Le Loup ivre, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Hurle pour nous
Les hommes Strachan vidèrent une cruche de whisky sur la tête de Struan alors qu’il portait encore le tonneau.
Le whisky lui coulait dans les cheveux et sous le col.
Il ne lâcha pas le tonneau.
Il le posa sur le tréteau près de l’âtre, comme il en avait posé mille autres.
Puis il s’essuya les yeux du revers de sa main balafrée.
— Hurle pour nous, loup ivrogne, lança Murdo Strachan.
La grande salle éclata de rire.
Deux cents loups en tartans de leurs clans, onze chefs à la table d’honneur, tous en train de rire d’un homme en tablier de distillateur.
— Allez, dit Murdo. Montre à la jeune fille à quoi ressemble le hurlement d’un chien sans loup.
Il parlait de moi.
J’étais assise au milieu de la table d’honneur, vêtue de velours vert, un cordon de soie blanche enroulé sur mes genoux.
C’était mon festin du Choix.
Avant minuit, je devais nouer ce cordon au poignet d’un homme.
Sinon, à la Lune du Chasseur, mon oncle serait couronné à ma place.
Mon oncle était assis à ma droite et souriait dans son vin.
— Laisse les clans s’amuser, Sorcha, dit Tormod à voix basse. C’est un festin.
De l’autre côté de la salle, Struan releva la tête.
Pendant une seconde, ses yeux gris pâle croisèrent les miens.
Puis il renversa la tête et hurla.
C’était un hurlement affreux, ténu, humain et brisé en son milieu.
La salle rugit de rire.
Murdo frappa la table si fort que les bougies bondirent. — Encore !
Struan hurla de nouveau.
Je savais pourquoi il le faisait.
S’il refusait, ils s’en prendraient aux garçons de la distillerie derrière lui, ou à sa grand-mère, Morag.
Je l’avais vu ravaler ça pendant dix ans, depuis que sa Transformation n’avait rien donné.
Je l’aimais depuis six ans, depuis cet hiver où il avait rampé sur la glace du loch et m’avait tirée hors de l’eau.
Je me levai.
Les rires s’éteignirent peu à peu le long des longues tables.
Tormod posa la main sur mon poignet. — Assieds-toi.
Je retirai mon poignet.
Puis je pris le cordon et descendis de l’estrade.
Je passai devant le fils du chef du val de l’Ouest, qui rajusta sa veste.
Je passai devant Murdo, qui tendait déjà le bras, manche retroussée, en souriant à ses hommes.
Je m’arrêtai devant Struan.
Sous l’odeur du whisky, il sentait la fumée de tourbe et l’air froid.
— Sorcha, dit-il tout bas. Ne fais pas ça.
— Donne-moi ta main.
— Ils vont me tuer pour ça. Remonte là-haut.
— Qu’ils essaient devant moi.
Je pris sa main gauche, celle qui portait une cicatrice de brûlure.
J’enroulai trois fois le cordon blanc autour de son poignet et le nouai.
La salle devint muette.
Puis mon oncle se mit à rire.
Tormod se leva et ouvrit les bras face aux clans.
— Ma nièce a fait son Choix, dit-il. Un homme sans loup.
Certains rirent avec lui. Pas tous.
— La Charte est claire. Un consort doit avoir un loup pour se tenir aux côtés de la couronne. Ce Choix est nul.
Il inclina la tête devant moi.
— À la Lune du Chasseur, je serai couronné. Je m’en occuperai très bien pour toi.
Je ne détournai pas les yeux.
Je le savais déjà quand je m’étais levée.
Je préférais lui céder la couronne devant tout le monde plutôt que la lui remettre en épousant son chien.
Murdo ne riait pas.
Son visage était devenu rouge sombre au-dessus de sa barbe blonde.
— Tu choisirais ça, dit-il. Plutôt que moi. Devant tout mon clan.
— Je choisirais le tapis de l’âtre plutôt que toi, Murdo.
Quelqu’un, au fond de la salle, renifla de rire.
La veste de Murdo se déchira aux épaules.
Il se transforma là, sur les dalles, en un énorme loup fauve aux babines retroussées sur ses crocs.
Il ne se jeta pas sur Struan.
Il fonça sur moi.
Je n’eus pas le temps de me transformer.
Une main me repoussa violemment derrière un dos large.
La suite, je la vis par bribes.
Struan se courba.
Un son lui déchira la gorge.
Son tablier se déchira. Une fourrure grise lui dévala le dos.
Le loup qui se dressa devant moi était plus grand que celui de Murdo, plus grand que n’importe quel loup dans la salle.
Il était gris argenté du museau à la queue, avec des yeux pareils à la glace sur le loch.
Il attrapa Murdo en plein vol et le projeta dans l’âtre.
Des étincelles jaillirent dans la cheminée.
Murdo glapit et roula hors des braises, sa fourrure fumante.
Toute la salle était debout, les chaises renversées, des loups se transformant tout le long des tables.
Le loup gris ouvrit la gueule, et un mot en sortit, avec la voix de Struan.
— À terre.
Le mot me pénétra jusqu’à la moelle.
Mes genoux heurtèrent la pierre.
Deux cents loups tombèrent à terre avec moi.
Des chefs. Des gardes. Ailsa près de la porte, dans son manteau vert, jurant entre ses dents, la joue contre le sol.
À la table d’honneur, mon oncle était à genoux, le front presque posé sur la nappe.
Je n’avais jamais vu Tormod s’agenouiller devant qui que ce soit. Même pas devant mon père.
Il releva la tête.
Son visage était blanc comme le cordon.
Il prononça un mot que personne n’avait dit à voix haute à Strathcarn depuis trente ans.
— Gris.
La pression quitta ma colonne vertébrale tandis que l’Appel s’estompait.
Sur la galerie, les gardes se relevèrent en hâte.
— C’est un Gris, dit mon oncle, et sa voix résonna dans chaque recoin de la salle. — En vertu de l’édit, tuez-le à vue.
Six arbalètes se levèrent le long de la rambarde de la galerie.
Six pointes de carreau en argent captèrent la lumière des bougies.
Toutes étaient braquées sur le loup gris qui se tenait au-dessus de moi, mon cordon blanc toujours noué autour de sa patte avant.