L'Échange des ex, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le baiser devant les caméras
Devant deux mille personnes, sur une piazza romaine, avec trois caméras braquées sur nous, Jude Hartley a remis mon oreillette en place et m’a embrassé le haut de la tête.
Il ne l’avait pas fait exprès.
Ses doigts étaient déjà près de mon oreille quand c’est arrivé.
Sa bouche a effleuré le sommet de ma tête pendant une seconde.
Puis nous avons tous les deux cessé de respirer.
C’était la soirée d’ouverture d’une émission sur le divorce, et il faisait partie de l’autre couple.
— Ne bouge pas, a dit Lowen Quinn dans mon oreille. Ne cligne pas des yeux. C’est le meilleur plan qu’on ait jamais tourné.
La main de Jude était toujours posée contre mon visage.
— Désolé, a-t-il dit si bas que les micros n’auraient pas pu capter ses paroles. Douze ans à travailler avec des techniciens de scène. Quelqu’un me remet toujours mon matériel en place, alors je fais pareil pour tout le monde.
— Ce n’est rien.
— C’était un baiser.
— C’était un tout petit baiser.
Ses yeux verts se sont plissés aux coins.
De l’autre côté de la fontaine, une foule de fans s’est mise à crier son nom.
L’animateur a annoncé une pause, et les lumières au-dessus de nous sont passées du blanc à l’or.
Une femme en blazer crème s’est dépêchée de venir de l’autre côté de la scène.
Vanessa Lowe, l’ex-femme de Jude, la moitié de l’autre couple.
Je m’étais préparée à ce qu’elle soit glaciale, et elle me tendait un rouleau de ruban adhésif.
— Ne bouge pas, ma belle, ton boîtier micro se décolle dans ton dos, a-t-elle dit. Personne ne vous prévient à quel point on transpire avec ces trucs.
Elle a arraché une bande avec les dents et l’a plaquée sous ma veste en fredonnant pendant qu’elle s’affairait.
C’était une jolie petite mélodie, avec une envolée au milieu, le genre qu’on entend dans un taxi et qu’on garde en tête toute la semaine.
— Voilà, a-t-elle dit. Maintenant, tu ne diffuseras pas les battements de ton propre cœur.
— Merci, ai-je dit, sincèrement.
Elle m’a serré le coude et est retournée à sa place.
Jude la regardait s’éloigner. Son visage ne trahissait rien.
Puis l’animateur est réapparu sur le grand écran au-dessus de la piazza, un grand sourire aux lèvres, et a annoncé qu’on allait commencer par un extrait.
— Quatre personnes. Deux mariages. Une question, a-t-il dit. Pourquoi l’amour prend-il fin ? Nous avons demandé aux ex de nous le raconter.
L’image a basculé sur mon mari.
Mon ex-mari, ai-je rectifié, comme je m’entraînais à le faire depuis huit mois.
Colton Bevan était assis dans un fauteuil en cuir, affichant sa plus belle fossette, avec un trophée doré posé sur l’étagère derrière lui.
Il avait annoncé notre mariage au sommet de sa gloire avec son boys band et, depuis, chaque année, des inconnus me demandaient comment j’avais pu avoir autant de chance.
— Callie est une femme formidable, a dit Colton à la caméra. Mais elle n’a jamais réussi à tourner la page. J’ai essayé pendant un an. À la fin, c’est moi qui ai dû mettre un terme à tout ça.
La piazza a laissé échapper un doux murmure de compassion, le genre qu’une foule réserve à un homme qui a souffert.
Quelqu’un, derrière la barrière, a crié : « Elle ne le mérite pas ! »
Quelques personnes ont ri.
Je suis restée parfaitement immobile sur les pavés, dans mon seul beau manteau.
C’est moi qui avais déposé les papiers.
Je les avais signés à la table de ma cuisine, dans l’Ohio, un mardi de mars, avec un stylo de la banque.
Il avait signé à son tour en six jours, puis il était allé à une avant-première.
— Callie, a dit Lowen dans mon oreille, d’une voix basse et pressante. Souris. Souris et regarde Jude. Tu es l’ex qui s’accroche, c’est ça, ton rôle, donne-moi juste ce regard.
Jude s’était figé à côté de moi.
— Dis un mot, a-t-il murmuré, et je te fais sortir de scène.
J’ai pensé aux 60 000 dollars qui avaient déjà réglé la facture d’hôpital de ma mère.
J’ai pensé aux deux mille personnes qui riaient.
Puis j’ai levé la main et retiré l’oreillette de mon oreille.
Je l’ai serrée dans mon poing, bien en vue des caméras.
L’animateur a été le premier à le remarquer. Il a fait un petit geste pour qu’on coupe, mais personne n’a coupé.
— Je m’appelle Callie Radcliff, ai-je dit assez fort pour que les premiers rangs se taisent. C’est moi qui ai demandé le divorce. J’ai déposé les papiers moi-même, en mars. Il les a signés en six jours.
Personne n’a bougé.
— Si je me suis accrochée à quelque chose, c’était à un stylo.
Cette fois, les rires n’étaient pas cruels.
J’ai marché jusqu’au bord de la scène et levé les yeux droit vers l’écran.
— Alors, ce soir, il peut dire tout ce qu’il veut sur moi, ai-je dit. Je reste. Pendant les huit semaines entières.
Les caméras se sont tournées vers Colton.
Il était assis à une table, à l’autre bout de la piazza, à côté de Vanessa, un verre de vin à la main, et le grand écran le montrait en gros plan.
Un homme qu’on venait de traiter de menteur devant deux mille personnes aurait dû avoir l’air furieux.
Colton a regardé l’écran et a levé son verre de quelques centimètres dans ma direction.
Ses lèvres ont formé un seul mot.
— Bien.