Le cœur de l’impératrice douairière s’emballe pour son médecin impérial, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : À toute allure
Shen Qinglan était la quatrième médecin convoquée au palais impérial de Ningshou en une seule saison.
La première à demander ce qui était arrivé aux trois autres.
— Ils sont morts, dit le chef des eunuques en marchant rapidement devant elle, une lanterne de papier à la main.
— De quoi ?
— De leur fonction.
— Ce n’est pas une maladie, dit Qinglan.
Il ne répondit pas.
Il lui fit traverser trois cours et passer devant six gardes qui ne la regardèrent pas en face, puis s’arrêta devant une porte sculptée de phénix.
— Les corps ont été enterrés à l’extérieur des murs avant l’aube, dit-il. Personne n’a rien vu.
— Qui brûle de l’encens pour eux ?
— Entrez, docteure.
Elle avait vingt-sept ans et tenait une clinique dans la ville du sud, dans une arrière-salle et une cour.
On la payait trois cents taëls par mois pour franchir cette porte.
C’était dix fois les revenus de la clinique.
Elle resserra le cordon vert de sa ceinture, réajusta sur son épaule sa boîte à remèdes en bois et entra.
La pièce était chaude et sentait le bois de santal.
Des lampes brûlaient dans chaque recoin, et un paravent sculpté dissimulait une alcôve sombre au fond de la pièce.
Une femme était assise sur un canapé laqué devant le paravent, le coude posé sur une table basse.
Une tasse de thé reposait près de sa main, intacte.
Qinglan avait aperçu l’impératrice douairière une fois, de loin, sur un balcon.
De près, elle était plus imposante.
Murong Yue était grande, même assise, pâle comme du papier, avec les cheveux noirs relevés en une masse d’or.
Un grain de beauté se trouvait sous sa lèvre inférieure.
Sa robe était écarlate et s’ouvrait au col d’un doigt de plus qu’il n’aurait fallu.
— Shen Qinglan, dit l’impératrice douairière. Agenouillez-vous après avoir posé votre boîte.
Qinglan s’agenouilla.
Puis elle fronça les sourcils, car elle n’avait donné son nom ni à l’eunuque ni à personne depuis qu’elle avait franchi la porte.
— Relevez-vous, dit l’impératrice douairière. Vous êtes celle de la porte sud. L’hiver dernier, pendant l’épidémie.
— Votre Majesté était là ?
— Votre ceinture était de ce même vert. » La voix de l’impératrice douairière était basse et lente. « Prenez mon pouls.
Qinglan se releva, traversa le tapis et s’assit sur le petit tabouret près du canapé.
L’impératrice douairière tendit le bras gauche, paume vers le haut, la manche repoussée.
Son poignet était long et blanc, parcouru d’une veine bleue.
Qinglan y posa trois doigts.
Elle avait pris dix mille pouls.
Elle connaissait le pouls lent des personnes âgées, le pouls faible des affamés et le pouls glissant d’une femme enceinte.
Elle attendit que le pouls de l’impératrice douairière lui indique ce qui n’allait pas.
Il lui indiqua que tout allait bien.
Puis il continua.
Il était rapide et puissant, et bondissait sous ses doigts.
Qinglan fronça les sourcils.
Elle déplaça ses doigts de l’autre côté, appuya plus fort et compta une respiration entière de la poitrine de l’impératrice douairière.
— Il s’emballe, dit-elle.
La pièce était très silencieuse.
— Le pouls de Votre Majesté s’emballe, répéta Qinglan, parce qu’elle était honnête et n’y pouvait rien.
— Il est deux fois plus rapide qu’il ne devrait l’être.
— Avez-vous peur ?
— Non.
— Avez-vous couru ? Pris quelque chose ? Avez-vous mal ?
— Non, non et non.
— Alors je n’en trouve pas la cause, dit Qinglan. Votre poignet indique que vous êtes en bonne santé. Il indique aussi que vous êtes sur le point de prendre la fuite.
Quelque part derrière le paravent, une femme eut le souffle coupé, puis on la fit taire.
Un coin de la bouche de l’impératrice douairière remua.
— Trois hommes se sont assis sur ce tabouret et ont pris mon pouls, dit-elle. Aucun n’a dit cela.
— Qu’ont-ils dit ?
— Qu’il était puissant, Votre Majesté.
— Que le Ciel m’avait bénie. » Ses yeux noirs, soulignés de khôl, restaient fixes.
— Ils avaient peur de moi, docteure, et ils voulaient vivre.
— Et moi ?
— Vous avez dit qu’il s’emballait.
Son poignet pivota dans la main de Qinglan.
Ce fut rapide.
Puis les longs doigts de l’impératrice douairière se refermèrent autour du poignet de Qinglan et l’y retinrent.
Une bague protège-ongle en or effleura sa peau.
Un pouce trouva le pouls sous sa paume et appuya dessus.
— Et le vôtre, dit doucement l’impératrice douairière, s’emballe aussi.
Qinglan sentit son visage s’embraser jusqu’aux oreilles.
C’était vrai, comprit-elle.
Son pouls martelait son poignet, sa gorge, son ventre.
Elle ne s’en était pas rendu compte.
— C’est à cause des lampes, dit-elle. Il fait chaud ici.
— Vraiment ?
L’impératrice douairière ne la lâcha pas.
Son pouce décrivit lentement un cercle sur l’intérieur du poignet de Qinglan.
— Le prince dit que je suis malade, dit-elle.
— Il prétend que le chagrin m’a fait perdre la raison et qu’un régent devrait détenir le sceau au nom de mon fils.
— Il va envoyer ses propres hommes m’examiner.
— Et vous voulez un certificat médical attestant que vous êtes en bonne santé.
— Je veux un témoin, quelqu’un qui posera la main sur mon corps et dira que je suis saine d’esprit et de corps.
— Dites-le devant la cour. » Sa voix s’abaissa.
— Quelqu’un qui n’en mourra pas.
— Pourquoi est-ce que j’en mourrais ?
— Vous ne mourrez pas, dit l’impératrice douairière. Pas si vous restez près de moi.
Elle relâcha le poignet de Qinglan, et la peau où ses doigts s’étaient posés la brûlait.
Puis elle leva les deux mains jusqu’à la ceinture de sa taille et la dénoua.
La robe écarlate s’ouvrit sur le devant.
En dessous, une robe de dessous blanche, légère comme un souffle.
— Un médecin examine le corps tout entier, dit l’impératrice douairière. N’est-ce pas ?
Qinglan avait la bouche sèche.
— Oui, dit-elle.
— Alors, verrouille la porte, dit Murong Yue. Et examine-moi de la tête aux pieds.