La sainte répudiée devient la guérisseuse du roi des Bêtes, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le papier de libération
Le grand prêtre tint un disque d’argent au-dessus d’un brasero jusqu’à ce qu’il rougisse.
Shiori Hanazono se tenait sur le marbre blanc de la salle de l’Aube et le regardait, les mains jointes.
Deux cents courtisans l’observaient.
Sept mois plus tôt, elle était étudiante en soins infirmiers à Sendai et portait un plateau d’échantillons de sang dans l’ascenseur d’un hôpital.
Le sol s’était ouvert sur une lumière, et un roi lui avait annoncé qu’elle était la sainte venue guérir Aurelmark.
À présent, le prince héritier Aldric était assis sur un fauteuil doré, à côté du trône, et lui souriait.
— Le Temple a examiné la situation, dit-il. Vous étiez une erreur du cercle d’invocation.
Une grande jeune femme vêtue de blanc et d’or se tenait à ses côtés.
Elle avait dix-neuf ans, de longs cheveux noirs et des yeux verts, et tendait la main droite.
Un soleil doré était imprimé sur sa paume, brillant comme une pièce.
— Lady Sera Valtier porte la marque de la déesse elle-même, déclara le grand prêtre. C’est elle, la véritable sainte.
Sera regardait le sol.
Elle n’avait pas l’air d’une femme qui venait de remporter quelque chose.
Shiori pensa à l’infirmerie de la caserne.
Quatre cent douze soldats atteints de fièvre, aux os brisés ou empoisonnés par des flèches, et sa faible lumière qui s’éteignait à la fin de chaque nuit.
— Votre lumière provenait du cercle, dit le grand prêtre. Pas de la déesse.
— Elle a ressoudé la jambe d’un caporal au printemps, dit Shiori.
— Le cercle a donc été généreux.
— Vous êtes relevée de vos fonctions, dit-il. Quittez le palais avant le coucher du soleil. Une bourse de dix pièces d’argent sera remise à la porte.
— Retournez-vous, je vous prie, dit le grand prêtre.
— Pourquoi ?
— Pour refermer la porte de l’invocation, mon enfant. C’est une simple formalité du Temple. Ça ne fait pas mal.
Elle se retourna.
Le disque s’abattit sur son omoplate gauche et brûla un trou de la taille d’une pièce dans le tissu fin. Et ça fit mal.
Une douleur chaude, sourde et fulgurante.
Elle ravala un cri et n’en laissa échapper aucun.
Quand le grand prêtre souleva le disque, son dos tout entier bourdonnait.
— Voilà, dit-il. C’est fait.
Shiori se retourna.
— J’aimerais que ce soit écrit, dit-elle.
La salle se tut.
— Je vous demande pardon ? dit Aldric.
— Ma libération. Par écrit, avec le sceau de la couronne, et les mots « en bons termes », ainsi que la date d’aujourd’hui.
— Vous m’avez fait venir ici. J’y travaille depuis sept mois. Dans mon pays, quand on renvoie quelqu’un, on lui remet un document.
— Votre pays n’existe pas ici, dit Aldric.
— Alors, rédiger ce document ne vous coûte rien.
Un clerc près du pilier toussa dans son poing.
Aldric fit un signe de deux doigts au clerc, qui rédigea le document debout.
Le sceau rouge de la couronne fut apposé en bas, et Shiori plia le papier avant de le glisser dans sa robe.
— Merci, Votre Altesse, dit-elle.
Puis elle traversa seule toute la salle de l’Aube.
Sera Valtier leva la main pour l’arrêter, mais le grand prêtre lui toucha le bras.
À la porte du palais, la bourse l’attendait. Elle était légère comme un moineau.
Un caporal au bandage propre se tenait près du poste de garde, appuyé sur une béquille.
C’était le caporal dont elle avait ressoudé la jambe.
Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis lui glissa un quignon de pain dans la main.
— Le Temple contrôle tous les dispensaires du sud, dit-il à voix basse. Toutes les auberges acceptent leur argent. Ils te trouveront du travail si tu t’agenouilles devant eux.
— Je ne m’agenouillerai pas.
— Non. Il eut presque un sourire. Alors va vers le nord, guérisseuse. La cour des Loups paie en argent et ne demande pas quel dieu tu pries.
— Le roi des Bêtes ? On dit qu’il mange les prisonniers.
— Les gens disent bien des choses sur le seul homme que le prince ne peut pas acheter.
Elle marcha neuf jours, l’épaule douloureuse et une miche de pain pour tout bagage.
Le neuvième jour, sur le pont de pierre grise qui enjambait la Greywater, une lance s’arrêta à quelques centimètres de sa gorge.
Six soldats aux oreilles de loup la tenaient encerclée.
Ils avaient les yeux jaunes et la queue raide.
Un autre homme était étendu sur les pierres à leurs pieds, une flèche empennée de gris enfoncée dans les côtes.
Ses veines avaient noirci jusqu’à sa clavicule.
— Humaine, dit le soldat le plus proche. Rebrousse chemin.
— Je suis guérisseuse, dit Shiori en tombant à genoux près de l’homme.
Elle arracha la flèche d’un seul coup et plaqua les deux paumes sur la blessure.
La lumière jaillit, pâle et blanc nacré, aussi fluide que du lait.
Elle n’avait jamais été bien puissante, mais elle suffisait.
Les lignes noires refluèrent le long de son cou, une à une, et il inspira profondément, dans un râle.
Les soldats la fixaient, stupéfaits.
Un cor retentit, le cercle se dispersa et un homme traversa le pont.
Il les dépassait tous en taille, avec de longs cheveux argentés, des oreilles de loup grises et une queue grise, et portait un manteau couleur ardoise.
Ses yeux étaient brun foncé.
Elle le remarqua, parce que toutes les autres paires d’yeux sur ce pont étaient jaunes.
Il baissa les yeux vers l’homme guéri, puis vers elle, et lui saisit le poignet.
Sa main était chaude et parfaitement stable.
— Tu es la sainte dont ils se sont débarrassés, dit-il.
— Oui.
— Qui t’a scellée ?
Elle eut la bouche sèche.
Le trou calciné dans sa robe tombait juste au-dessus de la marque, et elle n’avait pas dit un mot au sujet d’un sceau.
— Un prêtre, dit-elle. Comment tu le sais ?
— Entre dans l’enceinte. Il lui lâcha lentement le poignet, comme si ça lui coûtait.
— Sois à l’intérieur avant le crépuscule, guérisseuse. Je ne peux pas te promettre ce que je serai après ça.