La fin de nous, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La chaise vide
Quarante loups ont regardé mon compagnon se lever au milieu du toast de la Nuit des fondateurs et quitter la salle.
Le téléphone de Quinton a vibré une fois contre la table.
Il a lu l’écran, et sa mâchoire s’est crispée.
« C’est commencé, a-t-il annoncé à la salle. Le bébé a trois semaines d’avance. »
Le bébé était celui de son frère aîné.
Son frère était mort dans un accident de voiture dix mois plus tôt, et sa veuve portait son enfant.
La mère de Quinton était déjà debout, en train d’attraper son manteau.
« Isla, tu vas finir la soirée à notre place, a-t-elle dit. Cette pauvre fille a besoin d’être entourée par sa famille. Tu comprends. »
Je comprenais.
J’avais compris trois fois depuis les funérailles.
La dernière fois que Quinton m’avait laissée, j’avais perdu notre bébé toute seule à la clinique de la meute.
Je me suis levée, mon verre toujours à la main.
« Quinton, je veux venir avec toi. »
Il s’est penché et m’a embrassée sur le sommet du crâne. « Reste et termine le toast. Dis quelques mots gentils sur les fondateurs. Je serai de retour avant qu’on débarrasse le dessert. »
« Je suis ta compagne. Je devrais être là-bas. »
« Tu es ma Luna, a-t-il dit. La meute doit te voir à ton siège. Tu le sais. »
Il regardait déjà la porte.
Puis ils sont partis, les portes se sont refermées derrière eux, et la salle est devenue silencieuse.
Quarante visages se sont tournés vers moi.
Personne n’a touché à sa fourchette.
Derrière la table d’honneur se dressait la pierre du serment, un bloc gris aussi haut que mes hanches, encastré dans le mur à la fondation de la meute.
J’y ai posé la paume pour me stabiliser.
Elle était chaude sous ma main, comme toujours.
Quinton m’avait dit un jour que les pierres ne faisaient pas ça.
Il avait posé sa propre main dessus pendant une minute entière et n’avait rien senti.
J’ai posé mon verre, dit : « Excusez-moi », puis suis sortie par la porte latérale dans le couloir.
J’ai appelé Ginny.
Ginny Roark était ma meilleure amie depuis ma première semaine au Dunstan Hall, et elle travaillait de nuit à la maternité de l’hôpital Sainte-Anne.
Elle a répondu dès la première sonnerie. « Isla ? Tu n’es pas au dîner ? »
« Quinton vient de partir pour l’hôpital avec sa mère. Il dit que Marina est en plein travail. »
« J’ai son dossier sous les yeux, là, a dit Ginny. »
Sa voix s’est faite plus basse.
« Isla, elle n’a pas perdu les eaux. Elle a été admise à cinq heures pour un déclenchement. Ta belle-mère, Maud, a signé elle-même l’autorisation. »
Je me suis adossée au mur.
« Maud nous a appelés cet après-midi, a dit Ginny. Elle a demandé la chambre privée de l’aile Dunstan. Elle a dit au médecin que le bébé devait naître avant minuit ce soir. »
« Pourquoi minuit ? »
« Elle a dit que c’était une affaire de meute. Elle l’a dit à l’infirmière en chef comme si c’était tout à fait normal. »
« Et Quinton ? »
« Il n’est pas encore là. Mais son nom est sur la liste des visiteurs pour ce soir. On l’a ajouté à quatre heures. »
À quatre heures, Quinton était assis à côté de moi dans la voiture, en train de me dire de mettre la robe verte.
J’ai remercié Ginny et j’ai raccroché.
Puis je suis retournée dans la salle.
Toutes les têtes ont suivi mon mouvement tandis que je traversais la salle jusqu’à ma chaise.
J’ai récupéré mon manteau sur le dossier.
À l’autre bout de la table, l’un des anciens du conseil s’est levé.
C’était le loup le plus âgé de la pièce, aux cheveux blancs, et il avait été gentil avec moi depuis mon arrivée.
« Luna, a-t-il dit doucement, je dois te parler de la loi, et j’en suis désolé. »
« Dis-moi. »
« Le soir de la Nuit des fondateurs, une Luna qui quitte la salle avant le dernier toast renonce à son siège jusqu’à la prochaine pleine lune. La mère de l’Alpha peut désigner qui s’y assiéra. »
La salle était si silencieuse que j’entendais les bougies.
Maud connaissait cette loi depuis trente ans.
Quinton la connaissait aussi.
C’était pour ça qu’il m’avait embrassée sur le crâne et m’avait dit de rester à mon siège.
Ils ne m’avaient pas laissée derrière par accident.
Ils m’avaient laissé une chaise à garder pour m’empêcher de les suivre.
J’ai détaché le croissant de lune en argent que je portais autour du cou.
C’était le pendentif de Luna, et Maud me l’avait passé elle-même au cou lors de ma cérémonie d’union.
Je l’ai posé sur mon assiette, à côté du pain intact.
« Dis quelques mots gentils sur les fondateurs à ma place, lui ai-je dit. »
Puis j’ai enfilé mon manteau devant quarante loups.
Alors je suis sortie.
Derrière moi, l’ancien a repris la parole, très bas, et chacun de ses mots a résonné dans la salle silencieuse.
« Luna, si tu franchis cette porte, elle désignera Marina ce soir. »