L’ennemi qui connaissait mon nom, roman · Chapitre 1 sur 4
Chapitre 1 : Maeve Quinn, experte-comptable judiciaire
Nora était en train d’expliquer son faux diplôme quand Caden Bryce ouvrit la porte de la salle du conseil et prit place en face d’elle.
— La certification a été obtenue auprès de Kincaid Forensics, dit-elle. La référence figure sur la dernière page.
Caden referma la porte derrière lui. Il portait une veste en cuir usée, un jean sombre et des bottes tachées de boue séchée. Il tenait une serviette en cuir dans la main gauche.
On l’avait payé pour retrouver Nora Vane.
Elle posa un doigt sur la référence imprimée et regarda Rowan Salter.
— Les dates sont exactes, poursuivit-elle. Les audits portaient sur des fraudes aux achats, des remboursements en double et des paiements dissimulés à des parties liées.
Le nom de Maeve Quinn figurait en haut de chaque page.
Caden la regarda.
Nora compta les secondes en observant la main de Rowan glisser sur la table. Une. Deux. Trois. Le silence s’était installé autour de la présentation, même si personne d’autre ne semblait comprendre pourquoi.
Caden ne cligna pas des yeux.
Il avait toujours su attendre. Elle le savait grâce aux rapports d’enquête, ceux que Salter avait commandés avant de les étouffer discrètement.
Dix secondes passèrent.
Nora tourna la page.
— Mon travail précédent était surtout axé sur le recouvrement, dit-elle. Ce qui m’intéresse moins, c’est d’identifier une perte que de trouver la première personne qui en a tiré profit.
— C’est plutôt direct, dit Genevieve Salter.
Elle était assise trois places plus loin que Rowan, dans un pull en cachemire crème, une main près d’une tasse de café intacte. Son sourire donnait l’impression que la pièce rétrécissait.
— Ça fait gagner du temps, répondit Nora.
Genevieve effleura son lobe.
Le geste dura moins d’une seconde.
Ils étaient dix autour de la table, et seuls quatre avaient reçu du café. Genevieve avait servi Rowan elle-même. La tasse de Nora contenait de l’eau versée d’une carafe en verre à l’anse ébréchée.
Sa chaise était plus basse que toutes les autres.
Quand elle s’adossait, ses épaules passaient sous le niveau de la table.
— Maeve, pourriez-vous faire passer le tableau financier à M. Bryce ? demanda Genevieve.
Nora fit glisser les documents sur le bois poli.
Caden les arrêta de deux doigts avant qu’ils ne l’atteignent.
Sa main était large, les jointures marquées de cicatrices, et ferme. Il n’ouvrit pas la serviette posée à côté.
La serviette figurait sur toutes les photos jointes à ses rapports. Il l’emportait aux réunions et ne s’en servait jamais.
Genevieve vit Nora la remarquer.
— M. Bryce a examiné les contrôles internes, dit-elle. Son point de vue vous sera utile le temps que vous preniez vos marques.
— J’en suis sûre, répondit Nora.
— Vous rendrez compte à Stewart Hale pendant le premier trimestre. Il préfère une approche prudente, surtout avec les nouvelles recrues.
Stewart était assis à l’autre bout de la table. Il ne la salua pas. Quatorze mois plus tôt, il avait constitué le dossier de lanceuse d’alerte de Nora et soutenu lors de deux audiences que ses preuves étaient irréprochables.
À présent, il retira le tableau de la portée de Caden et le posa devant lui.
— Nous ne faisons pas circuler de documents de travail non vérifiés, dit Stewart.
— Les pages portent la mention « brouillon », répondit Nora.
— Le conseil a décidé de limiter votre accès le temps de voir comment vous travaillez.
Sa carte d’accès était posée sur la table, à côté de la montre de poche en argent de Rowan. Rowan avait reçu un badge de sécurité noir. Le sien était blanc, avec la mention VISITEUR imprimée en rouge.
— Ça semble efficace, dit Nora.
Le sourire de Genevieve s’élargit.
— C’est temporaire, Maeve. Nous avons vécu quelques expériences malheureuses avec des employés qui pensaient que leur ancienneté leur donnait droit à un accès plus étendu.
La salle accueillit la remarque sans broncher.
Un jeune avocat nommé Calum Grant jeta un coup d’œil au manteau de Nora, puis au badge visiteur.
— Les services généraux peuvent vous montrer la salle de travail provisoire, dit-il. Elle est au niveau inférieur, près de la zone de chargement des archives.
Il la prenait pour une consultante externe.
Toute sa carrière, Nora avait été prise pour quelqu’un qui devait demander la permission avant d’entrer quelque part.
— Merci, dit-elle. J’ai toujours aimé travailler près des sorties.
Calum rit avant de comprendre qu’elle ne plaisantait pas.
Bex aurait approuvé le timing. Elle aurait aussi trouvé la chaise horrible et mangé les sablés destinés aux invités.
L’assiette était au centre de la table. Tout le monde s’était servi, sauf Nora. Genevieve la rapprocha de Rowan, puis posa le dernier sablé sur sa soucoupe sans même regarder Nora.
— Vous devriez voir Fiona avant de partir, dit Genevieve. Elle s’occupe du bien-être du personnel et pourra vous expliquer la structure hiérarchique.
Fiona Drum était assise près des fenêtres. Elle avait autrefois été la personne à contacter en cas d’urgence pour Nora et avait cosigné son bail à Édimbourg.
Elle adressa à Nora un sourire mesuré.
— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, Maeve, vous pouvez venir me voir, dit Fiona. Nous savons qu’un nouveau départ peut être déstabilisant.
Nora posa les deux mains à plat sur la table.
Elle ne regarda pas le poignet gauche de Fiona, où le vieux bracelet en cuir était toujours là. Nora le lui avait acheté après trois nuits passées à examiner des documents avant l’arrestation.
— C’est gentil, dit Nora.
— Le conseil est particulièrement sensible aux questions de confidentialité, poursuivit Genevieve. Les personnes sous pression peuvent mal se rappeler ce qu’elles ont vu, et nous préférons leur éviter des conclusions difficiles.
Nora savait que cette phrase s’adressait à quelqu’un d’autre dans la pièce.
Le regard de Caden se posa sur Genevieve, puis revint à Nora.
Il avait entendu les mêmes mots dans le dossier d’enquête. Inquiétude. Confusion. Pression. Une erreur compréhensible.
On l’avait mise en accusation avec des mots plus habiles que ceux-là.
Rowan leva enfin les yeux des justificatifs.
— La référence est exceptionnellement élogieuse, dit-il. Vous décrivez Mlle Quinn comme l’analyste la plus rigoureuse qu’ait jamais employée Kincaid.
— Ils ont été généreux.
— La générosité n’est généralement pas une caractéristique des références en audit.
Son regard pâle ne quittait pas son visage.
Rowan avait lui-même rédigé une référence encore plus élogieuse pour Nora. Il l’avait qualifiée d’esprit le plus rigoureux en matière de comptabilité judiciaire qu’il ait rencontré en trente ans.
— Ils passaient peut-être une bonne après-midi, dit-elle.
Pour la première fois, Genevieve regarda Caden droit dans les yeux.
— Monsieur Bryce, avez-vous des réserves concernant notre nomination ?
Caden posa la main sur le dossier encore fermé.
— Les références semblent solides.
— Semblent ? demanda Stewart.
— C’est un mot très utile dans le cadre d’une enquête.
Personne ne lui répondit.
Nora sentit remonter son vieux réflexe : porter vivement la main à ses cheveux, détourner le visage devenu dangereux.
Elle immobilisa sa main avant qu’elle ne bouge.
Caden avait déjà vu ce tic. Il l’avait vue faire dans les enregistrements, dans les dernières images tournées avant la mort de Nora Vane.
Son expression ne changea pas.
Genevieve referma le dossier.
— Nous avons terminé. Maeve, Stewart organisera vos dossiers. N’oubliez pas qu’ici, la discrétion est plus appréciée que l’esprit d’initiative.
— Ça explique le nombre de portes verrouillées, dit Nora.
Cette fois, personne ne rit.
Rowan se leva le premier. Sa chaise ne fit aucun bruit sur la moquette. Genevieve le suivit, touchant son lobe d’oreille en rassemblant ses papiers.
Caden resta assis.
— Votre nouvelle auditrice est minutieuse, dit-il à Rowan, assez fort pour que toute la pièce l’entende. J’espère qu’elle le restera.
La phrase était polie. L’avertissement qu’elle dissimulait ne l’était pas.
Nora se tourna vers lui avec un petit sourire professionnel.
— C’est le plan.
Elle partit avant que Genevieve puisse lui poser une autre question personnelle.
La porte de la cage d’escalier se referma derrière elle, et la chaleur de la tour disparut. Par la fenêtre étroite, les jardins de Princes Street s’étendaient en contrebas, dans la pénombre bleutée du crépuscule d’automne, tandis que des bus circulaient sur la chaussée mouillée.
Nora sortit son téléphone et ouvrit l’application de notes.
Elle y consigna la disposition des sièges dans la salle de réunion, les niveaux d’accès, la caméra au-dessus des ascenseurs et le trajet emprunté par Caden depuis l’accueil.
Il prenait l’escalier est. Il évitait les ascenseurs principaux. Il gardait son dossier avec lui à chaque point de contrôle. Son badge d’enquêteur ouvrait des portes intérieures auxquelles sa carte de visiteuse ne donnait pas accès.
Caden croyait décider du moment où elle serait démasquée.
Elle le laisserait s’en persuader.
Les trois derniers documents se trouvaient quelque part dans le système informatique de Salter. Piers avait huit semaines avant le prononcé de sa peine, et son avocat n’avait toujours rien qui puisse faire bouger le tribunal.
Nora rangea son téléphone.
Elle était revenue pour récupérer des documents, pas pour obtenir réparation. Cette distinction la garderait en vie.
Dans le bureau provisoire, le bureau se trouvait sous un néon vacillant, à côté du quai de chargement des archives. Une boîte de fournitures de bureau inutilisées occupait la chaise.
Le clavier avait été placé de biais, son câble enroulé deux fois autour du pied de l’écran.
Nora s’arrêta à côté.
Elle avait laissé le clavier bien droit, aligné sur le bureau.
Une fiche blanche dépassait sous le bord inférieur.
Elle la tira de là de deux doigts.
L’écriture était fine, appliquée, et impossible à confondre.
Je sais qui tu es. Je ne suis pas ton ennemie. Ne fuis pas.
Nora referma la main sur la fiche.