Le Culte démoniaque a enlevé le mauvais disciple, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le mauvais visage
Le masque d’argent était trop petit pour le visage de Ryu Si-hyeon, et il sentait l’huile capillaire du gamin.
Il se tenait en haut des marches de la porte de la secte du Nuage d’Azur, vêtu des robes blanches de Tak Ha-neul et portant son nom.
En contrebas, quatre cents invités du Rassemblement des épées du printemps s’efforçaient de ne pas dévisager le célèbre prodige de l’Alliance.
Son maître, Gye Dong-pil, avait dit qu’il fallait que le visage du garçon soit en évidence toute la nuit.
Son maître l’avait aussi traité d’imbécile pendant dix ans.
Si-hyeon avait donc un plan, et il était simple.
Ha-neul avait vingt ans, était brillant, et avait filé depuis trois heures par-dessus le mur arrière avec une besace de voyage et un cheval emprunté.
Si-hyeon resterait ici avec le masque jusqu’au lever du soleil, hocherait la tête aux vieillards et laisserait tout le monde croire que le prodige boudait.
Puis toutes les lanternes de la porte s’éteignirent d’un coup.
Quelqu’un hurla.
Un instant plus tard, toutes les torches le long du mur brûlèrent d’une flamme rouge, et les quatre cents artistes martiaux se turent.
Personne ne dégaina son épée.
Ils restèrent figés.
Un homme gravit les marches de la porte, vêtu d’une robe noire doublée de rouge.
Il faisait une tête et demie de plus que tous les autres dans la cour, avec des épaules larges comme une porte.
Ses cheveux noirs lui tombaient jusqu’à la taille, et il marchait.
Derrière lui, les sentinelles du Nuage d’Azur étaient allongées en rangs bien ordonnés, inconscientes mais en vie.
Personne n’avait encore saigné, et Si-hyeon comprit que c’était une marque de courtoisie.
— Tak Ha-neul, dit le Démon céleste.
Sa voix était douce, mais portait jusqu’au fond de la cour.
— L’Épée de jade. Je suis venu te chercher.
Si-hyeon posa la main sur son épée de fer ordinaire et prit une voix jeune et froide.
— Essaie donc.
Il en éprouva une certaine fierté, à le dire devant tout le monde avec la voix d’un jeune homme de vingt ans à la coupe de cheveux plus réussie que la sienne.
Derrière lui, Gye referma la main sur sa manche.
— Retiens-le ici, murmura Gye de sa voix la plus douce, ou la secte est finie.
Si-hyeon pensa que son maître voulait qu’il tienne la ligne.
Il dégaina son épée.
Le Démon ne regarda même pas la lame.
Il la saisit entre deux doigts, et tout le bras de Si-hyeon résonna.
Puis le Démon le relâcha.
Si-hyeon recula et frappa de nouveau, mais le Démon marcha droit dans la trajectoire du coup.
Quand il avait peur, Si-hyeon devenait précis.
Il exécuta le premier mouvement de la Forme qui fend les nuages, puis le deuxième, et le Démon pencha légèrement la tête sur le côté.
Il avait l’air d’un homme qui reconnaissait une mélodie.
Au troisième mouvement, le Démon cessa d’utiliser ses doigts et frappa de la paume.
Si-hyeon sentit le coup jusque dans ses dents.
Au quatrième mouvement, le Démon cessa complètement d’esquiver.
L’épée de Si-hyeon trancha la manche de la robe noire et traça une ligne sur l’avant-bras du Démon.
Une goutte de sang perla sur sa peau.
Le Démon la contempla avec un ravissement absolu.
— Encore, dit-il.
Si-hyeon lui servit le cinquième mouvement, puis le sixième.
Au septième, le Démon lui attrapa le poignet et le tordit. L’épée de fer dévala les marches dans un tintement, marche après marche, jusqu’en bas.
Le silence qui suivit fut le pire son que Si-hyeon ait jamais entendu.
L’autre main du Démon se leva et lui saisit la mâchoire.
Sa paume recouvrait toute la moitié inférieure du visage de Si-hyeon.
Elle était chaude.
Si-hyeon s’était attendu à ce que cette main soit cruelle au toucher, mais elle avait la chaleur d’un foyer.
Le Démon le souleva, et les talons de Si-hyeon quittèrent la pierre.
— Lâche-moi, dit Si-hyeon avec la voix du garçon, qui se brisa à mi-chemin.
— Bientôt, répondit le Démon.
Son pouce glissa le long de la pommette de Si-hyeon, sous le bord du masque, lentement, presque pensivement.
Puis il s’en servit pour accrocher le masque et le lui arracher.
Il dégringola les marches en claquant, à la suite de l’épée.
Si-hyeon resta suspendu là, devant quatre cents invités, simple homme de vingt-sept ans au nez autrefois cassé, les cheveux s’échappant du chignon du garçon.
Derrière lui, Gye émit un petit son.
Si-hyeon ne se retourna pas.
— Il n’est pas là, dit-il.
Il parla fort, parce que les invités écoutaient et que l’un d’eux était peut-être un espion capable de transmettre la nouvelle au garçon.
— Tak Ha-neul est parti ce matin pour la capitale. Vous retenez l’homme qui a pris sa place.
— Vraiment ? dit le Démon.
— Oui.
— Un leurre.
— Un frère aîné, dit Si-hyeon, qui va gâcher votre soirée.
Chaque seconde où il gardait l’attention du Démon était une seconde de plus pour permettre au garçon de s’enfuir.
Il s’accrocha à cette pensée de toutes ses forces.
Le Démon contempla son visage pendant un long moment.
Si-hyeon s’était préparé à essuyer sa rage, son dégoût ou le regard plat et froid d’un homme qui venait de perdre son prix.
Le Démon ne cligna pas des yeux.
Il détailla lentement Si-hyeon, de son nez de travers à ses yeux fatigués.
Puis il sourit.
Ce n’était pas le sourire de quelqu’un qui s’était trompé.
Il était lent et chaleureux, et illuminait jusqu’à ses yeux.
— Personne ne m’a dit, dit-il, que tu serais si ordinaire.
Puis il jeta Si-hyeon sur son épaule et redescendit les marches.