lui vint, très clairement : ce serait une façon stupide de mourir.
Alors une main lui agrippa le col par-derrière, et une autre l’attrapa par la taille.
On la tira hors de l’eau.
Elle atterrit contre un torse.
Un homme la tenait, debout dans la rivière jusqu’aux cuisses, tandis que la pluie ruisselait du col de fourrure de son manteau.
Son bras lui enserrait la taille comme du fer.
De l’autre main, il tenait le devant de son manteau trempé, et la base de sa paume reposait contre sa gorge, juste sous sa mâchoire, là où son pouls s’emballait.
Il était immense.
Une cicatrice lui barrait le sourcil gauche. Ses cheveux noirs étaient noués à la va-vite, et il la dévisageait de ses yeux si sombres qu’elle ne parvenait pas à en distinguer les pupilles.
Derrière lui, sur la berge, se tenaient une douzaine de cavaliers portant des torches.
Ils portaient des manteaux noirs avec un héron blanc brodé sur la poitrine.
Son cœur cognait contre sa main.
Personne ne l’avait tenue ainsi depuis six ans, et tout son corps le savait.
— Tu respires, dit-il d’une voix grave et égale.
— Oui.
— Bien. Son pouce glissa une fois contre son pouls, et elle le sentit jusque dans ses genoux.
Puis il leva le menton vers la gorge en amont, où, très haut au-dessus d’eux, une calèche en ruine était coincée dans les rochers. À la lueur des torches, on distinguait un morceau de tissu bleu.
— Cette calèche se trouve sur mon col, dit-il. Dis-moi à qui elle appartenait.