L’épouse du Don n’a jamais été faible, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La deuxième table
Cordelia Carrington était assise à ma place, à la table d’honneur, et pas un homme dans la salle ne voulait me regarder.
C’était le rassemblement annuel de la famille Sabatini.
Trois cents personnes dans une salle de banquet de Staten Island, des nappes dorées, un orchestre de dix musiciens.
Je portais la robe en soie verte que le tailleur de ma mère avait ajustée pour moi.
Je tenais un verre de vin que je m’étais servi moi-même, parce qu’aucun serveur ne s’était approché de moi.
Cette chaise était la mienne depuis quatre ans.
Elle était à la droite de mon mari.
Cordelia avait posé le coude sur la table et la main sur sa manche.
Elle riait de quelque chose qu’il lui avait murmuré à l’oreille.
Renzo Sabatini contrôlait tous les ports, tous les camions et toutes les arrière-salles de Boston à Baltimore.
À notre mariage, il s’était entaillé la paume et l’avait pressée contre la mienne devant nos deux familles.
Il avait juré de m’honorer devant Dieu et devant eux.
Il était à trois mètres de moi et ne tourna pas la tête.
Le consigliere me rejoignit près de la porte.
Il avait soixante et un ans et me connaissait depuis que j’avais des couettes.
Lui non plus ne pouvait pas me regarder dans les yeux.
— Talia, dit-il. Il y a eu un changement dans le plan de table.
— Je vois ça.
— Mademoiselle Carrington a des affaires à régler avec le Don ce soir. Vous êtes à la deuxième table.
Je regardai dans sa direction.
La deuxième table était près des portes de la cuisine.
C’était là que s’asseyaient les petites amies des soldats, dans leurs robes moulantes, assez près pour observer les épouses et assez loin pour savoir qu’elles n’en étaient pas.
Deux des filles me dévisageaient déjà, la bouche ouverte.
— Qui a décidé ce changement ? demandai-je.
Sa mâchoire se crispa.
— Mademoiselle Carrington.
Évidemment.
Huit mois plus tôt, Renzo l’avait ramenée d’une école de commerce de Philadelphie et l’avait présentée comme sa conseillère stratégique.
D’abord, elle m’avait pris ma place aux réunions du lundi.
Ensuite, mon assiette avait disparu du dîner du dimanche.
Il y a deux mois, mes gardes du corps lui avaient été affectés, et Gianni Lombardo, qui marchait derrière moi depuis quatre ans, avait commencé à marcher derrière elle.
Chaque fois, j’étais allée trouver Renzo.
Chaque fois, il avait dit la même chose.
— Elle est précieuse pour la famille, Talia. Ne prends pas ça personnellement.
Je posai mon verre de vin sur le plateau du consigliere.
Dans ma pochette, il y avait un petit carré de papier glacé.
Ce matin-là, j’étais allongée sur une table dans le cabinet d’un médecin, à Manhattan.
Elle avait fait glisser une sonde sur mon ventre et m’avait montré une petite forme qui clignotait, de la taille d’un haricot.
Huit semaines.
J’avais prévu de l’annoncer à Renzo ce soir, après les toasts.
Je dépassai le consigliere.
Je dépassai la deuxième table.
Je traversai la piste de danse tandis que l’orchestre jouait encore, et les gens s’écartaient sans que j’aie à le demander.
Quand j’atteignis la table d’honneur, la musique s’était réduite aux accents hésitants d’un violon.
Renzo leva enfin les yeux.
— Talia. Sa voix était basse et sans émotion. Assieds-toi. Tu fais un scandale.
Cordelia ne retira pas sa main de son bras.
— Salut, Talia, dit-elle. Il faut du cran pour porter ce vert.
Les capitaines à table étudièrent leurs assiettes.
Leurs femmes m’étudièrent.
— Lève-toi, lui dis-je.
Elle sourit et leva son verre.
— Renzo, elle est bouleversée. Tu veux que je demande à quelqu’un de la raccompagner ?
— Personne ne touche à ma femme, dit Renzo. Puis il me regarda. Va à ta table. On parlera à la maison.
— C’est ma table.
— Pas ce soir.
Toute la salle l’entendit.
Je sentis ses mots traverser la salle.
J’enlevai mon alliance.
Elle passa difficilement sur mon articulation, et je ne me pressai pas.
Je la posai sur la nappe blanche, devant son assiette.
— Mon père t’a confié les jetées de Red Hook pour que tu les protèges, dis-je. Il t’a donné sa fille unique. Tu as juré sur ton propre sang que tu l’honorerais.
— Talia.
— La famille Conforti retire son serment.
Quelqu’un à la table voisine poussa un cri de stupeur.
Renzo se leva si vite que sa chaise heurta le mur.
— Franchis cette porte, dit-il, et tu partiras sans rien.
— Je suis arrivée avec les jetées, dis-je. Elles repartent avec moi.
Je fis volte-face.
Je traversai toute la salle sous les yeux des trois cents personnes, sans me retourner une seule fois.
Dehors, l’air d’octobre me frappa les bras nus.
Je tendis mon ticket au voiturier.
Il blêmit.
— Madame Sabatini, votre voiture est partie il y a une heure. Le chauffeur de mademoiselle Carrington l’a prise. Elle a dit qu’on la réaffectait.
Je restai là, dans ma robe en soie verte, le doigt où j’avais porté mon alliance glacé.
Des phares balayèrent le parking.
Une berline noire s’approcha du trottoir et s’arrêta devant moi.
La vitre descendit.
Gianni Lombardo leva les yeux vers moi, sa cicatrice au travers du sourcil blanche sous les lumières du parking.
— Montez, madame Sabatini.
— Tu travailles pour elle, maintenant.
— J’ai démissionné il y a une heure. Il se pencha pour ouvrir la portière. Juste après avoir vu ça.
Il me tendit son téléphone.
À l’écran, une photo prise à travers la vitrine d’un restaurant.
Cordelia, dans sa robe en soie couleur crème, faisait glisser un dossier sur la table.
L’homme qui le prenait était le fils du Don de Philadelphie.