Le Sang maudit, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Festin de la Lune
Alden Mardell m’a rejetée, une coupe de cidre encore à la main.
— Moi, Alden Mardell, je te rejette, Isla Fenner, comme âme sœur.
Il l’a dit depuis la table d’honneur, assez fort pour que le fond de la salle l’entende.
Trois cents loups ont cessé de manger.
Je me tenais au milieu de la salle, un plateau de chevreuil rôti dans les mains, parce que j’étais une oméga de cuisine, que c’était le Festin de la Lune et qu’il fallait bien que quelqu’un apporte la viande.
Dix minutes plus tôt, l’attraction nous avait frappés tous les deux en même temps.
Je l’avais sentie sous mes côtes.
Je l’avais vu le ressentir, lui aussi. Il avait relevé la tête de son assiette. Ses narines avaient frémi.
Il m’avait regardée droit dans les yeux de l’autre côté de la salle.
Puis il avait regardé le plateau dans mes mains, la farine sur mon tablier, et son visage s’était fermé.
Maintenant, Margaux Delane se levait de la chaise à côté de lui, dans sa robe blanche, et posait la main sur son bras.
La fille du bêta.
— Dis que c’était une erreur, mon chéri, a-t-elle dit d’une voix mielleuse. Dis-leur qui tu veux vraiment.
— Margaux, a dit Alden. Je choisis Margaux.
La salle a applaudi.
Pas tout le monde. Mais assez de monde.
La douleur est arrivée deux respirations plus tard.
Elle a commencé sous mon sternum et s’est propagée le long de mes bras.
J’ai baissé les yeux.
Les veines de mes poignets devenaient noires.
Le plateau a basculé. Le chevreuil a heurté les planches. Quelqu’un a ri.
Un goût de cuivre brûlant m’a envahi la bouche, puis le sang a coulé le long de mon menton.
J’avais le nez en sang, et ça gouttait sur mon tablier.
Hettie Tolan a forcé le passage derrière moi, par les portes de la cuisine, et m’a attrapée par le coude.
— Isla. Isla, respire.
— Je respire.
— Tu saignes.
— Je m’en suis rendu compte.
Je connaissais la loi. Tous les loups de Greywater la connaissent avant même de pouvoir se transformer.
Un rejet ne prend pas fin quand celui qui rejette le prononce.
Il prend fin quand la personne rejetée répond : « J’accepte. »
Jusque-là, le lien d’âme ne se brise pas. Il pourrit. Chez les deux.
De mémoire de vivant, personne n’avait jamais attendu pour savoir combien de temps il fallait.
L’Alpha s’est levé à la tête de la table. Le père d’Alden. Les tempes grises, de l’or à la gorge.
— Allez, ma fille, a-t-il dit comme on dirait à un chien de s’asseoir. Accepte, qu’on puisse manger.
Toute la salle attendait.
Margaux m’a souri par-dessus sa coupe.
Alden ne m’a pas regardée. Il fixait un point sur le mur, au-dessus de ma tête.
Je lui avais servi le petit-déjeuner tous les matins pendant quatre ans.
Il connaissait mon nom parce que le cuisinier le criait.
J’ai essuyé mon menton du revers de ma main aux veines noires.
— Non, ai-je dit.
Ma voix était faible. Je l’ai répété, plus fort.
— Non. Je n’accepte pas.
Le silence qui a suivi a été le bruit le plus assourdissant que j’aie jamais entendu.
Alden a enfin baissé les yeux vers moi.
— Tu ne peux pas faire ça.
— Je viens de le faire.
— Tu vas mourir.
— Toi aussi, ai-je dit. C’est comme ça que ça marche, non ? Tous les deux. Ton père me l’a enseigné lui-même, à l’école de la meute.
Il a porté la main à sa poitrine.
Sous le blanc de son col, une fine ligne noire était apparue sur sa gorge.
Margaux l’a vue et a cessé de sourire.
L’Alpha est descendu de l’estrade.
— Tu accepteras d’ici demain matin, a-t-il dit tout bas, le visage tout près du mien. Sinon, je te ferai enfermer dans la cave jusqu’à ce que tu le fasses.
La main de Hettie s’est crispée sur mon coude.
J’ai défait mon tablier.
Je l’ai plié une fois, posé sur la table la plus proche, puis j’ai retiré mes chaussures de cuisine.
Pieds nus sur les planches froides.
Ma mère faisait ça, autrefois. Elle se déchaussait dès qu’elle franchissait la porte.
— Je démissionne, ai-je dit à la salle.
Puis j’ai quitté la salle des Mardell pieds nus, les veines noires qui remontaient le long de mes bras.
Personne ne m’a arrêtée.
Je crois qu’ils étaient trop sous le choc pour se rappeler qu’ils le pouvaient.
Les premières neiges de l’année tombaient sur la cour.
Je ne me suis pas arrêtée pour prendre mon manteau.
J’ai pris la route de crête qui sortait de la vallée, parce que c’était la seule qui ne passait pas devant la maison de l’Alpha.
La douleur venait par vagues.
Tous les quelques pas, je devais m’arrêter, les mains sur les genoux, et cracher du sang dans la neige.
Je ne savais pas où j’allais.
Je savais seulement que je ne retournerais pas dans cette cave.
À huit cents mètres de là, un homme s’appuyait contre la borne de pierre qui marquait la fin de la route de la meute.
Il portait un long manteau ciré et n’avait pas de gants. Ses cheveux noirs étaient attachés en arrière. De fines lignes marquaient le dos de ses mains, comme de vieilles cicatrices formant un motif.
Il m’a regardée remonter la route sans bouger.
— C’est toi, l’oméga qui a dit non, a-t-il dit.
— Les nouvelles vont vite.
— Tu portes loin. Il a fait un signe vers mes pieds. Tu as enlevé tes chaussures.
— J’ai démissionné.
Quelque chose a bougé au coin de sa bouche. C’était peut-être un sourire.
— Callan Strome, a-t-il dit. Je veille sur la Frontière.
Les gardiens. Ceux que ma meute appelait le Sang maudit.
Ceux qui étaient censés être morts.
Il s’est accroupi dans la neige devant moi et m’a retourné le poignet de sa main nue pour examiner le noir.
— Ta mère aussi enlevait ses chaussures en entrant, a-t-il dit.
Mon cœur s’est arrêté.
— Tu connaissais ma mère ?
— Elle m’a formé. Il a levé les yeux vers moi. — C’était une gardienne, Isla. Toi aussi. Cette vallée a été protégée contre ceux de ton espèce. Monte dans la montagne, et la terre te gardera en vie.
Il s’est levé et m’a tendu la main.
— Les épreuves commencent à l’aube.